第十六章：虫群、树顶与祭祀之殿
“沙沙”声瞬间变成了令人头皮炸裂的尖啸！无数黑影如同沸腾的沥青，从青铜树错综复杂的枝干间倾泻而下！它们的外形清晰地暴露在手电光和树身的青幽光晕下——那是一种类似蜈蚣与蚂蚁结合体的怪物，每一只都有半人大小，覆盖着黑亮坚硬的甲壳，多节的肢端如同锋利的镰刀，口器开合，露出密集的锯齿！
虫群！铺天盖地的虫群！它们的目标明确，就是树下的我们！
“开火！快开火！”胖子吓得魂飞魄散，端起他不知从哪弄来的一把老式猎枪（估计是李姓男人提供的“装备”之一），对着涌来的虫群就是一枪！
“砰！”
霰弹打在为首几只虫子的甲壳上，火星四溅，只是让它们顿了顿，甲壳上留下几个白点，反而更加激怒了它们！
“没用！甲壳太硬！”吴邪大喊，挥舞着工兵铲拍飞一只冲到近前的虫子，铲子与甲壳碰撞发出沉闷的响声，震得他手臂发麻。
张起灵眼神冰冷，乌金古刀再次出鞘！这一次，刀身上的黑色焰光不再内敛，而是如同实质的火焰般燃烧起来！他迎虫群而上，刀光如同黑色的旋风，所过之处，甲壳碎裂，绿色的粘液飞溅，虫子发出刺耳的惨叫！他的刀气对它们有明显的克制作用，但虫子的数量实在太多了，前仆后继，瞬间就将他淹没！
“小哥！”吴邪目眦欲裂，想要冲过去帮忙，却被几只虫子缠住。
我也急了！我的爪牙对这些硬壳家伙效果不大，但我的眼睛或许有用！我集中精神，碧绿的猫瞳再次亮起，试图用精神冲击干扰虫群。然而，这些虫子似乎没有太高的智慧，我的冲击如同石沉大海，只能让靠近我的少数几只动作稍微迟缓，效果远不如对付阴邪之物。
这样下去不行！张起灵再强也会被耗死！
我的目光急速扫视，最终锁定在青铜树的树干上！那些虫子是从树上来的，它们的巢穴很可能就在树上！而且，张起灵说源头在树顶！必须上去！
“喵——嗷！”我对着吴邪和胖子发出尖锐的叫声，然后不再理会地面的战斗，后腿发力，猛地跃向青铜树粗壮的树干！我的爪子牢牢扣住冰冷的、刻满符文的青铜树皮，开始向上攀爬！
作为一只猫，攀爬是我的本能！虽然这树巨大光滑，但那些浮雕和符文提供了足够的着力点！我如同一条黑色的影子，在青幽幽的光晕中快速向上窜去！
下面的吴邪看到了我的举动，先是一愣，随即明白了我的意图！“胖子！掩护我！我们得上去帮小祖宗和小哥！”他一边喊，一边也开始寻找攀爬的路径。胖子闻言，发了狠，把猎枪当成棍棒抡圆了，暂时逼退了几只虫子，给吴邪创造了机会。
我顾不上下面，全力向上。越往上爬，越是心惊。树枝上悬挂的那些“蚕蛹”近在咫尺，我能清晰地看到他们扭曲痛苦的面容和干瘪的躯体，死气浓郁。还有一些较小的枝杈上，结着一种暗红色的、如同肉瘤般的“果实”，微微搏动着，散发出与红土地相似的腥甜气息。
虫群也发现了我这个“偷渡者”，纷纷从枝叶间钻出，向我扑来！我在狭窄的枝干间闪转腾挪，利用灵活性避开它们的扑击，实在避不开，就用凝聚了破邪之力的爪子狠狠抓去，虽然不能致命，但也能将它们逼退。
不知爬了多久，我终于接近了树冠！树冠的中心，并非想象中的鸟巢，而是一个完全由青铜铸造的、如同巨大鸟巢般的平台！平台中央，矗立着一座小巧却极其精致的青铜宫殿模型，只有一人多高，但细节纤毫毕现，殿门紧闭。
而就在这青铜宫殿的门口，趴着一只怪物！它的大小是下面那些虫子的数倍，甲壳呈现出暗金色，形态也更加接近人形，拥有着类似人类的手臂和躯干，但下肢依旧是昆虫的节肢，背后还生着一对透明的、布满血管纹路的翅膀！它似乎是这些虫群的王！
虫王守护着青铜宫殿！而张起灵的玉佩所指的源头，就在那宫殿里面！
虫王发现了我，它抬起头，露出一张扭曲的、混合了昆虫和人类特征的脸，复眼死死锁定了我，发出一声尖锐的嘶鸣！一股强大的精神威压扑面而来！
我浑身的毛再次炸起，伏低身体，发出威胁的低吼。我知道，真正的战斗，现在才开始。我必须在张起灵他们上来之前，拖住这只虫王，或者……找到机会进入那座青铜宫殿！