离开黑石城的第七日，队伍行至西漠与中原交界的“断云岭”。此地本是商旅常走的官道，如今却异常萧索，官道旁的茶寮关着门，门板上用炭笔写着歪歪扭扭的“关张”二字，墨迹新鲜得像是刚写上去的。
“不对劲。”萧彻勒住马缰，目光扫过茶寮屋檐下的蛛网——网是新结的，却没有蚊虫，显然是人为布置的假象。他翻身下马，走到茶寮后窗，指尖蘸了点窗台上的灰尘，“灰是浮的，人走了不到三个时辰。”
石敢当正啃着影族族长塞的沙枣干，闻言含糊不清地说：“走了就走了呗，说不定是怕沙暴。”他说着踢了踢茶寮门口的石碾，碾盘突然“哐当”一声歪倒，露出底下压着的半张纸条。
沈清辞捡起纸条，上面只有三个字：“禁军反”。字迹潦草，墨点溅得到处都是，像是写的时候极为仓促。她心头一沉——禁军是守卫京城的主力，怎么会反？
“会不会是恶作剧？”沈砚举着照影镜照向茶寮，镜面映出屋内的桌椅东倒西歪，墙角还有几滴暗红的痕迹，像极了血迹，“不像……这里肯定出事了。”
正说着，远处传来马蹄声，一队商队模样的人策马而来，为首的汉子看到他们，眼神明显一慌，下意识想绕道。萧彻策马拦住去路，亮出腰间的令牌：“镇国将军府行事，问你们几个问题——这断云岭最近可有异常？”
汉子脸色发白，结结巴巴道：“没、没异常……就是前几日过了队禁军，看着凶巴巴的，抢了几家商户的粮草……”
“禁军番号多少？”萧彻追问。
“不、不知道……他们没挂军旗，只戴着黑铁面具……”汉子话音未落，身后突然有人惊呼，只见商队的马车里滚下来个穿官服的人，官服上绣着“吏部”字样，嘴角还淌着血。
“救我……”那官员抓住沈清辞的马缰，“京城、京城出事了！二皇子勾结禁军统领，逼宫了！陛下被软禁，镇国将军府……被抄了！”
萧彻的脸色瞬间变得惨白，手按在剑柄上，指节泛白：“你说什么？再说一遍！”
“是真的！”官员咳着血，从怀里掏出块碎玉，“这是陛下的私印，让我突围去江南搬救兵，找沈、沈家……”话没说完，就头一歪没了气息。
沈清辞认出那碎玉——是当年先帝赐给萧彻父亲的“定国安邦”玉，后来转赐给了当今陛下，确是私印无疑。她看向萧彻，他紧抿着唇，下颌线绷得像把即将出鞘的刀，眼神里翻涌着惊涛骇浪。
“抄家？他们敢！”石敢当怒得把沙枣干扔在地上，“萧大哥，咱们现在就回京城，我用渔网把那二皇子兜起来，吊在城门上！”
“不能冲动。”沈清辞按住萧彻的胳膊，指尖触到他滚烫的皮肤，“对方既然敢逼宫，肯定早有准备。我们现在回去，无异于自投罗网。”她看向那队商队，“你们要去江南？正好，我们同路。”
商队汉子哪敢不从，哆哆嗦嗦地答应了。入夜后，队伍在山神庙歇脚，沈清辞借着月光翻看那官员的遗物，在他靴底发现了张地图，上面用朱砂圈着江南的“望津港”，旁边写着“沈家旧部”。
“我娘当年培养的暗卫，就藏在望津港。”沈清辞低声道，“陛下让他去江南搬救兵，是想让我们召集旧部，再图后事。”
萧彻沉默着削着木柴，火星溅在他手背上，他浑然不觉。半晌，他才哑声道：“我爹的旧部在北境，若能联系上他们……”
“可我们现在连京城的具体情况都不知道。”沈砚举着照影镜，镜面映出远处官道上有黑影在移动，“而且，有人在跟着我们。”
众人立刻熄灭篝火，躲进神像后面。片刻后，十几个戴黑铁面具的人走进山神庙，手里拿着画像，正是沈清辞和萧彻的模样。
“统领有令，找到这两人，死活不论。”为首的面具人声音嘶哑，“尤其是那女的，据说手里有沈家旧部的名册。”
另一个面具人踹了踹神像：“搜！仔细点！断云岭是他们回江南的必经之路，跑不了！”
石敢当攥紧渔网，指节发白——这些人，和当年火鸦营的死士穿着同款靴子，只是面具换了样式。
等面具人走远，沈清辞才从神像后走出，掌心全是冷汗：“二皇子和火鸦营余党勾结了。”她想起魏公公临死前的疯话，想起影族叛徒身上的火鸦纹，“他们早就布好局了，逼宫只是第一步，接下来……恐怕是要彻底铲除三族和忠于陛下的势力。”
萧彻捡起地上的画像，上面的自己被画得歪瓜裂枣，眼睛小得像绿豆，忍不住扯了扯嘴角，却没笑出来：“画得真丑。”
沈清辞被他这突如其来的吐槽逗得愣了愣，紧绷的神经稍缓：“等这事了了，我教你画，保证比这好看。”
“好。”萧彻点头，目光重新变得锐利，“但现在，我们得先甩掉尾巴，去望津港。”
山神庙外的风越来越急，吹得神像前的幔帐猎猎作响，像无数只窥探的眼睛。沈清辞望着远处被月光照亮的官道，知道归途已变成险途，而这场关乎家国的危机，才刚刚拉开序幕。
他们不知道的是，此刻的京城，二皇子正拿着伪造的“三族谋逆”罪证，在朝堂上大肆株连；而望津港的沈家旧部，已收到密信，正磨刀霍霍，等着他们的少主归来。
夜，还很长。但沈清辞握紧萧彻的手，在彼此的掌心看到了同样的决心——无论前路有多少黑铁面具，多少暗藏的杀机，他们都必须走下去。因为身后，是需要守护的家国，是尚未完成的盟约，是千千万万个等着黎明的百姓。
（未完待续）