林昭走出工坊时天还没亮透，手里攥着那块刚脱模的水泥试块。掌心还残留着材料的粗糙与冷硬，像一块烧过又淬火的铁。他没回住处，直接往宫门方向走。今天是朝会日，他知道李家不会放过这个机会。
果然，刚进紫宸殿，就听见李丞相的声音从丹墀上方传来。
“陛下，工部近来乱象频出。一个新任郎中，擅自更改营造章程，废夯土而用奇技淫巧，所建之物是否牢靠尚且未知，竟要耗巨资修桥？此非治国之道，实乃劳民伤财之举。”
林昭站定在列班之中，没抬头，也没出声。他知道这一关躲不过。
李丞相继续说道：“祖制有言，工程必依旧法，匠作须循成规。今林昭以异术惑众，动摇国本，若不加制止，恐各地效仿，纲纪尽失。”
几位老臣跟着点头。有人低声附和：“确实太过激进。”“根基未稳，岂能大兴土木。”
林昭终于开口：“臣有物呈上。”
全场安静下来。
他从袖中取出那块水泥试块，走到殿中央，双手托举过头顶。
“这就是所谓奇技淫巧的产物。”他说，“请陛下命人一试其坚。”
皇帝示意身边太监接过。太监拿锤子砸了三下，试块表面只留下几道白印。
“再用力。”林昭说。
这次换了大力士上来，抡圆了砸。五锤之后，试块依旧完整。有人凑近看，惊呼：“这东西比青石还硬！”
林昭展开图纸，铺在殿前地砖上。墨玄给的模具结构图也一并呈上。
“这是西河石拱桥的设计。”他指着图说，“桥基用这种水泥浇筑，可保百年不塌。桥身跨度二十四丈，净高九丈，足够商船通行。建成后，南北货物流通将提速三成以上。”
他拿出地质图和水流模型，一一说明选址依据。
“施工期三个月，所需工匠三百人，每日工钱日结，由工部账房当场支付。材料全部入库查验，每批留样编号追踪。整个过程公开透明，百姓可随时监督。”
殿内一片寂静。
一位工部老尚书皱眉问：“你说这水泥能撑百年，可有先例？”
“没有。”林昭答得干脆，“因为以前没人做出过。”
“那你怎么知道它不会裂？”
“我测过抗压强度，每平方寸能承重三百二十斤。我们做过七次试验，三次失败，四次成功。最后一次配比稳定，凝结时间可控，不怕水泡，越湿越硬。”
他又从怀里拿出一本册子：“这是《试验记录》，从取样到成型，每一环节都有记录，工匠签字画押。陛下若不信，可派人去工坊查证。”
李丞相冷笑：“光凭一块石头就想说服朝廷？你可知修一座桥要花多少银子？动辄上万两，全靠工部拨款？”
“不用朝廷出钱。”林昭说，“我们发行‘基建债券’，百姓自愿认购，三年后连本带息返还。第一期已筹到八千两，来自南巷三百户人家。他们愿意投钱，是因为知道这座桥能让他们卖菜多赚两成利。”
底下有年轻官员小声议论：“原来还能这样……”“要是真能收回本钱，倒不是坏事。”
皇帝终于发话：“林昭，你说这桥利国利民，有何证据？”
“有。”林昭指向门外，“南巷百姓每天挑担过河，摔伤的、落水的年年不断。去年冬天有个老农为赶集抄近路，掉进冰窟窿里没了。修桥不是为了好看，是为了活人。”
他顿了顿：“水泥不是邪术，是实打实的东西。桥也不是空想，是我们已经算清楚每一尺该用多少料、多少工。我不讲大道理，只做实事。陛下要的是强国，我就一条路一条路地修出来。”
殿内鸦雀无声。
皇帝站起身，走到图纸前看了许久。
“好。”他说，“林昭，你做得好。”
李丞相脸色一沉，还想再说什么，却被皇帝抬手拦住。
“此事不必再议。”皇帝声音不高，但很坚决，“桥梁工程准予立项，工部全力配合。预算另报，朕亲自批。”
退朝钟响。
群臣陆续离开。林昭站在原地没动，手里还拿着图纸。袖中的水泥块贴着手臂，凉意一直传到胸口。
几个年轻官员路过时停下脚步。
“林大人，那水泥真能用？”有人问。
“能。”林昭说，“明天就开始浇筑大型模板。”
“我们想去看看。”
“随时欢迎。”
远处，李丞相被人扶着下台阶。他回头看了林昭一眼，眼神像刀。
林昭没回避。
他知道这只是开始。
朝堂风向变了，但斗争没结束。
他把图纸折好收进怀里，转身走向侧廊等待召见。宫门外天色微明，晨雾未散。
忽然，一阵脚步声由远及近。
秦枭穿着锦衣卫官服走来，手里捧着一份黄绸卷轴。
“林大人。”他停在面前，“陛下口谕，待会另有安排。”
林昭点头。
秦枭没走，盯着他袖口露出的一角灰黑色材料看了两秒。
“这东西……”他问，“真能让大乾变个样？”
林昭捏了捏袖中的试块，感觉到了那种熟悉的坚硬。
“已经在变了。”他说。
秦枭伸手按住腰间刀柄，目光扫过廊外渐亮的天空。
林昭站着没动，手指轻轻敲了敲图纸边缘。
宫门外传来第一声市井叫卖。