这天于甜杏休息，白天和于木几人去镇上卖豆腐，晌午回家远远就见坞堡入口处乱哄哄的，不少人围在那里议论，连巡夜的家丁都比往常多了几倍。
“大伯母，前面咋这么热闹？” 陈长山攥着于甜杏的衣角，小脸上满是好奇。
于甜杏心里咯噔一下，拉着孩子往人群外围靠了靠 —— 她们陈家是陈氏坞堡的部曲，世代依附主家生存，这种族中大事，轮不到她们这些下人凑前围观，免得被主家训斥不懂规矩。
陈大湖、陈长田推车在人群外停住，走进人群外围打听回来说：“阿嫂，快别往前凑！是大老太爷和三老太爷房头的人从洛阳回来了，看着狼狈得很。”
于甜杏顺着他的目光看去，只见几辆破旧的牛车歪歪扭扭地停在坞堡正门口，车身上布满泥痕，有的地方还破了洞，露出里面蜷缩的人影。拉车的牛喘着粗气，腿上沾着血迹和草屑，显然是长途跋涉而来。车旁的主家眷们个个衣衫褴褛，头发散乱，脸上满是尘土和疲惫，有的还带着伤，缠着脏兮兮的麻布，连往日里体面的主母们，都穿着打补丁的粗麻短褐，头上的金钗换成了磨得光滑的木簪，看着格外落魄。
“是大老太爷家的赵氏主母和三老太爷家的周氏主母。” 陈长田压低声音，指着为首的两个老妇，“听说洛阳乱了，匈奴兵打过来了，主家爷们留在那边护皇帝，女眷和孩子先回坞堡避难。”
人群里顿时响起一阵压抑的吸气声，匈奴兵的凶名早已传遍颍川，谁都知道他们手段残忍，所到之处寸草不生。不少部曲人家都面露惊惧 —— 主家尚且狼狈逃难，她们这些依附生存的下人，若是坞堡被破，更是难逃一劫。
车队直接往祠堂走。
祠堂里赵氏主母看到坞堡熟悉的土坯墙，再也忍不住，捂着脸哭了起来：“总算到家了…… 洛阳待不下去了！一路上遇到好几拨流民，抢粮食、抢衣物，牛车被掀翻了两次，粮食丢了大半，还有几十个部曲为了护着我们，死了！”
三老太爷家的周氏主母也抹着眼泪，声音沙哑：“二哥（现任族长二老太爷）还在里面吗？快让我们进去，孩子们都快撑不住了！”
很快，族长二老太爷带着几位族老和家丁赶来，看到这副景象，脸色沉得能滴出水来。“大嫂，三嫂，快带孩子们进来！” 他没多问，当即吩咐家丁，“把受伤的人抬去族里的医舍，其他人先安置到宗祠旁边的空院，快，快，给她们送些热粥和干净的麻布！”
家丁们连忙应声，七手八脚地忙活起来。孩子们吓得缩在母亲怀里，小脸上满是惊恐，有的还在小声哭啼，最小的一个奶娃娃，被裹在破旧的襁褓里，饿得失声大哭，引得不少部曲妇人暗自揪心。
于甜杏拉着孩子们往后退了退，避开退到路边，低声对陈大湖说：“快推车回家，别在这逗留。”
一行人匆匆回到自家小院，刚关上门，陈李氏就从屋里迎出来，脸上满是担忧：“你们都看见了？听说大房和三房的主家回来了？”
“看见了，阿母，看着惨得很。” 陈长山一边洗手，一边叹气，“听说路上遇到流民和匈奴兵斥候，丢了不少东西，还死了人。”
陈李氏坐在门槛上，愁眉不展：“主家回来，这洛阳怕是保不住了。”
这话一出，屋里的气氛瞬间凝重起来。陈家靠做豆腐补贴家用，才刚能吃上饱饭，若是.......
“你们经历的少，我是见过战乱的”陈李氏“我们也要做准备了”
“若是坞堡被匈奴兵盯上，咱们这些才是最先遭殃。”陈李氏的话像块淬了冰的石头，砸得满院人心里发沉。她攥着刚拧干的麻布，指节因用力而泛白，眼角的皱纹里都嵌着焦虑，“主家有族产和田地兜底，库房里还藏着往年的存粮。咱们呢？就靠这点豆腐生意换粟米过活？真要是乱起来，主家先顾着自家人，咱们连喝口稀粥的份都未必有。”
赵小草正给陈长山擦去鼻尖的灰，闻言动作顿了顿，随即又若无其事地把孩子往怀里揽了揽：“阿母别急，先把眼前的活计攥牢实。咱们是部曲难道还能跑？主家久居洛阳，见多识广，自有应对之法。”话虽如此，她指尖却悄悄攥紧了帕子——主家从洛阳那般体面地境狼狈逃回，连向来穿绫罗的主母们都裹着打补丁的粗麻短褐，这战乱怕是离坞堡只剩不远了。
李莲端来刚凉透的井水，用粗布巾蘸着给陈大湖擦汗，声音压得极低：“刚才在坞堡口，听春管事跟家丁嘀咕，主家带回来的部曲剩下不足有四十人。”陈大湖蹲在院角清点黄豆，铁勺敲着木瓢发出“笃笃”的闷响，眉头拧成了疙瘩，望着院里堆着的半筐饱满黄豆，这是今早刚从镇上粮铺换的，是明天做豆腐的本钱，断断不能出岔子。家里的壮丁就剩他一个，他要是再出点事，这一家子可就只有孤儿寡母。
陈大湖蹲在院角清点黄豆，铁勺敲着木瓢发出“笃笃”的闷响，眉头拧成了疙瘩：“调粮食倒还能凑凑，上月卖豆腐攒了两斗半粟米，匀出一斗还能应付。就怕让壮丁去守夜，夜里磨豆腐的活计一耽误，那可是咱们一家人的嚼用根本。”他望着院里堆着的半筐饱满黄豆，这是今早刚从镇上粮铺换的，是明天做豆腐的本钱，断断不能出岔子。
于甜杏走到柴堆后，盯着墙角那片因连日阴雨而松软的土地，心里快速盘算起来：“你们从明天起卖的钱别买别的，全换粟米，越多越好，盐巴和粗面也多囤些，能久存。”
她顿了顿，又朝陈长田一旁收拾工具的于木使了个隐晦的眼色，“于木，你今天就回去和阿耶说一下，于家也要屯粮食。小叔趁傍晚家家户户烧火做饭的功夫，去院后老槐树下挖个地窖，不用太大，够藏两担粮食就行，挖完用石板盖严，上面堆上柴薪和杂草，别让人看出破绽。”
于木眼神一亮，瞬间懂了阿母嫂的深意，用力点头：“放心大姐，我这就回去。”
陈大湖也朝后院走去。
赵小草和李莲也不含糊，立刻搬来陶缸开始泡豆子。清水哗哗倒进缸里，裹着黄豆泛起细密的泡沫，两人一边挑拣豆子里的碎石和瘪粒，一边低声议论着主家的惨状。陈长山和陈长林蹲在一旁当小帮手，小手指拨得飞快，连最小的陈香兰都搬来小凳子，踮着脚把挑好的豆子往陶缸里倒，奶声奶气地说：“要多做豆腐，换好多粟米。”
刚把豆子泡好，院门外就传来急促的脚步声，伴随着家丁王二粗嘎的嗓门：“陈大湖在家吗？族长有令，所有部曲壮丁即刻到宗祠前集合，有要事吩咐，迟到者按抗令处置！”
陈李氏心里咯噔一下，果然怕什么来什么。她连忙推了陈大湖一把，从灶台上拿起两个早上刚蒸的粟米饼塞进他怀里：“快去吧，少说话多听着，别逞能出头。这饼子垫垫肚子，不知道要耽搁到什么时候。”
陈大湖揣着还带着余温的饼子匆匆出门，刚走到巷口，就见各户部曲的壮丁都往宗祠方向赶，人人脸上都带着惶惶不安。宗祠门前的空地上早已站满了人，族长二老太爷拄着枣木拐杖站在台阶上，脸色比锅底还黑，身旁的春管事手里拿着个木牌，正挨个点名核对。
“都安静！”二老太爷的拐杖往石台上重重一顿，震得石屑飞溅，“大房、三房主家从洛阳归来，诸位都已知晓。匈奴兵已围住洛阳城！从今日起，所有壮丁分为三班，日夜加固城墙、挖掘壕沟，族里每日管两顿饭食，糙米饭管饱。每户需缴纳三斗粟米、两匹麻布，三日内交齐，供主家眷和伤员使用！逾期不交者，按抗令处置，逐出坞堡！”
台下瞬间响起一片压抑的抽气声，有人忍不住倒吸一口凉气。三斗粟米几乎是普通部曲人家一个月的口粮，再加上两匹麻布——那是妇人熬了多少个夜晚才织出来的，这无疑是雪上加霜。有个老佃户想开口求情，刚说了句“族长，我家只有老弱……”就被身旁的儿子死死拽住，狠狠摇了摇头——抗令的下场，轻则被杖责，重则真会被赶去坞堡外喂狼。
陈大湖攥紧了怀里的粟米饼，只觉得嘴里发苦。家里那点存粮全是卖豆腐换来的，交了三斗就所剩无几，往后的日子该怎么过？他抬头望向宗祠院内，隐约能看见主家眷们正围着陶碗喝热粥，飘来的香气里竟有肉味，连孩子们都捧着糕点啃得香甜，心里泛起一丝酸楚，却也只能低头认命——谁让他们是仰人鼻息的部曲呢。
与此同时，陈家小院里，于甜杏正带着赵小草清点家中存粮。
于甜杏从床底下拖出个上了锁的木箱，打开后露出里面用油纸层层包裹的精米和几包红糖和盐，“我这还有些‘表亲’送的细粮，关键是得把地窖挖好，这几天我再去趟‘表亲’那里，多换些粮食和药品回来。”
陈李氏看着那些雪白的精米，叹了口气，眼角的皱纹里满是担忧：“也只能这样了。我们自己还是要做些熟食。”
“还是阿母懂得多。”于甜杏笑着安抚，伸手帮婆婆理了理鬓发。
傍晚时分，陈长田、于林和陈长地果然神不知鬼不觉地挖好了地窖。借着暮色，三人把家里的粟米和于甜杏带来的精米、压缩饼干都藏了进去，连盐巴和粗面都分了一半藏在地窖里。地窖口用厚重的青石板盖着，上面堆了柴薪和晒干的杂草，任谁看都只是普通的柴堆。陈大湖也回来了，脸上带着掩饰不住的疲惫，还带回个更坏的消息：“族长说，从明天起，壮丁要值守，一日管两顿饭，家里的活只能挤着时间做。”