晨光刚漫过土地庙的窗棂，林九就听见院坝里传来刘婆子的笑声。他揉了揉眼，起身推开庙门，看见刘婆子正蹲在石墩旁，给小石头喂还魂草煮的水，孩子脸色红润了不少，不再像前几天那样咳得缩成一团，手里还攥着颗野山楂，是狗剩昨天送的。
“九子，你醒啦？”刘婆子抬头看见他，眼里满是笑意，“这还魂草真管用，小石头喝了两回，夜里就不咳了，今早还能自己跑着玩呢。”
林九走过去，摸了摸小石头的额头，温温的没有发烫。怀里的青铜短刀贴着心口，凉得贴肤，只有巫斧靠在庙门后，斧身的暗纹在晨光里淡得几乎看不见，像是还在歇着——昨天处理完岩祟，回来又帮村民把晒在坡上的玉米收了，这两件家伙事也跟着歇了半宿。
“那就好，剩下的还魂草你收着，要是再咳就再煮点。”林九刚说完，就看见李建国慌慌张张地跑过来，裤脚沾着炭屑，手里攥着半块烧黑的木炭，脸色比纸还白：“九子！不好了！我堂弟老三去后山的旧炭窑找炭，到现在没回来！我去窑口看，看见窑门被炭块堵着，里面还飘着黑气，我喊了好几声，没听见人应！”
旧炭窑？林九心里一沉。那窑在旧砖窑往南的山坳里，是十几年前村里烧炭用的，后来新炭窑建在村东头，这旧窑就荒了，窑身是黄土夯的，里面堆着没烧透的炭块，平时没人去。眼看要入冬，村民都开始找炭取暖，老三怕是急着用炭，才想起这旧窑。
“你别急，我们现在就去。”林九抓起巫斧，又把竹筐里的艾草和糯米往兜里塞——青铜短刀在怀里已经开始发烫，暗纹隔着粗布都能感觉到在微微发亮，是邪祟的阴气，比岩祟的更闷，像裹着烧不透的炭，带着股焦糊的腥气。
“二柱他们呢？我去喊！”刘婆子抱着小石头往村头跑，没一会儿，二柱和几个后生就扛着柴刀、火把跑过来，手里还攥着捆艾草，裤脚都扎得紧紧的，怕炭屑钻进裤管。
往旧炭窑走的山径，秋草已经黄透了，风一吹就“哗啦”响，带着股干燥的炭屑味。快到窑口时，林九突然放慢脚步——夜视能力在晨光的阴影里也能看清，旧炭窑的窑门被几块半人高的炭块堵着，炭块缝里飘着层淡淡的黑气，像薄烟一样裹着窑门，黑气里还渗着黑色的汁液，滴在地上“滴答”响，把周围的草都染得发黑。
“就在那儿！”李建国指着窑门，手里的木炭块抖了抖，“我刚才想搬开炭块，刚碰到就觉得手发凉，像抓着块冰，赶紧缩回来了。”
林九举起巫斧，按照“破石诀”的法子，先引周围枯草里的阳气——指尖刚聚起暖意，窑门的黑气就猛地翻滚起来，像被惊动的蛇，顺着炭块缝往外钻。二柱和后生们连忙点燃艾草，烟雾裹着黑气，发出“嗤嗤”的声响，黑气退了回去，却没散，反而更浓地裹在炭块上。
“老三！你在里面吗？”林九朝着窑门喊，声音透过炭块缝传进去，隐约听见里面传来微弱的咳嗽：“九子……我被东西缠在炭堆上……动不了……”
林九不再犹豫，单手抓住堵门的炭块——传承后的巨力让这半人高的炭块轻得像块石头，他稍一用力就把炭块搬开，扔在旁边的空地上，炭块落地时“咚”地一声，震得地上的草都颤了颤。二柱和后生们跟着帮忙，没一会儿就把堵门的炭块全搬开，露出黑漆漆的窑口。
窑里闷得很，满是炭屑和焦糊的味道，林九的夜视能力在黑暗里全开，窑内的景象瞬间清晰——中间的炭堆上，李老三靠在那里，手里攥着根没烧透的炭棍，闭着眼，脸色发白，腿上缠着几缕黑气，像黑绳一样往炭堆里拉，炭堆上还渗着黑色的汁液，滴在地上“滴答”响，和窑门的黑气是一路的。
而窑壁上，竟“长”着层黑炭屑，像苔藓一样，炭屑里藏着的黑气，正慢慢往李老三身上缠——是邪祟用炭窑的阴气、旧炭的死气形成的炭祟！它看见林九，窑壁上的黑炭屑突然往下掉，几块没烧透的炭块“哗啦”砸下来，直砸向二柱。
“小心！”林九一把推开二柱，手里的巫斧瞬间举起，按照“破石诀”的法子，引窑壁未被污染的黄土阳气——他能感觉到，窑壁深处藏着淡淡的暖意，是当年烧炭时留下的余温，顺着他的指尖往巫斧上聚。斧身的暗纹瞬间亮了，暖黄色的光裹着斧刃，劈在掉下来的炭块上。“咔嚓”一声，炭块碎成几块，黑气从炭里飘出来，被光一照就散了。
“九子叔，我去帮你挡着！”二柱反应过来，连忙和后生们点燃艾草，往窑道里扔——艾草烟裹着黑气，发出“嗤嗤”的声响，缠在李老三腿上的黑气松了些。林九趁机冲过去，巫斧对着黑气砍下去，黑气相遇，“嗤啦”响着散了大半，李老三“哼”了一声，慢慢睁开眼睛，却还没力气站起来。
“你怎么样？能走吗？”林九扶着他的胳膊，发现他的手被炭棍硌得发红，上面还沾着点黑汁，是从炭堆上蹭的。“别碰黑汁，沾了会往肉里渗。”他掏出艾草，点燃后在李老三的手上熏，黑汁慢慢变成灰，落在地上没了踪影。
刚要把人扶起来，窑壁突然“哐当”响了一声，一块更大的黑炭从窑顶掉下来，上面的黑炭屑更厚，还缠着几缕黑气，像只张开的手，往林九的后背抓过来。“小心！”二柱喊着，手里的柴刀对着黑炭戳过去，却被黑气弹了回来，柴刀上的艾草瞬间就黑了。
林九转身，把李老三往旁边推，自己举起巫斧——这次他把“破石诀”和“聚阳诀”拧在一起，左手引窑壁的余温阳气，右手聚周围艾草的暖烟，巫斧的光突然变亮，暖黄色里裹着点青烟，劈在黑炭上。“咔嚓”一声，黑炭裂成两半，里面的黑气“呼”地冒出来，聚成个模糊的人影，手里攥着块蓝布碎片——碎片边缘沾着炭屑，灰扑扑的，和之前岩祟、涧祟里的碎片一模一样，只是这次的碎片更破，边角都磨圆了，像是在炭堆里滚过。
“是聚阴石！”林九一眼就看清，黑气中心藏着块拳头大的聚阴石碎片，和岩祟里的一样，是邪祟用来聚阴气的。他没给炭祟反应的机会，巫斧的光又亮了些，顺着黑气的缝隙劈进去——“咔嚓”一声，聚阴石碎片碎成几块，黑气瞬间没了支撑，“呼”地散了，窑壁上的黑炭屑也慢慢褪成了普通的炭色，不再渗黑汁。
二柱和后生们连忙把剩下的艾草点燃，往窑道里的每个角落都熏了遍，尤其是炭堆和窑壁缝，艾草烟裹着残留的阴气，没一会儿就散了。林九捡起地上的蓝布碎片，用火柴点燃，烧成的灰撒在聚阴石碎片上：“这些碎块得埋在村东头的向阳坡，别留在这儿，免得再聚阴气。”他又帮李老三拍掉身上的炭屑，李老三的腿上沾了点黑汁，用艾草熏了熏，很快就变成了灰。
“多亏了你，九子。”李老三扶着二柱的胳膊站起来，声音还有点虚，“我想着旧窑里有剩炭，冬天能省点钱，没想到刚进窑就被黑气缠上了，腿像灌了铅似的，动都动不了。”
林九拍了拍他的肩膀：“以后找炭去新窑，旧窑别再来了。”他转头看向窑里的炭堆，大部分炭块都还能用，只是沾了点阴气，“二柱，你们把能用的炭块搬到外面晒着，艾草灰撒在上面，晒透了就能用，别浪费了。”
后生们连忙应着，开始往窑外搬炭块。李建国扶着李老三往村走，嘴里还念叨着：“你也是急糊涂了，旧窑那么邪乎，怎么不喊上我一起？”李老三低着头，没说话，只是攥着手里的炭棍，像是有点不好意思。
林九留在最后，检查了遍窑内的每个角落，确认没有残留的黑气，才扛起巫斧往村走。窑外的炭块已经摆了一片，二柱正领着后生们撒艾草灰，阳光洒在炭块上，泛着黑亮的光，没了之前的阴沉沉。
回到村里时，刘婆子已经在村口等着了，手里挎着个竹篮，里面装着热粥和白面馒头：“快吃点，跑了一早上，肯定饿了。老三怎么样了？”
“没事，就是有点虚，回去歇会儿就好。”林九接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了身上的炭屑味。小石头跑过来，手里攥着个布包，里面装着几颗烤栗子：“九子叔，给你吃，我娘烤的，甜得很。”
林九接过栗子，剥了一颗放进嘴里，甜香混着栗子的粉糯，心里踏实得很。他看着村民们忙着往家里搬晒好的炭块，二柱和后生们还在帮着体弱的老人搬，阳光洒在村里的老槐树上，叶子虽然黄了，却还透着股生气。
下午，林九带着剩下的艾草灰，去旧炭窑门口撒了圈，又找了块木板，钉在窑口旁边，上面用炭笔写了“旧窑有祟，勿入”六个字，笔画粗粗的，老远就能看见。
夕阳西下时，他才回土地庙。院坝里的玉米已经收进了粮仓，刘婆子正帮着把晒好的还魂草收起来，看见他回来，递过来个烤红薯：“刚在灶里烤的，甜得流油，你尝尝。”
林九接过红薯，烫得直换手，咬了一口，甜汁沾在嘴角，暖得心里发沉。他坐在庙门口的石阶上，看着远处的后山，旧炭窑方向的山坳已经被夕阳染成了金红色，风里飘着艾草和炭的混合味，没了之前的邪气。怀里的青铜短刀慢慢凉了下去，巫斧靠在石墩上，斧身的暗纹在暮色里淡得看不见，像是也跟着歇了。
夜里，林九把《蚩尤战天图》的残页摊在石桌上，借着油灯的光，翻到“破石诀”那一页，指尖在篆字上划了划——今天在炭窑里引窑壁阳气时，他发现聚气的速度比之前快了些，或许是对诀的理解又深了点。他把残页收起来，吹灭油灯，躺在神像旁——明天还要帮李建国修锄头，还要去看看晒在坡上的炭块干没干。