南方的秋日，天高云淡，阳光不再酷烈，带着恰到好处的暖意。山庄里的桂花到了盛放的尾期，香气不如之前浓烈，却更显悠远绵长。
顾临溪手腕上的柔性护具已经取下，只在进行特定康复训练时才佩戴。他正拿着一把小剪刀，在沈瓷略显紧张的注视下，尝试修剪一盆岚姨心爱的兰草过于茂盛的枝叶。动作还有些生涩，但比之前连锅铲都拿不稳的样子，已是天壤之别。
“左下方那片叶子，角度再倾斜一点。”沈瓷抱着手臂站在一旁，眉头微蹙，像是在指挥一场精密手术。
顾临溪依言调整角度，咔嚓剪下，切口平整。他抬起头，对她露出一个带着小小得意的笑容。阳光落在他睫毛上，镀上一层浅金。
沈瓷紧绷的下颌线不易察觉地柔和了些，刚想说什么，阿威沉稳的声音通过内部通讯系统传来：“小姐，楚风先生的飞机十分钟后降落庄园机场。”
沈瓷脸上的柔和瞬间收敛，恢复了惯常的冷静：“知道了，按预定方案接待。”
顾临溪放下剪刀，看向她。楚风要来的消息，沈瓷提前跟他说过。这位掌控着庞大商业帝国的结拜大哥，是三位兄弟中最早明确表达过对沈瓷超越兄妹之情好感的人，也是在她隐退后，接手沈家核心产业最多的人。他的来访，意义非同一般。
“需要我回避吗？”顾临溪轻声问。他不想让她为难。
沈瓷瞥了他一眼，眼神里带着一丝“你在说什么蠢话”的意味：“你是这里的男主人，回避什么？”她走过来，极其自然地伸手，替他拂去肩头落下的一小片草屑，动作依旧有些生硬，却已成了习惯。“他主要是来看看我，顺便……看看你。”
最后几个字，她说得有些含糊，但顾临溪听懂了。这是宣告，也是考验。
半小时后，山庄主客厅。
楚风穿着一身剪裁考究的休闲西装，少了些在商场搏杀时的锐利，多了几分沉稳内敛。他带来的礼物很得体——一套顶级的文房四宝，显然是投顾临溪所好，另有一盒品相极佳的珍稀药材，是给沈瓷调理身体的。
“气色不错，”楚风看着沈瓷，目光深邃，带着兄长般的关切，却也有一丝难以完全掩藏的复杂，“看来南方水土确实养人。”
“嗯。”沈瓷应了一声，示意他坐，态度不算热络，但也并非疏离，是多年并肩作战形成的、无需客套的熟稔。
楚风的目光随即落到顾临溪身上，笑容温和，带着恰到好处的好奇与打量：“这位就是顾先生吧？久仰。阿瓷在京都时，可没少为你操心。”这话说得巧妙，既点明了他与沈瓷的过往密切，又将顾临溪放在了被保护的位置上。
顾临溪站起身，不卑不亢地与他握手，笑容温润：“楚先生，叫我临溪就好。一直听沈瓷提起您，多谢您在京都多年的照应。”他巧妙地将“操心”转换成了“照应”，既承了情，又不露痕迹地抬高了对方的位置。
楚风眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味。这小子，不像传说中那么软弱可欺嘛。
岚姨送上茶点，气氛看似融洽地闲聊起来。楚风简单说了说京都产业的整合情况，语气平稳，条理清晰，显示出极强的掌控力。沈瓷偶尔插一两句，点出关键，大部分时间只是听着。
话题不知不觉转向了公海那场惊心动魄的对峙。楚风看向顾临溪，语气带着几分探究：“听说最后关头，‘方舟’内部出现了意识层面的攻击？临溪你……似乎牵涉其中，还受了不小的损伤？”
这件事属于高度机密，楚风能知道，说明沈瓷并未完全对他隐瞒，也说明他在信息渠道上依旧拥有强大的能量。
顾临溪放下茶杯，笑容浅淡，带着一丝尚未完全褪去的疲惫：“侥幸而已。比不上楚先生和沈瓷在外围运筹帷幄，直面风险。”他避重就轻，将功劳推了出去。
沈瓷忽然开口，声音平淡，却带着不容置疑的力度：“没有临溪在后方稳住锚点，我和阿威未必能全身而退。”她的话像一块石头投入平静的湖面，清晰地界定了顾临溪在那场行动中不可或缺的位置。
楚风端着茶杯的手几不可查地顿了一下，随即笑道：“看来是我了解得不够全面。临溪果然是青年才俊，难怪能让我们阿瓷如此看重。”他这话像是夸赞，却又隐隐带着一丝不易察觉的酸意和审视。
顾临溪只是笑了笑，没有接话。
晚餐安排在临湖的玻璃花房。气氛比下午更加放松了些，楚风甚至难得地喝了几杯山庄自酿的桂花酒。席间，他不再刻意试探顾临溪，反而跟沈瓷聊起了些旧事，有些是顾临溪知道的，有些是他从未听过的——关于沈瓷早年如何在夹缝中挣扎，如何一步步建立起自己的势力，如何与楚风、秦漠、陆衍从互相利用到结成过命的交情。
顾临溪安静地听着，仿佛在拼凑一幅更完整的、关于沈瓷的拼图。他看到在楚风的叙述中，沈瓷偶尔会露出些微恍惚的神色，那些腥风血雨的过往，如今听来，竟有种隔世的遥远。
饭后，楚风提议散步醒酒。沈瓷看了眼顾临溪，见他精神尚可，便点了点头。
月色如水，洒在静谧的山庄小径上。三人并肩而行，沈瓷走在中间。楚风似乎终于放下了某些包袱，语气变得更为真诚：“看到你现在这样，我很高兴，阿瓷。这里……很适合你。”
沈瓷望着远处沉静的湖面，轻轻“嗯”了一声。
楚风停下脚步，看向顾临溪，目光在月色下显得格外深沉：“临溪，阿瓷她……看着强硬，其实比谁都重情，也比谁都容易受伤。以后，她就交给你了。”
这不是兄弟的托付，更像是一种正式的、带着些许不甘却又不得不放手的承认。
顾临溪迎上他的目光，没有任何闪躲，声音清晰而坚定：“我会的。”
沈瓷别开脸，耳根在月光下微微发烫，却没有反驳。
送楚风去客房休息后，回去的路上，只剩下沈瓷和顾临溪两人。夜风微凉，带着桂花的残香。
“他以前……”顾临溪犹豫了一下，还是问了，“是不是很喜欢你？”
沈瓷沉默了片刻，才淡淡道：“都过去了。”她停下脚步，转身看着顾临溪，月光照在她脸上，神情有些复杂，“我们之间，更多的是利益捆绑和并肩作战的情谊。其他的……不重要。”
顾临溪看着她，忽然伸手，将她被风吹乱的一缕发丝别到耳后，指尖轻轻擦过她的耳廓。“我知道。”他轻声说，“我只是想更了解你的过去。”
沈瓷感受着他指尖的温度，心底那片冰原，似乎又融化了一角。她主动伸出手，握住了他微凉的手指。
“以后，慢慢告诉你。”
两人牵着手，慢慢走回主宅。灯光温暖，等待着归人。
然而，就在山庄一片宁静祥和之际，远在京都的陆衍，却接到了一份来自国际刑警组织的非正式协查通报。通报附件里，有一张模糊的卫星图片，拍摄于南太平洋公海“方舟”遗迹附近海域，图片经过技术增强后，隐约可见一个不同于常规潜艇或潜航器的、细长梭状物体的轮廓，正迅速下潜，消失在海沟深处。
图片下方有一行小字备注：“目标出现时间，约在‘方舟’自毁前七十二小时。来源不明，意图不明。”
陆衍盯着图片，眉头紧紧锁了起来。这件事，要不要立刻告诉沈瓷？