驼铃声在戈壁上拖出悠长的尾音，却驱不散空气中的死寂。沈清辞勒住缰绳，望着前方那座传说中的“断城”——西域边境的最后一道关卡，此刻竟像被抽走了所有生气，城门洞开，城头的旗帜倒插在沙里，染着暗红的渍痕。
“不对劲。”萧彻的手按在刀柄上，喉结滚动，“按行程，这里该有守军换防，现在连只飞鸟都没有。”
石敢当扛着缠满铁网的长矛，往地上啐了口沙：“怕不是被烛龙的人端了？我闻着这风里有血腥味。”
钱多多的风语者突然翻身下马，耳朵贴在地面听了片刻，脸色发白：“地下有动静，像是……很多人在爬。”
话音未落，城门后突然涌出黑压压的人影，个个衣衫褴褛，双眼翻白，指甲泛着青黑，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响——竟是被“蚀骨瘴”感染的活尸！他们的皮肤像泡发的腐肉，有的还拖着断裂的肢体，却不知疼痛般朝驼队扑来。
“是‘行尸蛊’！”银霜的牵丝镖瞬间射出，银线穿透活尸的咽喉，可对方只是顿了顿，伤口处竟冒出黑色的蛆虫，“烛龙用蚀骨瘴和蛊虫结合，造出了这东西！”
楚红妆的破甲军立刻列阵，长戟组成的铁墙暂时挡住活尸，可活尸太多了，前仆后继地撞上长戟，骨头碎裂的声响听得人牙酸。阿木的箭矢射穿活尸的眼睛，却只能让其瞎扑乱撞，根本杀不死。
“别硬拼！进断城！”萧彻挥刀劈开扑到近前的活尸，腥臭的黑血溅了他一脸，“找制高点！”
众人且战且退，刚冲进城门，身后突然传来轰隆巨响——石敢当竟用炸药炸塌了半边城门，暂时阻断了活尸的来路。他抹了把脸上的灰，咧嘴笑：“老子这招‘关门打狗’怎么样？”
话没说完，城楼上突然滚下十几个油桶，砸在地上裂开，刺鼻的火油味瞬间弥漫开来。一个穿黑袍的人影出现在城楼边缘，手里举着火折子，声音像刮过铁皮：“沈清辞，萧彻，你们的好日子到头了！”
是烛龙的二把手，“骨使”！上次在寒月矿逃脱的余孽！
“放箭！”楚红妆厉声喝道，可箭矢刚飞到半空，就被城楼上突然张开的黑网兜住——那网竟是用活尸的筋腱织成的，韧性惊人。
火折子落下的瞬间，银霜突然甩出牵丝镖，缠住最近的油桶，猛地往回拽——油桶撞在骨使脚边炸开，火油溅了他一身，火苗瞬间窜上黑袍。骨使惨叫着滚下城楼，却在落地时化作一团黑雾，消失在街角。
“不好！他想引活尸围堵我们！”沈清辞指着巷口，刚才被爆炸声惊动的活尸正从四面八方涌来，断城的街道像血管般被这些“腐肉”填满，“分头找出口！半个时辰后在城中心的钟楼汇合！”
众人立刻散开。沈清辞带着母亲往西侧巷跑，母亲虚弱地靠在她肩上，却仍不忘提醒：“清辞，断城的地基是空的，有暗河……”话没说完，巷尾突然冲出几个活尸，沈清辞拔剑格挡，却没注意脚下的石板突然塌陷——母女俩双双坠入黑暗。
萧彻刚砍倒一片活尸，就听见沈清辞的惊呼，转身时只看到空荡荡的巷口和不断合拢的石板。他目眦欲裂，挥刀劈开扑来的活尸，疯了一般冲向巷尾：“清辞！”
石敢当和阿木在东侧巷被活尸逼到了死胡同，石敢当的铁网已经被撕得破烂，阿木的箭囊也见了底。钱多多的风语者想用骨笛操控活尸，却发现这些活尸的脑子里被塞了符咒，根本不受声波影响。
楚红妆带着银霜冲上钟楼，却在顶楼看到更骇人的景象——断城的地下竟有个巨大的祭坛，无数活尸正往祭坛中央的血池里跳，骨使站在血池边念着咒语，血池里浮出个模糊的黑影，像是某种怪物的轮廓正在成型。
“他在献祭！”银霜的声音发颤，“用活尸和断城的地脉血，唤醒烛龙的‘尸王’！”
楚红妆一箭射向骨使，却被血池里涌出的黑雾挡开。黑雾中伸出无数骨爪，抓向钟楼的栏杆，整座钟楼开始剧烈摇晃，仿佛随时会坍塌。
半个时辰的约定已到，钟楼顶端的楚红妆和银霜望着下方涌动的活尸潮，看不到萧彻，也看不到沈清辞，只有不断扩散的黑雾和越来越浓的血腥味。
沈清辞坠入的暗河冰冷刺骨，她抱着母亲在水里挣扎，摸到块凸起的岩石才勉强稳住身形。黑暗中，母亲的声音带着一丝异样的平静：“清辞，记住四族盟约的真正含义……不是守护秘库，是守护彼此……”
话音刚落，暗河上游突然传来水声，像是有什么巨大的东西正在靠近。沈清辞握紧母亲的手，摸到她掌心藏着的一样东西——是半块刻着龙纹的玉佩，与萧彻的那块，正好能拼合。
西域的风，从未如此凛冽。抵达断城的第一个时辰，主角团便被打散，活尸围城，尸王将醒，沈清辞母女困于暗河，萧彻在活尸潮中疯狂寻找，楚红妆和银霜在钟楼摇摇欲坠……
开局即是绝境，连戈壁的黄沙都染上了绝望的颜色。
（未完待续）