天刚亮，林昭就站在工部门口点了阿福的名字。阿福背上绑着一个粗布包，手里牵着两匹马。
“走。”林昭翻身上马，缰绳一抖。
阿福跟上，一路没敢多问。他知道林大人昨晚刚躲过刺客，今天一大早就出城，肯定有大事。
两人出了西门，直奔西北方向。路上林昭一句话都没说，只盯着远处那座黑褐色的山影。那山不高，但形状怪，山顶塌陷成个大坑，像被什么巨物啃过一口。
“那就是枯火山？”阿福小声问。
林昭点头：“以前没人信这地方能出好料，可现在非去不可。”
桥要建，地基得稳。普通石灰黏土撑不了百年，早晚开裂。他昨晚翻系统资料库，看到一条提示：**火山灰+石灰+细砂，可制高强度胶凝材料**。虽然达不到现代水泥水平，但足够让石拱桥多扛几十年。
可问题是——大乾境内没人用过这东西。
“真有这种灰？”阿福嘀咕。
“有。”林昭说，“就在那山底下。”
进山道没多久，前面突然冲出五六个壮汉，手握铁棍，拦在路中间。领头的穿绸衫，肚子挺着，脖子上挂块玉牌。
“此山属赵记采石行，闲人止步！”那人嗓门大。
林昭勒住马，从怀里掏出一块铜牌：“工部郎中林昭，奉旨修桥。凡国境之地，皆为公用。你若阻工，按律当斩。”
那人一愣，上下打量林昭官服，又见他身后阿福腰间别着工部令牌，脸色变了变。
“你……就是那个修渠没塌的林大人？”
“正是。”
那人后退半步，挥手让手下散开。临走前回头看了眼林昭，低声说了句：“山上不干净，你们小心。”
林昭没应，骑马直接穿过人群。
阿福紧跟着，心还在跳：“他们怕咱们挖什么？”
“怕我们挖出值钱的东西。”林昭冷笑，“越是不让进的地方，越说明里面有门道。”
山路越往上越陡，碎石遍地。马蹄踩上去打滑，两人只好下马步行。阿福背着工具包，一手抓着岩壁慢慢挪。
到了火山口边缘，风猛地大了起来。底下是个深坑，四周岩层发黑，有些地方还泛着青灰色粉末。
林昭蹲下，用手扒开表层浮土，露出一层灰黑色砂状物。他捻了一点，放在嘴里轻轻抿了下，又吐出来。
“手感细，略带涩味。”他说，“像是玄武岩风化产物。”
阿福掏出小锤递过去。林昭接过，一锤敲在旁边岩壁上。碎屑飞溅，落下的灰末被风吹起，飘在空中像烟。
“取样。”林昭说。
阿福赶紧拿布袋接住掉落的粉末，又用铲子刮了几处不同位置的岩层。正忙着，脚下一滑，整块浮土塌了下去。他整个人往前扑，差点滚进坑里。
林昭一把拽住他后衣领，把他拉回来。
“站稳。”
阿福喘着气点头，脸上全是汗。
林昭继续沿着坑边走，每一步都踩实了再往前。他在北侧发现一处断裂带，岩层呈层状分布，颜色由黑转灰白。他用锤子撬下一块，断面粗糙，但能看到细微气孔。
“这里可能有深层矿脉。”他说。
刚把样本装进布袋，眼前忽然浮现一道半透明光幕：
【检测到高活性火山灰矿脉，深度十丈以下，储量充足】
【建议工艺：煅烧石灰+火山灰+黄泥+稻壳纤维，比例3:2:4:1】
【“改良水泥”配方模块已解锁】
林昭盯着那行字，心跳快了一拍。
有了这个配方，桥基就能做到“百年不坏”。不再是纸上谈兵，而是真正能落地的技术。
他把布袋紧紧攥在手里，像是攥住了桥的第一根支柱。
“回去。”他说。
阿福累得腿软，但还是咬牙跟上。两人原路返回，走到山腰时，看见刚才那群人还没走远，在林子边上站着，远远望着火山口。
“他们在盯咱们。”阿福压低声音。
林昭冷笑：“等他们反应过来，我们已经在做试验了。”
下山比上山容易些，但风越来越大，吹得人睁不开眼。林昭走在前面，一手护着样本袋，一手拉着马缰。阿福跟在后面，肩膀酸得抬不起来。
快到山脚时，林昭突然停下。
“怎么了？”阿福问。
林昭没说话，弯腰捡起一块石头。那是块灰白色碎岩，表面有明显人工凿痕。
“这不是自然脱落的。”他说，“有人先来过。”
阿福凑近看：“会不会是以前采石的人留下的？”
“不可能。”林昭摇头，“这岩层埋得深，一般人挖不到这儿。而且痕迹很新，最多三天。”
他把石头塞进包里：“回去查查赵记采石行的底细。”
两人重新上马，往京城方向赶。太阳偏西，影子拉得很长。林昭一直没说话，脑子里全是配方比例和施工流程。
进城门时，守卫认出他是林大人，主动敬礼放行。阿福松了口气，觉得总算安全了。
可刚拐进工部街，迎面一辆牛车慢悠悠过来。车上盖着油布，看不出装的什么。但林昭注意到，车轮印特别深，像是载了重物。
他勒住马，盯着牛车看。
车夫低着头，一言不发赶车。经过身边时，一股淡淡的硫磺味飘了过来。
林昭眼神一冷。
“记住这辆车。”他对阿福说。
“干啥？”
“它不该出现在这条路上。”林昭说，“西山禁运重型物料，除非有工部特批文书。”
阿福愣了下：“你是说……他们在偷运火山灰？”
林昭没答，只是调转马头，远远跟着牛车。
牛车七拐八绕，最后进了城西一片废弃作坊区。那里原本是旧窑厂，早就没人用了。大门锈迹斑斑，门口连个看守都没有。
车停在院内，两个汉子跳下来掀开油布，开始卸货。林昭躲在巷口，借着残墙遮挡视线，看清了——车上全是灰黑色砂料，和他在山上采的一模一样。
“果然是他们。”阿福咬牙。
林昭眯起眼。这些料不是随便挖的，而是从深层矿脉取出的优质火山灰。普通人根本不知道哪里能挖到这种料。
“赵家背后有人。”他说，“不然不会懂这些。”
正说着，院里走出一个人，穿短打衣裳，但袖口绣着暗纹。他指着一堆料说了几句，手下人立刻搬来几个木箱，打开后全是银锭。
交易现场。
林昭记下地址，轻声道：“先不惊动他们。”
阿福急了：“就这么算了？”
“不算。”林昭嘴角微扬，“我们现在知道了三件事：第一，火山灰确实有用；第二，有人已经在偷偷采；第三，他们怕我们发现。”
他翻身上马：“那就让他们看看，什么叫正规军办事。”
回工部的路上，林昭一直在想试验方案。改良水泥需要煅烧、混合、试压，每一步都不能错。他得找一间封闭院落，设立试验场，还得召集可靠工匠。
阿福看出他在思考，没敢打扰。直到快到工部门口，才小心翼翼问：“明天就开始？”
“今晚就准备。”林昭说，“我要让所有人知道，这座桥，不是靠运气修的，是一砖一瓦算出来的。”
他把马拴好，走进院子。月光照在地上，映出长长的影子。
林昭从包里取出火山灰样本，倒在桌上。灰黑色粉末铺开，像一片微型荒原。
他伸手摸了摸，指尖沾满细尘。
“就从这一捧灰开始。”
他拿起笔，翻开新册子，写下第一行字：
“试验记录第一日：材料来源——枯火山北侧断裂带，样本编号h001。”
笔尖顿了顿，他又加了一句：
“目标：抗压强度达到每平方寸三百斤以上。”
写完抬头对阿福说：
“去找老石匠张师傅，还有营缮司管窑炉的李工，半个时辰内必须到。”
阿福转身要走，却被门口一声轻响拦住。
墨玄的机关鸟落在屋檐上，爪子夹着一张纸条。
林昭接过展开，上面只有一行字：
“西窑厂地下有通道，通向城外。”