网筏冲出漩涡时，沈清辞是被石敢当的粗嗓门喊醒的。
“清辞妹子！醒醒！再不醒，老子的酸梅干都要被阿木偷吃光了！”
她挣扎着坐起来，发现自己躺在一片低矮的沙窟里，头顶是嶙峋的岩石，只漏下几缕阳光。网筏被卡在石窟中央的浅滩上，萧彻和楚红妆正背对着她，不知在和谁说话，声音压得很低，带着几分警惕。
“你醒了？”母亲走过来，递给她一块水囊，“这是疏勒河下游的暗窟，水流把我们冲到了这里。”
沈清辞喝了口水，喉咙的灼痛感稍缓，目光扫过石窟——石敢当正和一个穿回纥贵族服饰的中年男人争执，手里的铁网被对方的弯刀划开了道口子；阿木抱着昏迷的妹妹，蹲在角落，脸上满是疲惫；银霜则靠在岩壁上，牵丝镖的银线缠在手腕上，显然随时准备动手。
“他们是谁？”沈清辞低声问。
“回纥皇室的残余势力。”母亲叹了口气，“为首的是可汗的弟弟，拓拔烈。我们冲出水眼时，正好撞上他们在暗窟里休整，差点打起来。”
正说着，萧彻转过身，对沈清辞道：“拓拔烈说，他们是从断城逃出来的，带着可汗的亲兵，大约还有三百人，藏在这暗窟里快半个月了。”
拓拔烈听到动静，收起弯刀，朝沈清辞拱手：“沈县主，久仰大名。之前多有冒犯，是我太紧张了——断城的活尸把我们逼得快疯了，见人就以为是烛龙的爪牙。”他约莫四十岁，脸上有道从眉骨到下颌的刀疤，眼神却很亮，“我听说你们在暗河开了泄洪闸？那水确实淹了血池，可尸王……好像更凶了。”
“淹了血池还能更凶？”石敢当不解，“难不成那玩意儿是水里长出来的？”
“不是长，是‘淬’。”拓拔烈的脸色凝重起来，“我亲眼看到，尸王泡在血池里时，黑雾里飘着很多亮晶晶的东西，像是……寒月矿的铁矿砂。水淹了血池，铁矿砂混着尸王的血，在它身上结了层硬壳，现在弓箭射上去，跟挠痒似的。”
这话让众人心里一沉——本以为泄洪能拖延尸王，没想到反而帮它“升级”了。
“你们躲在这里，就没想过反击？”楚红妆挑眉，“三百亲兵，再加上我们，未必没有胜算。”
拓拔烈苦笑：“怎么没想过？可尸王身边跟着至少五千活尸，我们试过夜袭，结果折损了一半人手，连可汗留下的‘破甲弩’都被抢了——那弩能射穿三层铁甲，现在成了活尸的武器，我们的盾牌根本挡不住。”
“破甲弩？”萧彻眼神一动，“是不是机括上刻着回纥狼纹，用铁索牵引的那种？”
“正是！”拓拔烈点头，“萧将军见过？”
“见过。”萧彻走到石窟的岩壁边，用刀鞘画出断城的大致地图，“北境军库里也有几架，原理相通，弱点在机括的‘扣弦处’——那里用的是软铁，连续发射十次就会发烫，用冷水一泼就会脆裂。”
沈清辞立刻明白了他的意思：“你是说，我们可以想办法让活尸连续用破甲弩，再趁机毁掉它？”
“不止。”萧彻的指尖点在地图上的断城粮仓位置，“我之前在断城侦查过，粮仓里还堆着不少火油，是守军过冬用的。如果能把活尸引到粮仓附近，再毁掉破甲弩，火油……”
“火油能烧了活尸！”石敢当拍大腿，“娘的，我怎么没想到！活尸身上全是腐肉，遇火肯定烧得快！”
“可怎么引？”拓拔烈皱眉，“尸王现在守在祭坛，活尸都围着它，根本不挪窝。”
一直沉默的沈清辞母亲突然开口：“用‘四族信物’。烛龙催生尸王，靠的是四族信物的力量，只要我们拿出其中一样，尸王就会被吸引过来——它需要完整的信物才能彻底稳定形态。”
“我们手里有凤凰木牌和半块龙纹佩。”沈清辞摸出怀里的信物，“够不够？”
“够了。”拓拔烈眼睛一亮，“可汗的狼纹玉被烛龙抢了，但我这里有块‘引玉’，是狼纹玉的伴生石，能发出相同的气息。把这三样放在一起，足够引尸王出动了。”
计划渐渐清晰：
- 拓拔烈的亲兵扮成烛龙的人，带着“引玉”和龙纹佩，故意在祭坛附近晃悠，引诱活尸追出来；
- 萧彻和楚红妆带破甲军，埋伏在粮仓两侧，等活尸进入射程，就用火箭点燃预先布置的火油引线；
- 石敢当和银霜负责破坏破甲弩——石敢当用铁网缠住机括，银霜用牵丝镖的银线勒断扣弦处的软铁；
- 沈清辞和母亲带着凤凰木牌，守在粮仓后方的高坡上，一旦尸王被吸引过来，就用木牌暂时干扰它的气息，为众人争取时间；
- 阿木留在暗窟，照看他妹妹和其他伤员，同时用鹰眼观察全局，随时传递消息。
“还有个问题。”沈清辞看向拓拔烈，“烛龙的骨使呢？他肯定会跟着尸王，这人诡计多端，要是被他看出破绽……”
“我来对付他。”萧彻的声音很冷，“上次在寒月矿让他跑了，这次正好算算旧账。”他的手按在刀柄上，指节泛白——父亲当年就是被骨使设计，才中了烛龙的埋伏。
拓拔烈拍了拍萧彻的肩膀：“萧将军放心，我给你带十个最好的刀手，都是跟着可汗打了十几年仗的，保证能缠住骨使的护卫。”
商议定当，众人立刻开始准备。拓拔烈的亲兵从暗窟的储藏室里翻出了不少好家伙——回纥特制的“烟幕弹”，炸开后能放出刺鼻的黄烟，挡住活尸的视线；还有几十把淬了“麻痹药”的短刀，虽然杀不死活尸，却能让它们行动迟缓。
石敢当把铁网重新缝补好，在网眼上缠了浸过火油的布条，笑道：“这次不仅能兜活尸，还能当火把用！”银霜则把牵丝镖的银线换成了更坚韧的“冰蚕丝”，据说是影族族长特意给她备的，能承受千斤拉力。
萧彻检查着破甲军的弓箭，每支箭都裹了三层火油布，箭头磨得格外锋利。楚红妆在他身边擦拭长戟，突然道：“等这事了了，我请你去北境喝烈酒。”
萧彻抬眸看她，嘴角难得带了点笑意：“好，不过得你买单。”
沈清辞看着他们，又看了看正在给亲兵分发武器的拓拔烈，心里突然涌起一股暖流。这些人，来自不同的地方，有着不同的过往，却因为同一个目标，紧紧站在了一起——回纥的皇室残部，大齐的将士，影族的刺客，漕帮的糙汉……就像当年的四族盟约，无关身份，只关信念。
出发前，阿木突然跑过来，把一支特制的荧光箭塞给沈清辞：“这箭能射得很远，要是……要是遇到危险，就把它射向天空，我就算拼了命，也会带着人去救你。”他的眼神很坚定，显然是想弥补妹妹犯下的错。
沈清辞接过箭，用力点头：“我们都会平安回来的。”
暗窟的出口在一处隐蔽的沙丘后，外面的风很大，吹得人睁不开眼。拓拔烈的亲兵率先出发，他们换上了从活尸身上扒下来的黑袍，佝偻着腰，远远看去，还真像一群蹒跚的活尸。
萧彻和楚红妆带着破甲军，沿着沙丘的阴影往粮仓移动，步伐轻盈得像猫。石敢当扛着铁网，跟在银霜身后，嘴里还在念叨：“等回去了，我得让我婆娘给我绣个‘灭尸英雄’的锦旗……”
沈清辞和母亲走在最后，手里的凤凰木牌微微发烫，像是在呼应着远方的尸王。母亲突然握住她的手，轻声道：“你父亲当年总说，打仗靠的不是兵器，是人心。现在看来，他说得对。”
沈清辞望着前方渐渐消失在风沙里的身影，用力点头。
断城的方向，隐约传来尸王的嘶吼，沉闷而恐怖，像在宣告着一场大战的来临。但这一次，他们不再是孤军奋战。
风沙卷起他们的衣角，也卷起了逆转战局的希望。
（未完待续）