破晓时分，黑水城南三十里外，一处废弃的山神庙内。
篝火驱散了庙内的湿寒，映照着五人一虎疲惫但警惕的面容。从黑水城连夜潜出，一路疾行，中途还变换了几次方向，总算暂时摆脱了可能的追踪。
“烂泥塘和仓库区同时出事，源血教现在肯定像被捅了马蜂窝。”陈默拨弄着火堆，沉声道，“他们一定会全力搜查我们，并且很可能调整计划。那个金丹头领说‘赤月之潮’提前，三日后子时……留给我们的时间只有三天了。”
“三天？”李芊芊惊呼，“那我们怎么办？就算想破坏他们的仪式，也需要时间准备啊。”
“而且他们现在肯定戒备森严。”苏柒柒擦拭着冰魄剑，剑身上还残留着地下据点污浊的气息，“正面强攻，无异于以卵击石。”
王大锤呼噜噜喝了一大口李芊芊熬的肉汤，抹了把嘴：“怕啥！咱们再想办法混进去，再闹他一次！”
“一次成功的偷袭，靠的是出其不意。现在他们有了防备，同样的方法很难奏效。”陈默摇头，“我们需要更强大的力量，或者……更精妙的破坏点。”
他看向众人，目光最后落在黑煞身上：“黑煞，你之前说，烂泥塘深处那种令人心悸的波动，在诱饵投放后更强了，甚至可能和血池的异动有呼应？”
黑煞妖虎点点头，低吼传音：“是的主上，那种感觉……像是沉睡的巨兽被惊扰了，很愤怒，也很饥饿。俺觉得，烂泥塘下面那东西，跟源血教的‘剥夺源质’还有那个钥匙碎片，肯定有很深的联系，说不定它也想得到碎片，或者碎片本来就是它的一部分？”
陈默若有所思：“如果真是这样，或许我们不需要直接面对源血教的主力。只需要……在关键时刻，让烂泥塘深处的存在，和源血教正面对上。我们坐收渔利。”
“老板，你的意思是，咱们去烂泥塘深处，把那东西引到源血教的据点去？”王大锤眼睛一亮，随即又皱眉，“可那东西太吓人了，咱们靠近都难，怎么引？”
“不需要我们亲自去引。”陈默嘴角勾起一抹算计的弧度，“钥匙碎片就是最好的‘诱饵’。源血教需要用碎片开启‘门’，烂泥塘的存在可能也需要碎片，或者厌恶碎片被利用。如果我们能想办法，在仪式关键时刻，让碎片的‘气息’或者‘状态’发生剧烈变化，比如……让它短暂失控，或者散发出更强烈的、针对烂泥塘存在的‘吸引’或‘挑衅’波动……或许就能借刀杀人。”
“这……能做到吗？”苏柒柒疑惑。
“很难，但未必没有机会。”陈默眼神锐利，“我之前兑换的【洞察之眼】观察过，碎片被能量锁链禁锢，并连接着血池和祭坛符文。如果能破坏一部分符文，或者干扰锁链的能量供应，就有可能引发碎片异动。而烂泥塘的存在既然能感应到碎片，对这种异动必然更加敏感。”
“可我们怎么接近祭坛？”李芊芊问出了关键，“现在那里肯定是防守最严密的地方。”
“所以，我们需要在三天内，大幅提升实力，并且制定一个比上次更加冒险、但也可能更有效的计划。”陈默站起身，“时间紧迫，常规修炼来不及了。我决定……动用之前设计的‘高风险高回报’方案。”
他看向众人：“还记得我之前闭关时研究的，基于‘剥夺’法则的【归墟试炼场（模拟版）】吗？我准备了几个入门级的简陋版本。接下来三天，除了必要的侦查和情报收集，我们所有人，包括黑煞，都要进入试炼场，进行极限抗压训练！”
“模拟归墟试炼场？”王大锤挠头，“老板，那玩意儿不是有风险吗？”
“风险和收益成正比。”陈默肃然道，“源血教的‘剥夺’力量是我们必须面对的。提前在模拟环境中适应这种压力，锤炼灵力、神魂、肉身的抗性，甚至尝试在压力下爆发突破，是我们短时间内提升战斗力和生存能力的唯一捷径。我会严格控制试炼强度，从最低档开始，并准备好紧急脱离和修复措施。但痛苦和危险，是无法避免的。你们……敢不敢？”
短暂的沉默。
苏柒柒率先开口：“有何不敢？剑道修行，本就是逆水行舟。若能更快变强，斩灭邪祟，些许痛苦算得了什么。”她眼中剑意凛然。
“老板，俺听你的！只要能锤爆那些王八蛋，再苦再痛俺也不怕！”王大锤拍着胸脯。
李芊芊咬了咬嘴唇，用力点头：“我也愿意！我不能总是拖大家后腿，我也想变得更有用！”
黑煞妖虎低吼一声，用大脑袋蹭了蹭陈默的腿，表示无条件服从。
“好！”陈默心中微暖，“那么，事不宜迟。今天白天，我们轮流休息和警戒，同时搜集关于黑水城最新动向的情报（主要通过之前留下的一些隐蔽观察点和偶尔路过的商队流言）。从今晚开始，进入试炼。”
接下来的半天，众人抓紧时间调息恢复。陈默则利用系统，结合之前收集的数据和材料，在山神庙后院清理出一块空地，布下了四个独立的、简陋但功能完整的【归墟试炼场（模拟版）】初级阵法。每个阵法都连接着他手中的主控符盘，可以单独调节压力强度（轻压、中压、重压三档）和紧急制动。
傍晚时分，外出打探消息（伪装成采药人）的李芊芊带回了一些零碎信息：黑水城果然全城戒严，进出搜查严格，东北仓库区更是被彻底封锁，有黑袍修士频繁出入；烂泥塘方向昨夜动静极大，今天白天仍有诡异的能量波动和嘶吼声隐约传来，无人敢靠近；城里关于“古宝出世”、“邪祟火并”的流言满天飞，不少外来修士和本地势力都在暗中观望，气氛紧张。
“看来水已经够浑了。”陈默听完汇报，心中有了底，“接下来，就看我们能不能在这浑水中，炼出足够锋利的‘牙’。”
夜幕降临，山神庙后院，四个泛着微弱暗红光芒的阵法光圈，如同择人而噬的巨口，静静等待着。
陈默首先踏入属于他自己的那个阵法。“我先试试水，调整参数。”他启动阵法，将强度调至“轻压”。
瞬间，一股无处不在、仿佛能渗透灵魂的“剥夺”压力笼罩了他。虽然只是模拟，且强度最低，但那种仿佛要将灵力、体力、甚至思维都抽离出去的怪异感觉，依然让他眉头紧皱。他立刻运转功法，调动秩序感知，仔细体会着这种压力的特性和自身的变化，并同步调整着阵法的细微参数，确保在安全范围内达到最佳锤炼效果。
一个时辰后，陈默略显疲惫但眼神明亮地走出阵法。“可以了，参数已优化。柒柒，大锤，芊芊，黑煞，按照我给你们设定的初始强度（均为‘轻压’），依次进入。记住，感受压力，尝试在压力下维持甚至优化你们的功法运转，不要硬抗，感觉不对立刻示意，我会调整或停止。”
苏柒柒率先走入阵法，冰魄剑意自主激发，与模拟剥夺力场展开无声对抗。王大锤深吸口气，踏入阵法，全身肌肉紧绷，《万锻神锤诀》的震荡之力在体内缓缓流转，对抗着外界的抽取。李芊芊有些紧张地走入，她主要依靠灵植亲和与精细的灵力操控来稳定心神和抵御压力。黑煞妖虎则低吼一声，踏入属于它的那个稍大的光圈，卖萌系统被动激发，试图用那古怪的法则去“软化”压力，效果未知……
陈默手持主控符盘，密切关注着四人的状态，随时准备干预。
山神庙的后院，陷入了另一种形式的寂静。只有阵法运转的微弱嗡鸣，和偶尔传来的、因对抗压力而发出的沉重呼吸或闷哼声。
亡命的三日，第一夜，便在这样艰苦而充满希望的“自虐式”修炼中，拉开了序幕。
远方，黑水城方向，灯火明灭，暗流汹涌。烂泥潭深处，那低沉的心跳声，似乎变得更加有力，也更加……焦躁。
三日后的子夜，注定不会平静。