望津港的秘密水道比想象中更凶险。漕帮骑士说的“水蛭阵”并非虚言，幽暗的水道里，墨绿色的水蛭像细蛇般缠在岩壁上，腥气扑面而来。石敢当抱着盐袋，每隔几步就往水里撒一把，盐粒遇水化开，激起细密的泡沫，水蛭们立刻像被烫到般缩成一团，露出仅容一人通过的水道。
“这招真管用！”石敢当抹了把脸上的水珠，渔网在身后拖出长长的水痕，“等出去了，我非得给这网颁个‘护命奖’不可。”
沈清辞扶着岩壁往前挪，湿滑的苔藓让她几次险些摔倒，全靠萧彻及时扶住。水道里的寒气浸骨，她怀里的“定国安邦”碎玉却烫得惊人，像在提醒她肩上的分量。
“还有三里就到出口了。”骑士在前头引路，声音在水道里回荡，“出口在港边的废弃灯塔下，那里原本是沈家的粮仓，只有旧部知道暗门。”
可当他们钻出灯塔暗门时，看到的却是满地狼藉——粮仓的木门被劈开，地上散落着带血的枷锁，显然刚经历过一场打斗。沈砚举着照影镜照向暗处，镜面映出角落里蜷缩着个浑身是伤的老者，正是沈家旧部的首领，沈伯。
“沈伯！”沈清辞冲过去扶起他，老人咳出一口血，攥住她的手，指节因用力而发白。
“少主……你可来了……”沈伯的声音气若游丝，“二皇子……他拿到了‘三族通敌’的假供词，明天就要在朝堂上定罪……还说……说要火烧三族盟坛……”
“他疯了！”石敢当怒吼，“刚消停几天，又想掀风浪！”
沈伯从怀里掏出个油布包，里面是半张京城布防图：“这是……从禁军俘虏身上搜的……北境旧部的联络点……被端了……你们现在……只能靠自己……”话音未落，头一歪便没了气息。
油布包上的血迹还未干透，像一盆冷水浇在众人头上。北境联络点被端，意味着最后的外援也断了。
“必须立刻回京。”萧彻将布防图折好塞进怀里，眼神锐利如刀，“明天朝堂定罪，我们必须赶在那之前，把假供词的破绽呈给陛下——就算陛下被软禁，总有忠良能看到。”
可从望津港到京城，千里之遥，怎么可能一夜赶到？
“用‘飞鸢传书’！”沈砚突然想起什么，“鸾鸟族有种信鸽，能负重飞行，一夜能抵京城！阿木他们肯定还在三族盟坛，让他们派最快的鸟！”
这是唯一的办法。石敢当立刻用渔网撕成条，蘸着沈伯的血（血能防腐）写下密信，详细说明假供词的漏洞——供词里提到影族使用“控火术”，可影族明明只擅长控影，这是最明显的破绽。
沈清辞则咬破指尖，在信尾画上凤凰图腾——这是沈家旧部才认得的标记，能证明信的真伪。
信鸽被放出时，天边已泛起鱼肚白。众人望着鸽子消失在云层里，心都提到了嗓子眼。
“我们也得赶路。”萧彻找来一辆马车，“就算赶不上早朝，也要在定罪前抵达京城，至少……能护住三族的人。”
接下来的三日，他们几乎是在马车上度过的。沈清辞晕车，吐得昏天黑地，萧彻就用匕首割开自己的手腕，让她含着止血的草药；石敢当驾车，累得眼睛都睁不开，就用盐粒擦脸提神；沈砚则一直举着照影镜，警惕着追兵，镜面的裂痕越来越多，映出的景象也越来越模糊。
第三日傍晚，京城的轮廓终于出现在地平线上。可城门口的景象却让他们心凉了半截——禁军盘查得异常严格，每个进城的人都要核对身份，城墙上贴着的告示，赫然写着“悬赏捉拿沈清辞、萧彻等叛逆”，画像上的两人被画得青面獠牙，活像妖怪。
“这画匠是跟咱们有仇吧？”石敢当气得直骂，“萧大哥这鼻子画得比我渔网的网眼还大！”
萧彻却没心思开玩笑，指着城门口的暗哨：“是‘黑羽卫’，二皇子的私兵，比禁军更难对付。”
正愁没法进城，一辆送菜的马车从旁边经过，车夫是个瘸腿的老汉，看到他们，突然咳嗽了三声——这是沈家旧部的暗号！
“上车。”老汉低声道，掀开菜筐，里面藏着几件衙役的衣服，“我是沈伯的远房表弟，在衙门当杂役，能把你们混进去。”
马车顺利进城，穿过熟悉的街道，沈清辞的心却越来越沉。往日繁华的京城，如今处处透着压抑，店铺早早关了门，街上的行人步履匆匆，看到禁军就绕道走，连孩子们的笑声都听不见。
“二皇子下令，今晚起宵禁。”老汉一边赶车一边说，“听说……明天不仅要定罪三族，还要处死几个不肯附议的老臣。”
马车停在刑部后街的破庙，老汉塞给他们一把钥匙：“这是刑部大牢的备用钥匙，沈伯以前安排的，你们或许能用得上。老臣们被关在天字监，守卫最严。”
送走老汉，四人坐在破庙里，看着桌上的布防图和钥匙，久久没有说话。明天的公堂，注定是场硬仗——他们没有兵，没有证物，只有一封不知能否送到的信，和彼此的信念。
“要是信没送到怎么办？”沈砚的声音带着哭腔，镜面的裂痕让他看不清未来的景象。
“那就我们自己上。”沈清辞站起身，将凤羽簪插紧，“我娘说过，沈家的人，从来不会在人前低头。”
萧彻握住她的手，掌心的温度驱散了寒意：“我陪你。就算公堂之上无人信，我们也要把真相说出来，让天下人听见。”
石敢当扛起渔网，拍着胸脯：“还有我！大不了我用网把公堂罩起来，谁敢动你们，我就把他兜进网里，让他当众出丑！”
夜色渐深，破庙外传来宵禁的梆子声。沈清辞望着窗外的月亮，想起西漠的沙海，想起回魂泉的光芒，想起四族盟誓时的篝火。那些温暖的记忆，成了此刻最坚硬的铠甲。
她不知道，那只信鸽已在黎明前抵达皇宫，被一个白发老太监藏在袖中，正趁着换班的间隙，悄悄往软禁陛下的宫殿走去。而三族盟坛的方向，阿木带着鸾鸟族的少年们，正举着玄鸟旗，往京城的方向赶来——他们收到了信，要去守护他们的少主。
公堂前夜的风雨，正酝酿着一场关乎生死的较量。而他们，已做好了准备。
（未完待续）