秋意渐浓，紫禁城的枫叶染上丹霞，层层叠叠，映得宫墙也暖意融融。翊坤宫的暖阁内，云卿颜正陪着七皇子萧屿读书，小家伙捧着《论语》，朗朗上口地背诵着，小脸上满是认真。云卿颜坐在一旁，手中捻着一串佛珠，眼神却带着一丝不易察觉的凝重——近日常从“醉仙居”与“凝香阁”传来诡异情报，皇后娘家郭家动作频频，似在暗中布局。
皇后郭氏，出身将门，其父郭太尉手握京畿兵权，兄长郭将军镇守边关，郭家在朝堂与军中根基深厚。皇后素来偏袒二皇子，却在大皇子与二皇子争斗最烈时保持沉默，这份反常，让云卿颜早已心生警惕。
“娘娘，醉仙居传来急报，郭太尉的亲信近日频繁出入城郊的废弃军营，且从西域购入了一批上好的精铁，不知用途。”秦风轻步走进来，语气凝重，将一封密信递上。
云卿颜接过密信，展开细看，眉头微蹙。废弃军营地处京郊，易守难攻，郭太尉在此处活动，绝非偶然。她转头对萧屿柔声道：“屿儿，你先自己读书，先生稍后便来，本宫有要事处理。”
“是，母妃。”萧屿乖巧地点点头，继续埋头读书。
云卿颜起身走进内室，萧战与沈惊寒已等候在此。“娘娘，郭氏一族野心勃勃，私购精铁，定然是想打造兵器，图谋不轨。”沈惊寒语气愤慨，他近日在朝堂上也察觉到郭家势力在暗中扩张，不少中立官员被其拉拢。
“不止如此。”云卿颜摇摇头，眼中闪过一丝冷冽，“凝香阁传来消息，皇后近日频繁召见郭家女眷，赏赐了大量金银珠宝，还让郭府丫鬟暗中联络宫中宦官，似乎在探查宫禁布防。结合大皇子即将兵变的消息，郭家恐怕是想与大皇子勾结，里应外合，夺取皇位！”
萧战眼中闪过一丝厉色：“属下这就带人去废弃军营，将郭太尉的人一网打尽！”
“不可鲁莽。”云卿颜抬手阻止，“郭太尉手握京畿兵权，我们尚无确凿证据，贸然动手，恐引发兵变，危及皇上与七皇子安全。我们需先收集证据，再联合朝臣，一举将其扳倒。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“沈惊寒，你在朝堂上密切关注郭家动向，联合反对郭家的朝臣，暗中收集他们结党营私、私购军械的证据；萧战，你调遣云骑军精锐，暗中监视废弃军营与郭府，若有异动，随时待命；秦风，你让‘醉仙居’与‘凝香阁’加大情报收集力度，尤其是郭家与大皇子的联络证据；慕容瑾那边，让他探查郭家是否与邻国势力有勾结。”
“属下遵命！”三人齐声应道，各自离去。
接下来的几日，云卿颜表面上依旧陪着七皇子读书，打理后宫事务，实则暗中指挥，布下天罗地网。皇后似乎察觉到了什么，开始在后宫发难，借口七皇子在御花园惊扰了她的仪仗，想将七皇子身边的亲信宫女杖责流放。
“皇后娘娘，七皇子年幼，不懂规矩，臣妾替他向您赔罪。”云卿颜带着萧屿来到坤宁宫，语气平和却带着一丝强硬，“只是，宫女并无大错，杖责流放太过严苛，还请皇后娘娘手下留情。”
皇后坐在主位上，面色冰冷：“卿贵妃，本宫教训宫人事宜，何时轮到你插手？七皇子纵仆行凶，若不严惩，日后如何管教？”
“皇后娘娘，宫女是臣妾派去照顾七皇子的，若有过错，臣妾愿一同受罚。”云卿颜将萧屿护在身后，眼神坚定，“只是，皇后娘娘今日如此小题大做，恐怕不是为了仪仗，而是为了郭家在京郊的动作吧？”
皇后浑身一震，眼中闪过一丝慌乱，随即强装镇定：“卿贵妃，你胡说八道什么？本宫听不懂！”
“听不懂没关系，”云卿颜微微一笑，“过几日，皇上自会让你听懂。”她带着萧屿转身离去，留下皇后在坤宁宫脸色铁青，心神不宁。
云卿颜知道，皇后已经慌了，这意味着郭家的阴谋即将败露。她加快了布局，让沈惊寒在朝堂上有意无意地提及京畿兵权的重要性，引起皇帝的警惕；让萧战将郭府私购精铁、打造兵器的证据悄悄送到皇帝的御书房；让慕容瑾传来郭家与邻国某部落勾结，意图里应外合的情报。
秋狩前一日，朝堂之上，气氛凝重。沈惊寒手持证据，出列上奏：“皇上，郭太尉私购精铁，在城郊废弃军营打造兵器，结党营私，勾结大皇子，意图在秋狩时发动兵变，夺取皇位！臣这里有郭太尉亲信与大皇子的通信，还有废弃军营的兵器清单，恳请皇上严惩！”
郭太尉脸色惨白，出列反驳：“皇上，这是诬陷！是沈惊寒与云卿颜勾结，陷害老臣！”
就在这时，萧战带着几名亲信走进大殿，押着一名被五花大绑的男子：“皇上，此人是郭太尉在废弃军营的管事，已亲口招供，是郭太尉指使他打造兵器，准备配合大皇子兵变。”
那管事跪在地上，连连磕头：“皇上，臣招！是郭太尉让臣打造兵器，还说只要大皇子登基，便封臣为将军！”
皇帝脸色铁青，猛地一拍龙椅：“郭太尉，你还有何话可说？”
郭太尉瘫倒在地，说不出一句辩解的话。皇后也被传到朝堂，看到证据，脸色惨白，浑身颤抖。
云卿颜适时走进大殿，躬身行礼：“皇上，臣妾还有一事禀报。皇后娘娘近日频繁召见郭家女眷，赏赐金银，还让郭府丫鬟探查宫禁布防，显然是与郭太尉同谋，意图里应外合。臣妾这里有皇后赏赐郭家的账本，还有郭府丫鬟与宫中宦官的联络信件，恳请皇上明察！”
皇帝看着眼前的证据，又看了看瘫倒在地的郭太尉与皇后，怒不可遏：“好一个郭家！好一个皇后！竟敢勾结皇子，意图谋反，罪大恶极！来人啊！将郭太尉打入天牢，郭氏一族，除郭将军镇守边关外，其余一律革职查办，查抄家产！皇后郭氏，废黜后位，打入冷宫，终身禁足！”
“皇上，饶命啊！”郭太尉与皇后哭喊着，却被太监们强行拉了下去。
朝堂之上，众臣噤若寒蝉，纷纷跪倒在地：“皇上英明！”
皇帝看着云卿颜，眼中满是感激与信任：“卿贵妃，多亏了你，才识破了郭家的阴谋，保住了大曜江山。朕赏你黄金万两，锦缎千匹，晋封你为‘皇贵妃’，协理六宫，权势等同皇后！”
“谢皇上恩典！”云卿颜躬身行礼，眼中满是欣喜。晋封皇贵妃，权势等同皇后，这意味着她在后宫的地位已无人能及，距离暗掌朝局的目标，又近了一步。
回到翊坤宫，萧屿扑进云卿颜怀里，仰着小脸问道：“母妃，皇后娘娘为什么要害我们？”
云卿颜温柔地抚摸着他的头，眼中闪过一丝坚定：“因为，有人想夺走本不属于他们的东西。屿儿记住，无论何时，都要坚守本心，不可有野心，更不可伤害他人。”
萧屿似懂非懂地点点头，紧紧抱住云卿颜。