林昭站在工部别院的沙盘前，手指划过北境防线模型。运河刚通到第三段，图纸上还留着墨玄走前画的标记。他刚放下尺子，门外传来脚步声。
“大人，狄戎使者到了，在外候着。”
林昭点头：“带去会客厅，我马上来。”
他顺手抓起桌上那份《机关术全集》残卷，塞进袖中。出门时风正好吹起檐角铜铃，响了一声。
会客厅里，狄戎使者跪坐在下首，披着狼皮大氅，腰间挂着弯刀。他抬头看见林昭进来，脸上立刻堆出笑。
“大乾林大人，久仰。”
林昭坐下，不急着说话。系统光幕在眼前一闪：
【检测到外交事件】
【任务：识破技术窃取意图，建立输出管控机制】
【奖励：解锁‘远程监造体系’模块】
他开口：“你们王子阿史那烈前些日子还在飞云栈吃败仗，怎么这么快就派你来了？”
使者笑容不变：“战事已歇，我国愿称臣纳贡，永不再犯边关。这是玉玺印信，请大人过目。”
他双手捧出一块青玉，放在案上。林昭没碰，只问：“三年不犯？你们内部三部争权，王子现在最缺的是威望。送礼求和，其实是想换技术吧？”
使者眼神闪了一下：“不知大人何出此言？”
“你们打探连弩构造，问城墙怎么修得结实，还想用千匹战马换一个工匠。”林昭冷笑，“这不是求和，是来偷师。”
使者低头：“我只是奉命行事。”
“我可以给你们技术。”林昭突然说。
使者猛地抬头。
“但必须按我的规矩来。”林昭站起身，拍了两下手。
两名工匠抬着一个木箱进来，打开后是一具小型连弩模型。林昭拉动机关，十支短箭齐射而出，钉入对面墙上的靶心。
“这叫强化连弩，一发十矢，守城利器。”他说，“你们想要？可以。但我方匠官要亲自去你们地界监督建造。”
“而且只能修民用城池。”他盯着使者，“不准建军事要塞，不准私改结构。若有违令，立刻终止合作。”
使者脸色变了：“这……怕是难以向王子交代。”
“那就回去告诉他。”林昭坐回位置，“要么接受条件，要么继续打。你们现在打不过。”
厅外传来整齐的脚步声。一队人列队走入庭院，甲胄鲜明，弓刀齐备。为首女子身披银鳞软甲，腰佩将军印，正是苏晚晴。
她径直走进厅内，站在林昭身边。
“听你说狄戎人来了？”她问。
林昭点头：“正谈着呢。”
使者见她一身戎装，皱眉道：“贵国女子不上战场吧？怎的还带兵？”
苏晚晴不动声色：“我们有‘女子护民队’，专管地方治安、救灾防匪。”
“哼，女人也能打仗？”使者嗤笑，“听说你们汉人女子连门都不出。”
“那你敢不敢比试？”苏晚晴看向院中靶场，“百步穿杨，十箭全中，算我们赢。如何？”
使者愣住：“你……当真？”
“不必你上。”苏晚晴抬手一挥，“她们就行。”
话音落，十名女兵已列阵于院中。每人持弓，箭上弦。
一声令下，十箭齐发。
嗖——
箭矢破空，全部命中百步外的红心。
使者瞪大眼，一句话说不出。
苏晚晴走到他面前：“现在你还觉得，女子不能理事？”
使者低着头，手攥紧了衣角。
“我们接受条件。”他终于开口，“请贵国派遣匠官前往狄戎，监督筑城。”
林昭点头：“明日我会拟好协议。你们先回馆驿等候。”
使者起身告退，临出门时回头看了一眼那具连弩模型，眼中闪过不甘。
门关上后，苏晚晴才松了口气。
“这些人嘴上说求和，眼里全是算计。”她说。
“我知道。”林昭从袖中取出《机关术全集》，“但他们现在需要我们，这就是机会。技术不是白给的，得绑上规矩。”
“你打算派谁去？”
“暂时不会派人。”林昭翻开书页，“先让他们签协议，再派监察使随行。等系统解锁‘远程监造体系’，我们能通过图纸审核和定期巡查控制进度。”
苏晚晴看着他：“你早就想好了？”
“墨玄走之前留下这些资料，就是给我们底气。”林昭合上书，“没有核心技术，谈什么外交？现在是我们定规则。”
外面天色渐暗，工部别院的灯陆续亮起。一名小吏匆匆跑来。
“大人！运河沿线六个哨点同时上报，发现可疑人员活动！”
林昭眉头一皱：“哪个区域？”
“从吴县到阳平渡，都是夜间出现，形迹隐蔽，像是在查地形。”
苏晚晴立即反应：“有人想动运河？”
“这个时候……”林昭看向地图，“偏偏在狄戎来使期间搞小动作？太巧了。”
系统提示弹出：
【任务完成：识破技术窃取意图】
【奖励已发放：‘远程监造体系’模块解锁】
【新任务：防范基建破坏行动，保护运河安全】
他还没看完，又一名传令兵冲进来。
“报——！柳三爷紧急密信！”
林昭接过信，拆开一看，脸色沉了下来。
“柳三爷说，最近有人高价收购火油和硫磺，来源不明。他已经压住几批货，但对方背后有官牙背景，不好再查。”
苏晚晴凑近看信：“官牙？哪一系的？”
“没写明。”林昭把信折好，“但他画了个记号——是李相旧部常用的暗印。”
两人对视一眼。
“李相虽倒，余党未清。”苏晚晴说，“他们选这时候动手，是想乱中取利。”
“不止。”林昭走到沙盘前，指着运河主干道，“如果在关键河段炸堤，不仅工程停摆，下游万亩良田都会被淹。百姓一乱，新政就得暂停。”
“那我们就守着。”苏晚晴转身就要走，“我现在就调义勇营布防。”
“不行。”林昭拦住她，“你现在是昭武将军，一举一动都被人盯着。你一动，敌人就藏得更深。”
“那你打算怎么办？”
“我去。”林昭拿起桌上的工程巡检令牌，“以查河道为名，沿运河南下。暗中布线，引蛇出洞。”
“你一个人？”
“阿福跟着，还有几个可靠的老工匠。”林昭把令牌握紧，“他们以为我会忙着接待使者，顾不上工地。那就让他们看看，什么叫一刻不停。”
他走向门口，脚步干脆。
苏晚晴在后面喊住他：“带上这个。”
她解下腰间一个小铜牌扔过来。林昭接住，是“昭武将军”的调兵信物。
“万一出事，凭这个能调动附近驻军。”她说。
林昭点头，把铜牌塞进怀里。
夜风吹进门廊，卷起地上的几张图纸。其中一张翻滚着滑到门槛边，上面画的是运河闸口结构图，一角被踩上了泥印。