“镜湖”项目！冯·艾森男爵！
这份突如其来的“诚意”，像一块投入深潭的巨石，瞬间打破了暂时的僵局，也将谜团的中心，牢牢锁定在了山庄这片看似平静的湖泊之上。
照片上韩青林与冯·艾森男爵的合影，以及背后那句“镜湖项目启动日”，无疑将二十多年前的隐秘研究与眼前这片水域紧密联系了起来。那个金属盒，那个危险的“备份”，其源头或许就埋藏在这片湖水的深处，或者与之有着千丝万缕的关联。
沈瓷立刻调取了湖泊及周边区域的详细勘测资料，尤其是二十多年前的地形地貌数据。同时，她命令阿威：“重点排查湖泊区域，尤其是水下！使用最先进的声纳和探测设备，寻找任何可能的人工构造物或异常区域！”
“明白！”阿威领命，立刻组织专业的水下探测队伍。
指挥中心内的气氛愈发紧张。舆论战还在继续，但对方的攻击似乎暂时停滞，仿佛在观察沈瓷他们对于这份“诚意”的反应。这是一种更高级的心理博弈。
顾临溪看着屏幕上湖泊的三维扫描图，眉头紧锁。他手臂的伤口还在隐隐作痛，提醒着他暗处敌人的狠辣与果决。“对方主动提供关键线索，这很不寻常。要么是陷阱，要么……是他们遇到了某种阻碍，需要借我们的手去达成某种目的。”
“或者两者皆有。”沈瓷的声音冰冷，“他想利用我们找到‘镜湖项目’可能遗留的更多东西，或者……确认盒子的开启方法。” 她看向顾临溪，眼神锐利，“但无论如何，湖底必须探。主动权，必须掌握在我们自己手里。”
她绝不会被对手牵着鼻子走。
水下探测迅速展开。先进的无人潜航器被投入湖中，携带高精度声纳和摄像设备，对湖底进行地毯式扫描。岸上的指挥车内，技术人员紧盯着传回的实时数据。
顾临溪无法参与具体行动，便在休息室里，利用平板调阅所有关于“镜湖”和冯·艾森家族的已知信息，试图从这些碎片中拼凑出更完整的图景。沈瓷则坐镇主控室，统筹全局。
时间在紧张的等待中一分一秒过去。湖面波澜不惊，水下却是一场悄无声息的搜索。
数小时后，探测队伍终于传来了消息。
“小姐，有发现！”负责人的声音带着一丝兴奋，“在湖心偏东区域，水下约十五米深处，声纳探测到一个规则的长方体结构！体积不大，长约两米，宽高约一米，材质疑似金属或高强度复合材料！周围有明显的施工痕迹，像是被刻意沉入湖底的！”
一个沉箱？！难道是“镜湖项目”遗留的设施？或者……是韩青林藏匿的另一部分秘密？
“能确定里面是什么吗？”沈瓷追问。
“结构完整，外部没有明显出入口。内部情况不明，声波探测受到屏蔽。”负责人回答，“需要派人下水进行近距离勘察，或者尝试将其打捞上来。”
水下作业风险极高，尤其是在敌暗我明的情况下。而且，打捞如此体积的物体，动静太大，很难瞒过可能存在的监视。
沈瓷沉吟片刻，果断下令：“先派两名最顶尖的潜水员，携带微型切割和探测设备，进行水下近距离勘察，确认外部结构和潜在风险。没有我的命令，不许强行开启！”
“是！”
命令下达，两名早已准备就绪、穿着最新式潜水服的队员，如同游鱼般悄无声息地潜入水中，朝着目标位置下潜。
主控室内，所有人的目光都聚焦在潜水员头盔摄像机传回的画面中。光线随着下潜深度逐渐变暗，探照灯的光柱划破幽深的湖水，照亮了悬浮的微粒和摇曳的水草。
终于，那个规则的金属长方体出现在画面中。它静静地躺在湖底的淤泥上，表面覆盖着厚厚的藻类和贝类，但依旧能看出其规整的工业造型，与周围的自然环境格格不入。两名潜水员小心地靠近，用手持设备清理表面的附着物，仔细检查。
“报告，外部未发现明显锁具或开启装置。结构密封性极好，接缝处使用了特殊的防水焊接工艺。”潜水员的声音透过水声传来，“发现一处疑似数据接口的面板，但型号非常古老，且被腐蚀严重。”
没有锁，只有一个损坏的旧接口？这更像是一个……被封存的存储单元？
“尝试连接备用电源，看是否有反应。”沈瓷命令道。韩青林痴迷于他的研究，不可能不留下任何唤醒或读取的途径。
潜水员依言操作。几分钟后，汇报传来：“接口无反应。结构内部未检测到能量信号。初步判断，处于完全断电休眠状态。”
一个沉睡在湖底多年的金属箱子。里面会是什么？更多的研究资料？另一个“备份”？还是“镜湖项目”的核心设备？
就在沈瓷思考下一步行动时，负责信号监控的队员突然发出了警报：
“小姐！捕捉到高强度、短促的定向信号爆发！来源……就在湖底沉箱附近！信号特征与之前截获的‘守夜人’通讯残留码段部分吻合！”
对方果然在监视！而且就在附近！
几乎在警报响起的同时，潜水员急促的声音也传了过来：“报告！发现异常！沉箱侧壁有隐蔽的信号发射器被激活！正在持续发送短波信号！”
“立刻撤离！”沈瓷毫不犹豫地下令！
然而，还是晚了一步！
只听“轰隆”一声沉闷的巨响，透过水声传导而来，连指挥中心都能感受到隐约的震动！潜水员传回的画面瞬间被搅动的淤泥和气泡充斥，剧烈晃动！
“遭遇水下爆炸！非接触式，似乎是预设的防御机制！”潜水员的声音带着压抑的痛楚和震惊，“冲击波……我的装备受损……”
“优先保障人员安全！立刻上浮！”阿威对着麦克风吼道。
水面支援团队立刻行动，抛出救生索，将两名受到冲击、有些晕眩的潜水员快速拉回船上。万幸的是，爆炸威力似乎经过精确计算，旨在驱离和警告，并未造成致命伤害，但潜水装备均有不同程度损坏。
湖底，那片区域被爆炸搅得一片浑浊。等浑浊物稍稍沉淀，传回的画面显示，那个金属沉箱依旧完好无损地躺在原地，只是周围的湖底被炸出了一个小坑。
对方不仅监视着，还在沉箱上设置了防御措施！这是一种赤裸裸的警告——我知道你们在做什么，并且有能力阻止你们！
沈瓷的脸色阴沉得能滴出水来。对方就像一条滑不留手的泥鳅，总是在他们即将触碰到核心时，巧妙地溜走，或者设置障碍。
顾临溪在休息室也听到了动静，忍着伤痛走到主控室门口，正好看到传回的最后画面和沈瓷冰冷的侧脸。他走到她身边，轻轻握住她的手，发现她的掌心一片冰凉。
“他在戏弄我们。”顾临溪低声说，语气肯定，“展示力量，提供线索，又设置障碍。他在享受这个过程，享受这种将我们玩弄于股掌之间的感觉。”
沈瓷反手紧紧握住他的手，力道很大，仿佛要从他那里汲取力量。她看向屏幕上那个重归寂静的湖底沉箱，眼中翻涌着前所未有的暴戾和……一丝被挑衅后燃起的、更加炽烈的斗志。
“很好。”她缓缓吐出两个字，声音不大，却带着一种令人胆寒的决绝，“既然他想玩，那我就陪他玩到底。”
她转头看向阿威，一字一句地命令道：“暂时停止对沉箱的行动。集中所有资源，给我把那个躲在信号后面的‘守夜人’，还有他背后的‘老板’，挖出来！一寸一寸地挖！我倒要看看，他能藏到几时！”
她不再执着于湖底的实物，而是将矛头直指操控一切的幕后黑手。擒贼先擒王！
然而，就在沈瓷调整战略，准备全力反击之时，她的私人手机再次响起。还是那个号码。
这一次，对方没有使用变声器，一个低沉的、带着奇异磁性的、属于成熟男性的真实声音，透过听筒传了过来，带着一丝若有若无的笑意：
“沈小姐，湖底的风景，还满意吗？我想，是时候我们正式见一面了。”