前往江南的船是石敢当托表哥找的“顺风号”，船身不算大，却结实得很，据说曾在台风里闯过黑礁岛。沈清辞站在船头，看着两岸的芦苇荡往后退，绿得像泼翻的颜料，风里带着水汽的腥甜，和京城的紫藤花香截然不同。
“在想什么？”萧彻从身后递来件薄披风，晨光里他的轮廓柔和了许多，只是眼底还藏着几分警惕，“从昨晚起你就没怎么说话。”
沈清辞接过披风裹紧，指尖划过边缘的流苏：“在想沈砚说的‘水祟’。他说那鳞片碰了会烂手，倒让我想起柳家卷宗里记的一种毒——‘腐骨鳞’，是用深海墨鱼的墨汁混着蛇毒泡过的鳞片，沾了皮肤就会溃烂，当年柳家暗卫常用这个。”
萧彻的眉峰蹙起：“你的意思是，所谓的‘水祟’，可能是人假扮的？”
“不好说。”沈清辞摇摇头，目光落在船舱门口——沈砚正蹲在那里，对着一盆清水发呆，手腕上的溃烂处涂了石敢当婆娘给的药膏，却没见好转，反而泛着诡异的青黑色。
“沈公子，”她走过去，递过一小瓶药膏，“试试这个，是用黑礁岛的海菜汁熬的，对溃烂伤最有效。”
沈砚抬头，眼神有些躲闪，接过药膏时手一抖，差点掉在地上：“谢、谢谢沈姑娘。”他低头拧开瓶盖，指节泛白，像是在紧张什么。
石敢当扛着渔网从舱底钻出来，网眼里还缠着几条刚钓的鱼，活蹦乱跳的：“清辞妹子！萧大哥！这江南的鱼就是肥！晚上炖鱼汤喝！”他一眼瞥见沈砚的手腕，咋咋呼呼道，“哎哟！你这伤怎么还没好？是不是抹了假货？我婆娘那药膏可是用祖传秘方熬的，上次我被毒蚊子咬了，一抹就好！”
沈砚干笑两声，把药膏往袖里塞：“可能、可能是我体质特殊……”
正说着，船身突然晃了一下，像是撞到了什么东西。船夫在船头大喊：“怎么回事？水下好像有东西！”
众人涌到船头，只见船尾的水域泛着一圈圈涟漪，水面下有个灰黑色的影子一闪而过，快得像道闪电。石敢当眼疾手快，甩出渔网往水里一兜，只听“哗啦”一声，网里空空如也，只有几片青灰色的鳞片，沾在网眼上，泛着冷光。
“是这东西！”沈砚突然脸色煞白，往后缩了缩，“和我在江边看到的一模一样！”
萧彻用匕首挑起一片鳞片，对着阳光细看——鳞片边缘锋利，背面隐约有细小的刻痕，不像是天然长成的。他刚要说话，沈清辞突然拽了拽他的衣袖，示意他看沈砚的反应：那小子正盯着鳞片，喉结动了动，像是在咽口水，眼神里竟藏着一丝不易察觉的兴奋。
“这鳞片……”沈清辞故意拖长了声音，指尖轻点船舷，“看着倒像是用某种鱼皮仿的，边缘的刻痕太规整了，不像是水里的东西能长出来的。”
沈砚的肩膀几不可查地抖了一下。
当晚，船泊在一处名为“望月滩”的小镇过夜。镇子依水而建，家家户户的屋檐都伸到水面上，挂着红灯笼，夜里亮起来，像串在黑丝绒上的珠子。
石敢当拉着船夫去镇上打酒，萧彻借口巡查船身，实则去了镇口的驿站，想看看有没有京城传来的密信。沈清辞留在船上收拾东西，刚打开行李箱，就看到沈砚的包袱掉在角落，露出里面半张揉皱的图纸。
她捡起来展开，图纸上画着艘船的剖面图，船底标着个奇怪的符号，像条蛇缠着鱼，旁边写着“沉舟计，三更行”。
“这是什么？”沈清辞回头，只见沈砚不知何时站在舱门口，脸色惨白如纸。
“没、没什么！”沈砚冲过来抢图纸，却被沈清辞躲开。他急得涨红了脸，突然压低声音，“沈姑娘，你别告诉萧大人！我……我也是被逼的！”
“被逼？”沈清辞挑眉，“被谁逼的？逼你做什么？”
沈砚咬着唇，像是下定了决心：“是、是江南盐商陆家！他们抓了我爹，逼我骗萧大人来江南，说只要把你们引到‘鬼见滩’，就让我爹活命！”他指着图纸上的符号，“这是陆家的标记，他们造了种伪装成水祟的潜水装置，能在水里游，鳞片就是装置上的铁片，涂了‘腐骨鳞’毒……”
话音未落，镇外突然传来几声惨叫，紧接着是火光冲天！
沈清辞心头一紧，抓起软剑就往外冲：“是石敢当他们！”
冲到镇口，只见几个黑衣人正举着刀追杀石敢当和船夫，地上躺着两个村民，已经没了气息。石敢当用渔网兜住两个黑衣人，正对着剩下的人大骂：“奶奶的！敢偷袭你石爷爷！看我不把你们兜成粽子！”
萧彻也从驿站赶了过来，手里提着个蒙面人，刀光一闪，挑落了对方的面罩——竟是个十五六岁的少年，脸上还带着稚气，脖子上挂着块蛇形玉佩，和图纸上的符号一模一样。
“说！谁派你们来的？”萧彻的刀抵在少年颈间。
少年梗着脖子：“要杀要剐随便！陆爷不会放过你们的！”
沈砚躲在沈清辞身后，颤声说：“他、他是陆家的家奴，我在陆家见过……”
就在这时，水面上传来“咕噜咕噜”的声响，几只“水祟”突然从水里冒出来，青灰色的鳞片在火光下闪着毒光，手里举着带倒钩的矛，直扑过来！
“小心！”萧彻将沈清辞护在身后，挥剑格挡，火花溅在水面上，映出那些“水祟”的真面目——他们穿着紧身的黑皮衣，头上罩着鱼形头盔，背后连着个鼓囊囊的皮囊，想来就是沈砚说的潜水装置。
石敢当见状，把渔网往空中一抛，正好罩住两个“水祟”，那鳞片碰到浸过桐油的渔网，立刻“滋滋”冒起黑烟，发出烧焦的味道。
“原来这破鳞片怕桐油！”石敢当乐了，“清辞妹子！萧大哥！我这渔网浸了三天桐油，专克这鬼东西！”
沈清辞趁机拉着沈砚躲到屋檐下：“陆家为什么要引我们去鬼见滩？那里有什么？”
“我不知道……”沈砚急得快哭了，“他们只说，鬼见滩有能让萧大人‘有来无回’的东西……还说，和当年镇国公府的事有关……”
镇国公府？
沈清辞心头剧震，抬头看向萧彻——他正一脚踹翻个“水祟”，听到这话，动作也顿了一下，眼底闪过一丝惊疑。
那些黑衣人见“水祟”被渔网克制，不敢恋战，吹了声口哨就往水里钻，很快消失在夜色中。石敢当想去追，被萧彻拦住：“别追了，他们有备而来，追上去会中埋伏。”
他走到沈清辞身边，目光落在那张图纸上，指尖划过“沉舟计”三个字：“陆家敢用镇国公府的事做诱饵，看来他们知道的，比我们想的多。”
沈清辞点头，想起父亲日记里写的“江南盐引，祸根之始”——当年镇国公府被抄，导火索就是一笔说不清的江南盐引，据说与陆家脱不了干系。
“鬼见滩，我们必须去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“不仅为了沈砚的父亲，也为了查清当年的盐引案。”
萧彻握住她的手，指尖带着搏杀后的微热：“好，一起去。”
石敢当扛着还在冒烟的渔网，凑过来说：“那我得多准备几张渔网，再浸十斤桐油！管他什么沉舟计，来了就兜住！”
沈砚看着他们，突然“噗通”一声跪下：“沈姑娘，萧大人，对不起……我不该骗你们……”
沈清辞扶起他：“起来吧。你也是受害者，只要帮我们查清陆家的阴谋，就是赎罪。”
夜风吹过水面，带着血腥味和桐油的气息。沈清辞望着远处黑沉沉的江面，总觉得这场“水祟”闹剧，只是冰山一角。陆家背后，或许还藏着更可怕的势力，而那所谓的“鬼见滩”，怕是藏着足以颠覆一切的秘密——关于镇国公府，关于柳家，甚至关于那些还未浮出水面的陈年旧怨。
船舱里，那盆清水还放在角落，水面上漂着片白天捞起的青灰色鳞片，在月光下泛着诡异的光，像一只窥视的眼睛。
江南的夜，比想象中更沉，更暗。而他们的船，才刚刚驶入这片暗流涌动的水域。