晒谷场的晨雾裹着谷香，黏在人脸上凉丝丝的。林九踩着被露水浸软的谷壳走过去时，李建国正举着木锨往谷堆上拍——昨晚收谷时赶了雨，谷堆边缘结了层薄霉，拍一下就有细碎的霉灰飘起来，落在他的粗布褂子上，白花花的一片。
“九子，你来得正好！”李建国看见他，把木锨往地上一戳，“这堆谷邪乎得很，昨天晒了一下午，摸着还是凉的，跟泡在井里似的。我让后生们别先装袋，等你来看看。”
林九走过去，指尖插进谷堆里。谷粒本该是暖的，带着秋阳晒透的燥气，可这堆谷却透着股阴寒，像裹着层冰碴子，指尖还能触到些细微的“颗粒”——不是谷壳，是缕极细的黑气，藏在谷粒缝隙里，一碰到他的指尖就往回缩，像怕烫的虫子。
他掏出怀里的青铜短刀，刀身刚露出来，暗纹就微微发亮，淡金色的光落在谷堆上。那些藏着的黑气瞬间显形，一缕缕飘起来，在光里打了个卷，又想往谷堆里钻。“是阴气，渗进谷粒里了。”林九把刀收回去，“得把谷全摊开，用阳气烘透，不然吃了要生病。”
话音刚落，场边就传来刘婆子的急喊。老太太挎着个竹篮，一路小跑过来，篮子里躺着只蔫头耷脑的芦花鸡，鸡爪子泛着青黑，嘴角挂着白沫，翅膀耷拉着，连扑腾的劲都没了。“九子！快救救我的鸡！今早喂了新打的谷，没一会儿就成这样了，是不是谷里有东西？”
林九蹲下身，手指碰了碰鸡的嗉囊——硬邦邦的，还透着股凉，像是装了块冰。他从怀里摸出把糯米，撒在鸡身上，糯米刚碰到羽毛，就发出“嗤嗤”的声响，像是落在热铁板上。芦花鸡突然“咯咯”叫了两声，翅膀扑腾了一下，虽然还是没精神，却睁开了眼睛，不再耷拉着头。
“谷里的阴气进了鸡身子，以后新谷先晒三天，再用艾草熏一遍。”林九站起身，目光扫过晒谷场。场角还有两堆没摊开的谷，堆得跟小山似的，雾里看过去黑乎乎的，顶端隐约有缕黑气飘出来，藏在晨雾里，不仔细看根本发现不了。
“那两堆是老林头昨天收的，说是晚熟的谷，颗粒沉。”李建国顺着他的目光看过去，脸色沉了沉，“不会也沾了阴气吧？”
林九没说话，拎着巫斧往场角走。越靠近谷堆，怀里的青铜短刀越烫，刀身的暗纹亮得更明显，连巫斧的木柄都透着股暖意，像是有股劲在里面憋着，等着往外冲。他刚走到谷堆边，谷堆突然“哗啦”响了一声，几颗谷粒从顶端滚下来，露出里面的黑——不是谷粒该有的金黄，是泛着霉的暗黑，像被墨水泡过。
“别过来！”林九一把拉住想上前扒谷的后生，手里的巫斧突然举起来。按照《蚩尤战天图》初篇里的“聚阳诀”，他试着把周围的阳气往斧身引——晒谷场的晨光、谷粒本身的生气、甚至场边老槐树的绿意，一丝丝往巫斧上聚。斧身的暗纹瞬间亮了，淡金色的光变成了暖黄色，像个小太阳，裹着整个谷堆。
“哗啦！”谷堆突然塌了一块，露出里面的东西——一团团黑气缠在一起，像揉烂的黑棉花，气团里还裹着块蓝布碎片，边缘磨得毛糙，沾着谷壳，正是之前在染坊、老坟山见过的那种，只是这次的碎片上，血纹淡得快看不见了，只剩下层灰。
“是谷祟！”李建国喊了一声，抄起木锨就想往上拍。林九连忙拦住他：“别用木锨，阴气会沾在上面，传染其他谷。”他握着巫斧往前递了递，暖黄色的光碰到黑气，立刻传来“嗤嗤”的声响，黑气像被晒化的冰，一点点散开来。
气团里的蓝布碎片突然动了，想往雾里飘。林九早有准备，左手掏出青铜短刀，刀身的光和巫斧的光缠在一起，形成一道光网，把碎片罩在里面。“聚阳诀”的力道再提一分，暖黄色的光突然收缩，像只手攥住了剩下的黑气，猛地一散——黑气瞬间没了踪影，只剩下蓝布碎片落在谷粒上，灰扑扑的，没了之前的邪气。
“把这堆谷全摊开，薄点，让太阳晒透。”林九捡起碎片，用火柴点燃，烧成的灰撒在谷堆里，“每摊一层，就撒把艾草灰，能把残留的阴气吸了。”
老林头这时也赶了过来，手里攥着个布包，里面是刚晒好的艾草。“我在家就觉得不对劲，谷堆摸着凉，还以为是没晒透，没想到是沾了阴气。”他蹲下身，帮着后生们摊谷，“九子，你这聚阳诀也太神了，比艾草管用多了，啥时候再教我们点新的？”
“等你们把聚气诀练熟了再说。”林九坐在谷堆边的石头上，看着大家忙碌。李建国正试着用聚气诀烘谷，指尖泛着点微弱的暖意，落在谷粒上，虽然没让谷粒变热，却也逼出了些细小的黑气。后生们学得更认真，有的甚至对着谷粒练起了手势，指尖的光比李建国的还亮些。
快到中午时，雾散了，太阳越升越高，晒得谷粒发烫。刘婆子又过来了，这次挎着的竹篮里装着玉米饼和咸菜，还有一壶热水。“大家歇会儿，吃点东西再干。”她把一块裹着油纸的鸡蛋饼递给林九，“狗剩特意让我给你留的，说你除祟费力气，得补补。”
林九接过饼，咬了一口，鸡蛋的香混着饼的脆，暖得胃里发沉。他抬头看见狗剩蹲在场边的老槐树下，正对着树干练聚气诀，小脸上满是认真，指尖泛着点淡淡的光，虽然很弱，却也让树干的皮微微泛绿。
“九子叔！”狗剩看见他看过来，蹦蹦跳跳地跑过来，手里攥着颗野栗子，“我娘说这栗子甜，给你吃。我刚才练聚气诀，指尖亮了！你看！”他伸出小手，指尖果然有层微弱的光，像颗小星星。
林九摸了摸他的头，接过栗子：“练得很好，继续加油，以后就能帮着除祟了。”
下午的时候，风突然变了向，从后山吹过来，带着股潮湿的腥气。林九心里一动，掏出青铜短刀——刀身又开始发烫，暗纹亮得比之前更急，像是在预警。他往后山的方向看，远处的山影藏在云里，隐约有缕黑气飘过来，朝着晒谷场的方向，却在靠近场边时，被艾草灰和阳光逼了回去。
“邪祟在试探。”林九站起身，把巫斧扛在肩上，“今晚留两个人守场，把艾草捆成把，每隔一个时辰点一把，别让阴气靠近谷堆。”
李建国立刻点头：“我和老林头守第一班，后半夜让后生们换。”他拍了拍手里的木锨，“现在练了聚气诀，就算真遇到点啥，也能撑到你过来。”
林九没再多说，帮着大家把摊开的谷翻了一遍。阳光晒透的谷粒泛着金黄，透着股踏实的谷香，之前的阴寒气彻底没了踪影。夕阳西下时，第一波谷开始装袋，后生们扛着麻袋往村里走，脚步轻快，嘴里还哼着山歌，声音飘在晒谷场上，混着谷香，格外热闹。
林九坐在石头上，看着最后一缕阳光落在巫斧上，斧身的暗纹慢慢淡下去，恢复了之前的样子。他摸了摸怀里的青铜短刀，温度也慢慢降了下来，只剩下点淡淡的暖意。场边的艾草还在烧，烟味混着谷香，飘得很远。
他知道，邪祟还没放弃，迟早还会来，可现在的鬼哭坳，已经不是之前那个只能靠他一个人守护的村子了。李建国的聚气诀虽然慢，却也能逼出阴气；后生们学得快，指尖的光能照亮一小块地方；刘婆子、老林头们守着谷堆，用艾草和阳光筑起防线。
夜色慢慢漫上来，晒谷场的灯亮了，昏黄的光里，李建国和老林头坐在谷堆边，手里握着艾草，偶尔还比划两下聚气诀的手势。林九站起身，往村里走，巫斧扛在肩上，青铜短刀贴在胸口，晚风里满是谷香，踏实得很。