青铜巨门开启的刹那，空间像是被一只无形的手攥紧又松开。门缝里涌出的气息带着远古铜锈的腥味，混着某种说不清的焦灼，仿佛烧过千年的香灰被风卷起。那股气流拂过皮肤，竟有细密的刺痛，像无数根看不见的针在扎。
冉光荣站在最前，左臂结晶化的纹路正缓缓爬向肩胛，每动一下都像有冰棱在筋脉里游走。他没回头，只是将哭丧棒轻轻点地，三枚乾隆通宝在掌心转了一圈，随即弹出，钉入门前的石阶，形成一个微不可察的三角阵。
“稳住了。”他低声说，声音干涩得像是从砂纸上磨出来的。
陈清雪紧贴他身后半步，右手搭在刀柄，左手却悄然攥紧了衣襟内侧——那里藏着一枚用发丝编成的护符，细密如蛛网，边缘还沾着干涸的血渍。她没告诉任何人这是在哪发现的，只在踏过门槛时，指尖无意擦过台阶缝隙，那东西便像活了一样缠上她的手指，仿佛早已等了她二十年。
彭涵汐蹲下身，玳瑁镜片在青铜光晕下泛出冷调的紫芒。她用指甲轻轻刮过门框内侧的铭文，指尖立刻渗出一缕血丝，顺着刻痕滑进去，整段文字随即浮现出幽蓝的轮廓。
“登天梯……”她念出两个字，声音轻得几乎被风吞没，“由守界人之骨筑阶，以血脉为引，方可通行。”
“所以？”刘淑雅靠在门柱边，嘴角还挂着晶状残渣，说话时带着轻微的颤音，“谁先去捐骨头？”
没人接话。
空气凝滞得如同冻住的油，连呼吸都变得沉重。远处通道深处，隐约传来骨骼摩擦的声响，像是无数人在黑暗中缓慢爬行，又像是风穿过空洞的颅腔。
冉光荣低头看了眼自己的左臂，结晶已蔓延至肘部，皮肤下的朱雀纹路微微搏动，如同第二颗心脏。他从乾坤袋里抓了把花生米，这次没用《奇门遁甲》推演，而是直接撒向台阶前方。花生米落地的瞬间，齐齐炸开细小的火花，映出一条若隐若现的路径——那底下，赫然是层层叠叠的人骨，排列成螺旋向上的阶梯。
“难怪叫登天梯。”他苦笑，“原来是拿命铺的路。”
陈清雪迈步上前，一脚踩上第一级台阶。就在脚掌落下的刹那，整条腿猛地一软，仿佛被抽走了所有力气。她踉跄了一下，扶住旁边的石壁，却发现那根本不是石头——而是一具半嵌在墙里的骸骨，头骨空洞的眼窝正对着她，下颌微张，像是临死前说了最后一句话。
她咬牙站稳，从怀里取出那枚护符，贴在心口。
“我妹妹……是不是也在这里？”
话音未落，护符突然发烫，几乎灼穿她的衣料。一股阴冷的气息顺着胸口蔓延而上，直冲脑门。她的视野瞬间扭曲，眼前的通道消失了，取而代之的是一间青铜囚笼，笼中蜷缩着一个穿红裙的小女孩，手腕上缠着和她一模一样的银镯。
“姐姐……”女孩抬起头，瞳孔却是纯黑的，“你终于来了。”
陈清雪喉咙一紧，下意识伸手去抓，可指尖刚触到虚影，一股巨力猛然将她拽回现实。她跌坐在地，冷汗浸透后背，耳边却还回荡着那声“姐姐”，一声比一声清晰，一声比一声凄厉。
“别碰那东西！”冉光荣一把扣住她的手腕，哭丧棒重重杵地，一圈波纹自棒尖扩散，将那股阴寒逼退。他盯着她左耳后——一道淡红色的疤痕正悄然浮现，形状与他耳后的雷击痕如出一辙。
“你被标记了。”他说。
彭涵汐迅速翻开《河图残卷》，纸页无风自动，停在最后一页。那上面只有一行残字：“以骨为阶，以魂为灯，舍血者生，执念者亡。”
“意思是……”刘淑雅喘着气，“谁要是还惦记着亲人、过去、执念，这梯子就不认你？”
“准确地说，”彭涵汐声音发紧，“它会吃掉你。”
冉光荣沉默片刻，忽然笑了：“那我可太合适了——我家八岁就烧干净了，亲人都在阎王那儿排队领号呢。”
他说着，抬脚踏上第二级台阶。这一次，骨骼摩擦声戛然而止，仿佛整条通道都在等他这句话。
可就在他迈出第三步时，耳后疤痕猛然裂开，黑血滴落，砸在骨阶上竟发出“滋”的一声，像是烧红的铁浸入冷水。紧接着，台阶深处浮现出一行刻字——
“冉承业，守界人第三十七代，以骨为阶，以魂为灯。”
冉光荣的呼吸顿住了。
那是他父亲的名字。
他从没想过，这个名字会出现在这种地方，更没想过，父亲留下的不是遗言，而是一级台阶。
“原来……”他喃喃，“你们连死都不让好好死。”
刘淑雅扶着墙，一步步挪上来。她盯着那行字，忽然咧嘴一笑，露出森白的牙：“你说，我要是啃一口这骨头，能不能知道你爹临死前想啥？”
“你敢。”陈清雪冷冷道，眼神却还在恍惚，妹妹的哭声仍在她脑子里回荡。
“我不敢？”刘淑雅歪头，“可我已经快撑不住了。你们看看我。”
她抬起手——眼角的蜘蛛状血纹已爬到太阳穴，左脸酒窝深处泛着青灰，像是尸斑在皮下蠕动。她舔了舔干裂的嘴唇：“我吃了甲骨，吞了星屑，现在连骨头都在发霉。可我还想活着，哪怕……变成别的东西。”
她说着，竟真的低头咬向台阶边缘。
“住口！”彭涵汐厉喝，手中残卷翻动，一道金光射出，逼得刘淑雅缩回嘴。可那光芒刚散，台阶上的字迹却悄然变化——
“若非自愿，勿入此门。”
字迹工整，却是现代汉字，笔锋略显仓促，像是有人在极度紧张下刻下的。
“这不是古代留的。”彭涵汐指尖抚过那行字，“是近几十年……有人来过。”
“谁？”陈清雪问。
“不知道。”彭涵汐摇头，“但能进到这里，还能留下警告的……不会是普通人。”
冉光荣没再说话。他弯腰捡起一颗花生米，放在父亲名字的最后一个笔画上。米粒微微颤动，随即滚落，顺着台阶一路向下，最终停在某具骸骨的指骨间——那手指，正指向通道深处。
“他在指路。”冉光荣轻声说。
陈清雪深吸一口气，将护符重新贴回心口。这一次，她没再犹豫，抬脚踏上更高一级。
可每走一步，那护符就烫一分，耳边的哭声也近一分。她开始分不清哪是现实，哪是幻觉。直到某一刻，她忽然停下，伸手摸向耳后——那道新疤痕竟在跳动，像有东西在皮下爬行。
“我……”她声音发抖，“我是不是也得留下什么？”
“不一定。”冉光荣回头，目光落在她紧攥的护符上，“但你得想清楚——你是要救她，还是……成为她？”
陈清雪的手指猛地收紧。
护符边缘割破掌心，鲜血渗出，顺着银镯滑落，滴在骨阶上。血珠落地的瞬间，整条登天梯突然震动，无数骸骨齐齐转向她，空洞的眼窝仿佛在凝视。
“你听见了吗？”刘淑雅突然低语，“它们在笑。”
彭涵汐猛地合上残卷，脸色发白：“不是笑……是哭。这些骨头，全是在死前被抽走魂魄的守界人。他们不是自愿的。”
“所以那句‘舍弃血脉’……”陈清雪喃喃，“根本就是个骗局？”
“不。”冉光荣盯着前方，“是筛选。它只认真正放下的人。”
他说着，抬起左臂——结晶已蔓延至锁骨，皮肤下的朱雀纹路剧烈搏动。他从乾坤袋中取出最后一包花生米，撕开，一把塞进嘴里，嚼得咔咔作响。
“我没什么可放下的。”他咽下最后一粒，“从八岁那天起，我就只剩这副皮囊了。”
他迈步向前，每一步都让台阶震动一分。骸骨不再转向，仿佛默认了他的存在。
陈清雪看着他的背影，又低头看向护符。血还在流，哭声还在响。
她闭上眼，手指缓缓移向护符边缘。
“如果……”她声音极轻，“我也必须舍弃呢？”
话音未落，护符突然自燃，火焰幽蓝，瞬间吞噬她的掌心。她没叫，只是死死咬住下唇，任由火舌舔过皮肤。
火光中，她左耳后的疤痕彻底成型，与冉光荣的一模一样。
而通道深处，第一级台阶上的骸骨，缓缓抬起了头。