脚掌刚踏入山洞的瞬间，林九就打了个寒颤。
不是山里夜风的那种凉，是一种从骨头缝里渗出来的阴寒，像是突然掉进了冰窖，连呼吸都带着白雾。洞口外的雾气还能借着月光透进些微光，可洞里却是纯粹的黑，黑得能吞噬一切光线，连他那双在夜里能视物的眼睛，都只能勉强看清身前三步远的地方。
“咚……咚……咚……”
洞里的“心跳声”更响了，沉闷得像擂鼓，每一次震动都顺着脚底传到四肢百骸，连怀里的青铜短刀都跟着微微发烫，像是在和这股震动共鸣。他抬手摸了摸刀身，铜锈蹭在指尖，带着一股古老的土腥味，和山洞里的气息竟有几分相似。
林九放慢脚步，掏出怀里的火折子——这是他从李建国家里借的，平时村里谁家办丧事才会用，火头不大，却能在黑暗里撑起一点微弱的光。火折子刚点亮，就有一阵阴风从洞深处吹过来，火苗“噗”地一下弯了腰，差点熄灭，连带着周围的温度又降了几分。
他举着火折子，一点点往里走。山洞的通道比想象中更崎岖，地面全是凹凸不平的岩石，偶尔能踩到些细碎的骨头，不知道是野兽的还是……人的。石壁上覆盖着厚厚的青苔，滑腻腻的，摸上去冰凉，火光照在上面，能看到青苔下隐约藏着些深色的印记，像是干涸的血迹。
走了约莫半柱香的时间，通道突然变宽，眼前出现了一个不大的石室。石室中央立着一块半人高的黑石，石头表面光滑得像被打磨过，上面刻着一些扭曲的纹路——不是村里老人画的符咒，也不是他见过的任何图案，纹路相互缠绕，像是一条条游动的蛇，在火光下竟泛着淡淡的红光，透着一股诡异的邪气。
“咚……”
心跳声突然变响，这一次，林九能清晰地感觉到，声音就是从这块黑石里传出来的！
他举着火折子凑过去，仔细看那些纹路。越看越觉得不对劲，那些纹路像是活的，随着心跳声微微蠕动，火光照在红纹上，竟在地面投下了一些奇怪的影子——不是纹路的形状，而是像一个个蜷缩的人影，在地上轻轻晃动，像是在求救。
“九子……救我……”
一阵极轻的、像是女人哭泣的声音，突然从黑石后面传来。声音细弱蚊蝇，却带着一股勾魂的力量，直往耳朵里钻。
林九猛地转头，黑石后面空荡荡的，只有厚厚的青苔和散落的碎石，连个影子都没有。可那声音还在继续，忽左忽右，像是在石室里绕着圈：“我好冷……我被困在这里好多年了……九子，你打开石头，就能救我了……”
这是幻听。林九心里清楚。在鬼哭坳待久了，他对这种“勾魂的声音”太熟悉——大多是邪祟为了引诱生人靠近，故意模仿人的声音，一旦信了，就会被缠上，轻则丢魂，重则丢命。
他没有理会那声音，反而往后退了两步，从怀里掏出一把糯米，撒在黑石周围。糯米刚落地，就传来一阵“嗤嗤”的声响，像是落在了烧红的铁板上，原本泛着红光的纹路瞬间暗了下去，心跳声也弱了几分，连那女人的哭声都消失了。
可没等林九松口气，石室的墙壁突然震动起来，从石壁的缝隙里，渗出了一些暗红色的液体，像血一样，顺着青苔往下流，滴在地上，发出“滴答”的声响，和之前在张屠户家听到的“血滴声”一模一样。
更诡异的是，那些暗红色液体滴到地上后，竟慢慢汇聚成了一个个小小的脚印，朝着林九的方向爬过来——脚印和之前在土地庙、张屠户家看到的黑脚印不同，是鲜红色的，像是用鲜血画出来的，每一步都带着浓浓的血腥味。
林九握紧青铜短刀，警惕地看着那些血脚印。他知道，这洞里的邪祟，比村里遇到的任何一个都要厉害——水鬼、僵尸、魇纸人，至少还能看到实体，可这洞里的东西，连影子都摸不着，只能通过声音、液体、脚印来试探他，手段更阴毒，也更难对付。
“你是谁？为什么躲在洞里装神弄鬼？”林九朝着洞深处大喝一声。他的声音在石室里回荡，打破了寂静，可洞深处没有任何回应，只有墙壁震动的声音越来越响，渗出的暗红色液体也越来越多，血脚印已经爬到了他的脚边，带着刺骨的寒意，像是要顺着他的裤腿爬上来。
林九猛地挥起青铜短刀，朝着地上的血脚印砍去！刀身刚碰到血脚印，就传来一阵“滋啦”的声响，像是金属碰到了强酸，血脚印瞬间消失，留下一股刺鼻的焦糊味。同时，怀里的青铜短刀突然变得滚烫，烫得他手指发麻，刀身的铜锈竟开始一点点脱落，露出里面暗金色的纹路——那些纹路和黑石上的扭曲纹路，竟有几分相似！
“嗷——！”
一阵尖锐的、不似人声的惨叫，突然从洞深处传来，声音里满是痛苦和怨毒。石室的震动瞬间停止，渗出的暗红色液体也不再往下流，连黑石上传来的心跳声，都弱得几乎听不见。
林九愣住了。他没想到，青铜短刀竟然能伤到洞里的邪祟——这把刀是林老瞎给他的，林老瞎只说这是“能辟邪的老物件”，却没说过它还有这么大的威力。难道这把刀，和这山洞里的东西，有什么关联？
他低头看着手里的青铜短刀，暗金色的纹路在火光下泛着微光，像是活了过来。突然，他想起了小时候的一件事——那时候他才十岁，不小心把刀掉在了水里，捞上来后，刀身的铜锈脱落了一点，露出里面的纹路，林老瞎看到后，脸色瞬间变得惨白，一把抢过刀，用布仔细擦干净，然后严肃地对他说：“九子，这把刀以后千万不能沾水，也不能让别人看到里面的纹路，不然会招来大祸，你记住了吗？”
那时候他不懂，只觉得林老瞎小题大做，现在想来，林老瞎早就知道这把刀的秘密，也知道这山洞里的东西，所以才会反复叮嘱他“躲着后山走”。
就在林九思考的时候，洞深处突然传来一阵“沙沙”的声响，像是有什么东西在地上爬。他举着火折子望去，只见从洞深处的黑暗里，爬出来了一只黄皮子——和之前讨封的那只很像，浑身的毛都竖了起来，眼睛是暗红色的，嘴里叼着一片红纸片，正是魇纸人的残片。
黄皮子看到林九，发出一阵“吱吱”的叫声，声音里满是恐惧，却不敢转身逃跑，像是被什么东西控制着，只能一步步朝着林九爬过来。它的爪子上，也沾着暗红色的液体，和石壁上渗出的液体一模一样。
林九瞬间明白过来——之前村里的魇纸人、偷鸡的黑狐狸、土地庙外的黑影，都是被洞里的邪祟控制的！这只黄皮子，就是它派来的“探路者”，或者说，是“诱饵”，想引诱他靠近洞深处。
“你是想让我跟着你走？”林九看着黄皮子问道。
黄皮子像是听懂了他的话，点了点头，然后转身朝着洞深处爬去，速度很慢，时不时回头看一眼林九，像是在确认他有没有跟上。
林九没有立刻跟上去。他知道，洞深处肯定有更大的陷阱——邪祟既然能控制这么多精怪，实力绝对不容小觑，不会这么轻易就让他找到老巢。可他又不能不跟——如果不找到洞里的邪祟，解决掉它，村里的怪事只会越来越多，刘婆子家的狗剩、王寡妇家的鸡，下次可能就是活生生的人，他这个“守村人”，不能眼睁睁看着村民遭殃。
林九将火折子揣进怀里，握紧青铜短刀，又从背包里掏出一束艾草，绑在手腕上——艾草的阳气能暂时挡住邪祟的试探，也能让他保持清醒，不被幻觉迷惑。做好准备后，他跟在黄皮子身后，朝着洞深处走去。
洞深处的通道比之前更窄，只能容一个人侧身通过。墙壁上的青苔越来越厚，暗红色的液体也越来越多，地上的碎石里，夹杂着更多的骨头，有些骨头上面还带着齿痕，像是被什么东西啃过。
走了约莫一炷香的时间，通道突然变得开阔，眼前出现了一个更大的石室。这个石室比之前的大十倍，顶部有一个小小的洞口，能透进一点微弱的月光，照亮了石室中央的景象——那里立着一个巨大的石台，石台上放着一个残破的陶罐，陶罐周围刻着一圈和青铜短刀上一样的暗金色纹路，纹路里还残留着一些暗红色的液体，像是干涸的血迹。
“咚……咚……咚……”
心跳声又响了起来，这一次，声音是从陶罐里传出来的，比之前更响，更有力，每一次震动都让整个石室跟着晃动，地上的碎石都在轻轻跳动。
黄皮子爬到石台边，就再也不敢往前走，只是朝着陶罐的方向“吱吱”叫了两声，然后缩在角落里，浑身发抖，像是极其害怕陶罐里的东西。
林九举着火折子，一步步朝着石台走去。越靠近石台，怀里的青铜短刀就越烫，刀身的暗金色纹路也越亮，像是在和陶罐周围的纹路呼应。同时，他能清晰地感觉到，一股强大的、带着怨毒的气息，从陶罐里散发出来，压得他几乎喘不过气——这股气息，比村里所有邪祟的气息加起来都要浓，都要可怕。
“你终于来了……”
一个苍老的、沙哑的声音，突然从陶罐里传出来，不是之前的女人哭声，也不是惨叫，而是带着一股沧桑和怨毒，像是被困了几千年，终于等到了“猎物”。
林九停下脚步，握紧青铜短刀：“你是谁？为什么躲在陶罐里？村里的怪事，是不是你搞的鬼？”
陶罐里的声音笑了起来，笑声刺耳，像是用指甲刮擦石头：“我是谁？我是被你们困住的‘魔神’！这山洞，这村子，都是我的牢笼！那些精怪，那些邪祟，都是我放出去的‘诱饵’，就是为了等你——等一个有‘蚩尤血脉’的人，来帮我打开陶罐，放我出去！”
蚩尤血脉？
林九愣住了。他从来没听过什么“蚩尤血脉”，林老瞎没说过，村里的老人也没提过。他只知道自己是“棺生子”，是鬼哭坳的守村人，天生能吸引邪祟，也能震慑邪祟，却不知道自己还有什么“蚩尤血脉”。
“你在胡说什么？什么蚩尤血脉？我听不懂！”林九说道。
“你听不懂？没关系，你很快就会懂了。”陶罐里的声音带着一丝诡异的笑意，“你怀里的刀，是‘蚩尤战刀’的残片，能认你为主，就证明你有蚩尤的血脉。你天生能吸引邪祟，不是因为你‘招邪’，是因为你的血脉能滋养邪祟，也能克制邪祟——你是天生的‘容器’，也是天生的‘钥匙’！”
林九低头看着手里的青铜短刀，心里泛起一阵疑惑。蚩尤战刀？容器？钥匙？这些词他从来没听过，却隐隐觉得，这和他的身世有关——他是棺生子，无父无母，林老瞎从来没提过他的父母是谁，难道他的父母，和“蚩尤血脉”有关？
“你想让我做什么？打开陶罐放你出去？”林九警惕地问道。他知道，这洞里的“魔神”绝对没安好心，放它出去，恐怕不止鬼哭坳，整个附近的村子都会遭殃。
“聪明。”陶罐里的声音说道，“只要你用你的血，滴在陶罐的纹路里，就能打开陶罐，放我出去。我可以帮你实现任何愿望——让你不再是‘棺生子’，不再是人人嫌弃的守村人，让你拥有强大的力量，想做什么就做什么。怎么样？这个交易很划算吧？”
林九没有说话。他想起了村里的村民——刘婆子给的窝头，王寡妇给的鸡蛋，李建国给的馒头，还有林老瞎临死前拉着他的手说的话：“九子，你是守村人，不是灾星。守住村子，就是守住你自己。”
他是鬼哭坳的守村人，哪怕他是棺生子，哪怕村民有时候会嫌弃他，他也不能为了自己的私欲，放邪祟出来害了大家。
“我不会放你出去的。”林九握紧青铜短刀，眼神坚定，“你困在洞里这么久，肯定害了不少人。我是鬼哭坳的守村人，我要做的，是除掉你，不是放你出去！”
“除掉我？”陶罐里的声音像是听到了天大的笑话，“就凭你？一个还没觉醒血脉的毛头小子？你以为你手里的刀能伤到我？那只是‘蚩尤战刀’的残片，连十分之一的威力都发挥不出来！你要是不识抬举，我就先让你变成‘邪祟’，再让你去害那些你想守护的村民！”
话音刚落，陶罐周围的纹路突然亮起红光，从纹路里，伸出了无数条暗红色的“触手”，像是用鲜血凝结而成，朝着林九的方向抓过来——触手带着浓浓的血腥味，速度快得像闪电，瞬间就到了林九的面前！
林九早有准备，猛地侧身躲开，同时挥起青铜短刀，朝着触手砍去！刀身碰到触手的瞬间，发出一阵“滋啦”的声响，暗红色的触手瞬间被砍断，化作一滩血水，滴在地上，发出“嗤嗤”的声响，将地面的岩石都腐蚀出了一个个小洞。
可更多的触手从纹路里伸出来，密密麻麻，像一张巨大的网，朝着林九罩过来。林九一边躲闪，一边用青铜短刀砍断触手，可触手越来越多，他的胳膊被划伤了好几道口子，鲜血顺着伤口流下来，滴在地上。
就在这时，林九的血滴到了地上的纹路里——那些纹路像是被激活了一样，瞬间亮起红光，从纹路里，传来一阵“嗷嗷”的惨叫声，像是有无数邪祟在里面挣扎。同时，怀里的青铜短刀突然变得极其滚烫，刀身的暗金色纹路完全亮起，竟在林九的面前，形成了一道小小的屏障，挡住了那些暗红色的触手！
“怎么可能？你的血竟然能激活‘蚩尤纹路’？”陶罐里的声音满是震惊和不敢置信，“不！这不可能！你明明还没觉醒血脉！”
林九也愣住了。他没想到，自己的血竟然能激活纹路，还能让青铜短刀形成屏障。难道那个“魔神”说的是真的？他真的有什么“蚩尤血脉”？
没等他细想，屏障突然震动起来，暗红色的触手疯狂地撞击着屏障，屏障上的暗金色纹路开始一点点变淡，像是快要撑不住了。
“你以为这样就能挡住我？”陶罐里的声音变得狰狞，“我被困了这么久，早就不是以前的我了！今天，我一定要出去！你要么帮我，要么就和我一起死！”
触手撞击屏障的力度越来越大，屏障上的裂纹越来越多。林九知道，屏障撑不了多久了。他看着陶罐，又看了看手里的青铜短刀，突然想起了林老瞎给他的那包百草灰——林老瞎说过，百草灰是“至阳之物，能污秽一切阴邪”，或许能用来对付陶罐里的邪祟。
林九猛地从怀里掏出百草灰，朝着陶罐的方向扔过去！百草灰刚碰到陶罐周围的纹路，就传来一阵“嗤嗤”的声响，像是烧红的铁板碰到了水，纹路里的红光瞬间暗了下去，那些暗红色的触手也停止了撞击，慢慢缩回了纹路里。
陶罐里传来一阵痛苦的惨叫：“不！百草灰！你怎么会有百草灰！这是专门克制我的东西！”
林九没有停手，又从背包里掏出剩下的百草灰，全部扔向陶罐。这一次，百草灰覆盖了整个陶罐，陶罐周围的纹路彻底暗了下去，连黑石上传来的心跳声，都消失了。石室的震动停止了，渗出的暗红色液体也不再往下流，整个山洞变得死寂一片，只有火折子的火苗还在微微晃动。
林九喘着粗气，看着被百草灰覆盖的陶罐，心里松了口气。他知道，洞里的邪祟暂时被压制住了，可他也清楚，这只是暂时的——百草灰的效力有限，用不了多久，邪祟还会醒过来，到时候，它会更疯狂，更难对付。
他走到石台边，看着陶罐，又看了看手里的青铜短刀。刀身的暗金色纹路已经暗了下去，恢复了之前的铜锈模样，可林九能感觉到，刀身里还残留着一丝微弱的温度，像是在提醒他，洞里的邪祟还没被彻底除掉，他的任务还没完成。
林九从背包里掏出剩下的糯米和艾草，撒在陶罐周围，又用石头将陶罐围了起来——糯米和艾草能暂时压制邪祟的气息，不让它轻易出来。做完这些，他转身朝着洞外走去。
路过角落里的黄皮子时，黄皮子已经恢复了正常，眼睛不再是暗红色，只是看着林九，喉咙里发出一阵“呜呜”的声音，像是在道谢。林九没有理会它，继续朝着洞外走——他现在要做的，是回村里告诉李建国，让村民们多准备些糯米、艾草和百草灰，同时，他也要找李建国问清楚，关于“蚩尤血脉”和“蚩尤战刀”的事，林老瞎到底还隐瞒了多少。
走出山洞时，天已经快亮了。东方的天际泛起一抹淡淡的鱼肚白，雾气已经散了，阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成一个个小小的光斑。林九看着眼前的阳光，心里却没有丝毫轻松——他知道，这只是暂时的平静，洞里的邪祟还在，鬼哭坳的危险还没解除，他这个“守村人”，还有很长的路要走。
回到村里时，村民们已经起床了。看到林九从后山的方向回来，都围了过来，七嘴八舌地问：“九子，你昨晚去哪了？我们找了你一晚上！”“后山的山洞是不是有问题？村里的怪事是不是和洞里的东西有关？”“九子，你没事吧？看你身上的伤，是不是和邪祟打架了？”
林九没有隐瞒，把昨晚在山洞里的遭遇，除了“蚩尤血脉”和“蚩尤战刀”的事，都告诉了村民。村民们听完后，都吓得脸色惨白，有人说：“那洞这么邪乎，咱们还是别管了，离远点吧！”有人说：“不行！要是不除掉洞里的邪祟，它迟早会出来害咱们！九子，你说怎么办，我们都听你的！”
林九看着村民们，心里暖暖的。他知道，村民们虽然害怕，却还是愿意相信他，愿意跟着他一起守护村子。
“大家别慌。”林九说道，“洞里的邪祟暂时被我压制住了，用不了多久就会醒过来。我们现在要做的，是多准备些糯米、艾草和百草灰，撒在村里的各个角落，尤其是门口和窗户边，防止邪祟出来害人。另外，大家最近晚上别出门，尽量待在家里，有什么事就喊我，我会过来帮忙。”
村民们连连点头，都回去准备东西了。李建国走到林九身边，看着他身上的伤，心疼地说：“九子，你受苦了。昨晚我就知道你去后山了，想拦着你，可你走得太快，我没追上。你要是出事了，我怎么对得起林老瞎啊！”
林九笑了笑：“建国叔，我没事。对了，建国叔，我想问你个事——你知道‘蚩尤血脉’和‘蚩尤战刀’吗？林老瞎有没有跟你说过这些？”
李建国的脸色突然变了，他一把抓住林九的胳膊，压低声音说：“九子，你怎么知道这些的？林老瞎临死前跟我说过，要是你问起这些，就跟你说‘别查了，查得越多，危险越多’。你是不是在山洞里听到什么了？”
林九点了点头，把陶罐里的“魔神”说的话，告诉了李建国。
李建国听完后，脸色变得更加凝重，他叹了口气：“九子，林老瞎没骗你。你确实有蚩尤血脉——你娘当年怀你的时候，就是去了后山的山洞，回来后就怀了你，还变得疯疯癫癫的。林老瞎说，你娘是被洞里的邪祟缠上了，你是‘邪祟和人’的孩子，却意外继承了蚩尤的血脉，所以你天生能吸引邪祟，也能克制邪祟。那把刀，是林老瞎从山洞里捡来的，他说那是‘蚩尤战刀’的残片，能保护你，也能害了你——要是你觉醒了血脉，就能发挥刀的威力，可要是被邪祟利用，你就会变成‘魔神’的傀儡。”
林九愣住了。他没想到，自己的身世竟然这么复杂——他不是普通的棺生子，而是“邪祟和人”的孩子，还继承了什么“蚩尤血脉”。林老瞎一直瞒着他，就是怕他知道真相后，会被邪祟利用，变成害人的怪物。
“那我现在该怎么办？”林九问道。他现在心里很乱，不知道自己该继续做守村人，还是该远离村子，免得被邪祟利用，害了村民。
李建国拍了拍林九的肩膀，眼神坚定：“九子，你别慌。林老瞎说过，血脉不是你的枷锁，是你的责任。你是蚩尤的后人，也是鬼哭坳的守村人，你能克制邪祟，也能保护村子。只要你守住本心，不被邪祟诱惑，你就不会变成傀儡。我们都相信你，也会跟着你一起，守护好鬼哭坳。”
林九看着李建国，又看了看村里忙碌的村民——刘婆子在晒艾草，王寡妇在磨糯米，孩子们在帮忙捡石头，每个人的脸上都带着坚定的表情。他突然明白了林老瞎的话：“守住村子，就是守住你自己。”
他是鬼哭坳的守村人，不管他的身世多复杂，不管他有没有蚩尤血脉，他都要守住这个村子，守住这些相信他、依赖他的村民。
林九握紧手里的青铜短刀，眼神变得坚定。他知道，接下来的路会更难走，洞里的邪祟还会再来，还有更多的危险在等着他。可他不会退缩——因为他是林九，是鬼哭坳的守村人，是蚩尤的后人，他要做的，就是镇住邪祟，护住苍生，守住这片生他养他的土地。