离开陨星谷时，日头已西斜。戈壁上的风卷着黄沙，像无数细小的刀子刮在脸上，沈清辞将羊皮袄的领口系得更紧些，回头望了一眼被暮色笼罩的谷地，黑石的轮廓在昏暗中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“往南走三里，有处废弃的驿站，我们今晚就在那里歇脚。”云舒走在最前面，白衣被风沙染得有些发黄，却依旧挺拔如松。她手腕上的针孔已用草药敷过，黑色褪去不少，但脸色仍有些苍白——那“腐骨散”虽是她自己所服，终究伤了元气。
萧彻扶着沈清辞，她胸口被云舒拍中的地方还在隐隐作痛，刚才强撑着没显露，此刻脚步渐缓，额角渗出细密的冷汗。“还能走吗？”他声音低沉，带着不易察觉的担忧，“不行我背你。”
沈清辞摇摇头，勉强笑了笑：“没事，歇歇就好。倒是你，手臂上的蛊毒刚退，别太用力。”她瞥了眼他左臂的绷带，那里又渗出了点血渍，显然是刚才打斗时牵动了伤口。
石敢当背着晕过去的蛇护法，走得气喘吁吁，闻言插嘴道：“萧大哥你就是太惯着清辞姐了，这点路算啥？想当年我在山里追野猪，跑上一天一夜都不带动的……”话没说完，就被翠儿轻轻拽了拽衣角。
翠儿指了指沈清辞发白的脸，小声道：“石大哥，清辞姐受伤了。”
石敢当这才反应过来，挠了挠头，嘿嘿笑道：“对不住啊清辞姐，我嘴笨……要不我来背你？我力气大！”
沈清辞被他逗笑，胸口的疼痛似乎都轻了些：“真不用，我能走。倒是你，背上还扛着个人，累了就说一声。”
王老头拄着拐杖，慢悠悠地跟在后面，看着几个年轻人拌嘴，浑浊的眼睛里满是笑意。他从背篓里掏出个水囊，递给云舒：“姑娘，喝点水吧，漠北的风沙烈，别渴着了。”
云舒接过水囊，道了声谢，拧开盖子喝了一小口，目光却望着远方的地平线，不知在想些什么。
走到废弃驿站时，天已完全黑透。驿站的屋顶塌了一半，院墙也倒了大半，但好歹能挡风沙。石敢当把蛇护法扔在墙角，用绳子捆结实了，又找来些枯枝，在院子里生起篝火。火光跳跃着，照亮了众人疲惫的脸。
翠儿从行囊里拿出干粮和肉干，放在火边烤着，肉香渐渐在空气中弥漫开来。沈清辞靠在墙角，看着跳动的火焰，突然轻声道：“云姨，能给我们讲讲你女儿的事吗？”
云舒的动作顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“她叫念念，今年七岁了，眼睛很大，像她娘……”说到这里，她的声音低了下去，“她娘当年就是因为不肯加入蓬莱阁，被老阁主害死的，我带着念念逃了三年，还是被他们找到……”
萧彻递给她一块烤好的肉干：“老阁主用孩子要挟你，可见他对你的能力很忌惮。”
“他不是忌惮我，是忌惮我手里的东西。”云舒苦笑，“当年我在蓬莱阁卧底，不仅拿到了账册，还偷了老阁主修炼的‘噬灵诀’残卷。那残卷能克制噬灵阵，他怕我毁了他的根基，才一直抓着念念不放。”
沈清辞心中一动：“那残卷现在在哪？”
“藏在黑风寨外的一棵老榆树下。”云舒道，“我本想找机会取出来，却一直没找到合适的时机。若是能拿到残卷，再结合归墟石和星核，毁掉噬灵阵的把握能大上三成。”
王老头捋着胡须，沉吟道：“如此说来，我们得兵分两路——一路去地牢救孩子，一路去取残卷，最后再合力破阵。”
“我去救念念。”云舒立刻道，眼神坚定，“我熟悉地牢的路线，而且……我想亲手抱她出来。”
“我陪你去。”沈清辞道，“归墟石能震慑蛊虫，地牢里肯定有不少毒虫，有我在更稳妥。”
萧彻点头：“那我和石敢当去取残卷，老榆树下未必安全，我们得小心行事。翠儿和王老伯留在驿站附近接应，若是我们到天亮还没回来，你们就想办法去通知逐月部的人，让他们从外围牵制蓬莱阁的兵力。”
众人都无异议，各自分工完毕，气氛却依旧有些沉重。谁都知道，黑风寨之行九死一生，老阁主和四护法绝非易与之辈，稍有不慎就是万劫不复。
篝火渐渐弱了下去，石敢当靠在墙角打起了呼噜，翠儿也蜷缩在一旁睡着了，长长的睫毛在火光下投下淡淡的阴影。王老头守在门口，借着月光擦拭着他那把用了多年的短刀。
沈清辞却毫无睡意，她走到驿站外，望着戈壁上的星空。漠北的星星比南疆的更亮，密密麻麻地缀在黑天鹅绒般的夜空中，像撒了一把碎钻。萧彻不知何时跟了出来，递给她一件更厚的披风。
“夜里冷，披上吧。”
沈清辞接过披风裹在身上，暖意顺着布料蔓延开来。“你说，我们能成功吗？”她轻声问，声音里带着一丝不易察觉的迷茫，“蓬莱阁的势力那么大，老阁主的功力又深不可测……有时候我会想，或许我们做的这一切，都是徒劳。”
萧彻站在她身边，目光望着远处黑沉沉的山峦——那里就是黑风寨的方向。“我小时候，父亲被诬陷通敌，满门抄斩，只有我被家仆藏在枯井里，才逃过一劫。”他的声音很轻，像是在说别人的故事，“那时候我也觉得，一切都完了，每天都活在恐惧里，怕被人发现，怕报不了仇。”
沈清辞转头看他，月光照亮了他棱角分明的侧脸，往日的凌厉被柔和取代。
“后来我遇到一位老剑客，他告诉我，”萧彻的目光转向她，深邃的眼眸里映着星光，“人活着，不是为了一定能成功，是为了不后悔。只要你觉得做的事是对的，哪怕只有一分希望，也该去试试。”
他顿了顿，伸手轻轻拂去她发间的沙粒：“清辞，你已经做得很好了。从京城到漠北，从落星泉到万蛊窟，你救了那么多人，净化了两处灵脉，这从来都不是徒劳。”
沈清辞的心跳漏了一拍，脸颊微微发烫，连忙转过头，望着星空：“你以前……也经常跟人说这些吗？”
萧彻笑了，低沉的笑声在夜风中格外清晰：“只跟你说过。”
两人不再说话，静静地站在星空下，戈壁的风似乎也变得温柔起来。沈清辞能听到他平稳的呼吸声，和自己如擂鼓般的心跳，那些连日来的紧张和不安，在这一刻悄然散去。
不知过了多久，王老头从驿站里走出来，轻声道：“该换班了，你们去歇会儿吧，下半夜我和云姑娘守着。”
沈清辞和萧彻回到驿站，翠儿睡得正香，石敢当的呼噜声震得屋顶的灰尘都掉了下来。沈清辞找了个避风的角落，靠在墙上，萧彻在她身边坐下，用披风将两人都裹了进去。
“睡会儿吧，明天才有精神。”他的声音就在耳边，带着令人安心的力量。
沈清辞点点头，闭上眼睛，鼻尖萦绕着他身上淡淡的草药味，很快就沉沉睡去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，众人就收拾妥当，朝着黑风寨出发。蛇护法被石敢当用破布堵了嘴，像拖死狗一样拖着，他是唯一知道老阁主具体位置的人，留着还有用。
越靠近黑风寨，风沙越大，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，那是噬灵阵吞噬生灵精气后散发的味道。远远望去，黑风寨的轮廓在黄沙中若隐若现，寨墙是用黑石砌成的，上面爬满了暗红色的藤蔓，像凝固的血迹。
“前面就是‘黑风口’，是进入寨中的唯一通道。”云舒指着前方一道狭窄的山口，“那里有重兵把守，还有‘毒雾阵’，一旦触动机关，就会喷出噬灵蛊的毒液。”
萧彻用望远镜观察着山口：“守关的大概有三十人，都是黑衣卫，手里拿着弩箭，看来不好硬闯。”
石敢当摩拳擦掌：“要不我去引开他们？我跑得快，保证把他们耍得团团转！”
“不行。”沈清辞摇头，“他们手里的弩箭涂了毒，一旦中箭就麻烦了。而且我们不知道毒雾阵的机关在哪，贸然行动只会打草惊蛇。”
云舒想了想，道：“我有办法。黑风口的守将是‘蝎护法’的表弟，此人贪财好色，我可以扮成送药的医女，假意给他送‘补药’，趁机混进去，摸清机关的位置。”
“太危险了。”沈清辞反对，“万一被认出来……”
“不会的。”云舒从行囊里拿出一件灰布裙换上，又用锅底灰抹了抹脸，瞬间变成了一个不起眼的村姑，“我这模样，他们认不出来。而且我带的‘补药’里加了点东西，能让他睡上两个时辰，足够我们摸清情况了。”
她将一张手绘的地图递给萧彻：“这是黑风寨的大致布局，地牢在西北角，老榆村在东门附近，噬灵阵的阵眼在寨中央的祭坛。我进去后，会在午时三刻在寨墙上放狼烟，若是一切顺利，狼烟是青色的，你们就按计划行动；若是有危险，狼烟是黑色的，你们就立刻撤退，别管我。”
萧彻接过地图，郑重地点头：“我们等你消息，自己多加小心。”
云舒深深看了众人一眼，又摸了摸怀里藏着的短刀，转身朝着黑风口走去。她的身影很快消失在风沙中，像一粒融入黄沙的尘埃。
众人躲在远处的沙丘后，目送她离开，心都提到了嗓子眼。石敢当握紧铁棍，手心全是汗：“云姑娘能成功吗？”
沈清辞望着黑风口，紧了紧手中的归墟石：“会的。”
时间一点点过去，风沙依旧呼啸，黑风口的守兵来回巡逻着，一切似乎都没什么变化。沈清辞的心越来越沉，手指无意识地摩挲着归墟石的边缘。
就在午时三刻将至时，黑风寨的寨墙上突然升起一股狼烟，先是灰色，渐渐变成了青色——是安全的信号！
“成了！”石敢当激动地低呼。
萧彻展开地图，目光锐利：“按计划行事！清辞，你跟云舒汇合后，直接去地牢，我和石敢当去取残卷，午时过后在祭坛附近汇合！”
“小心！”沈清辞叮嘱道。
“你也是。”
众人不再犹豫，借着沙丘的掩护，朝着黑风寨的方向潜去。黄沙在脚下流淌，发出细碎的声响，像是在为他们的前路伴奏。沈清辞知道，真正的决战，终于要开始了。
（未完待续）