江南水患平息的捷报早已传遍京城的大街小巷，女皇龙颜大悦，当即下旨全城与民同乐三日——免征京城三日赋税，开放御街夜市，沿街搭设戏台、施放花灯，让百姓共沾太平之喜，同享安稳之乐。
旨意一下，京城瞬间沸腾。红灯笼密密麻麻挂满御街廊柱，朱红与明黄交织，映得街道暖意融融；彩绸缠绕着道旁老树枝桠，随风轻摆，添了几分灵动；家家户户门前都贴上了大红对联，字迹遒劲，满是对太平岁月的期许。叫卖声、欢笑声、丝竹声从街头漫到巷尾，此起彼伏，连空气里都飘着糖画的甜香、糖葫芦的酸甜与花灯纸浆的清润，满是人间烟火气。
第二日清晨，东宫褪去了往日的肃穆威严，多了几分难得的松弛。苏菲菲换下象征储君身份的明黄宫装，身着一身月白暗绣流云纹的锦袍，衣摆垂落，行走间流云似要随风而动；头戴轻纱帷帽，淡粉色轻纱垂落，将周身凤仪敛于素雅之中，只露出一截纤细白皙的脖颈，温婉又不失气度。她只带了两名心腹侍从，皆作平民装扮，一身青布衣衫，低调内敛，三人悄然走出东宫宫门，融入了街上熙攘的人潮，无人识得这位便是当朝皇太女。
御街之上，热闹得如同白昼。沿街小贩支起各色摊位，糖葫芦串得晶莹剔透，裹着厚厚的糖霜，引得孩童驻足；糖画艺人手腕翻飞，融化的麦芽糖在青石板上缓缓流淌，转眼便勾勒出展翅的凤凰、奔腾的骏马，金红透亮，栩栩如生；捏面人摊位前更是围满了人，艺人指尖轻捻，转眼便捏出王公贵族、神仙异兽的模样，惟妙惟肖。苏菲菲正驻足在戏台前，看着台上上演的《国泰民安》，戏文里的太平景象引得台下百姓阵阵喝彩，她嘴角不自觉扬起浅浅笑意，眼底满是欣慰。
身后忽然传来一道清俊的声音，带着几分刻意的闲散，却难掩温润：“这御街的戏文，倒是比宫墙里的规矩戏热闹许多，多了几分烟火气。”
苏菲菲回头，见来人一身青衫，衣料素雅，却衬得他眉目疏朗，身姿挺拔，正是许久未见的杀手阁阁主季若白。他刚处理完杀手阁积压的繁杂事务，难得抽出空闲现身市井，竟在此处偶遇了乔装出行的太女。苏菲菲抬手轻轻掀去帷帽，露出清丽绝伦的面容，浅笑道：“若白，别来无恙。看来阁中事务该是忙完了？”
季若白心中微动，指尖悄然蜷缩——她日理万机，掌管东宫与朝堂诸多事务，竟还记得自己阁中诸事，这份记挂，让他心底泛起一丝暖意。他拱手行礼，目光落在她月白锦袍上，暗绣的流云纹在阳光下隐约可见，语气熟稔又带着几分克制：“幸不辱命，阁中诸事都处置妥当了，暂无大碍。倒是殿下，身为皇太女，竟肯纡尊降贵，来这市井之中凑热闹，倒是难得。”
“母皇下旨与民同乐，本宫也想亲身感受一番这太平烟火，看看百姓们的安稳日子。”苏菲菲示意身旁侍从退开几步，与他并肩而行，指尖无意识拂过腰间佩戴的同心佩，玉佩温润，触感熟悉，“说来也巧，一月后便是本宫的大婚之日，届时若白可要来观礼，见证这场盛典。”
“大婚”二字入耳，季若白脸上的笑意骤然僵住，眼底的温润瞬间褪去，掠过一丝不易察觉的慌乱。他垂在身侧的手悄然握紧，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，心底翻涌的情绪险些冲破多年的伪装——他是杀手阁阁主，手握生杀大权，江湖与朝堂皆惧他三分，却唯独对眼前之人束手无策，连一丝妄念都不敢轻易显露。从当年大皇女算计下药，他暗中出手为她化解危机，到后来江南水患，他遣杀手阁暗卫暗中扫清障碍，那些未曾宣之于口的情愫，早已在心底深深扎根，枝繁叶茂。如今听闻她要大婚，且是五位夫郎共侍东宫，酸涩与不甘如同潮水般将他淹没，连声音都带了几分不易察觉的沙哑：“……一月后？殿下吉时既定，倒是可喜可贺，想必届时定是盛况空前。”
苏菲菲并未察觉他眼底的暗潮与声音里的异样，只当是寻常恭贺之语，笑着点头：“是母皇亲自安排的，为的是朝局稳固，凝聚各方势力。五位夫郎各有专长，分管宗室、勋贵、文事、卫戍等事务，往后也能为东宫分忧，辅佐本宫稳固江山。”
季若白勉强扯出一抹笑意，目光下意识避开她的视线，落在街边璀璨的花灯上，不敢再与她对视——他怕自己眼底的情绪藏不住，泄露了那份见不得光的心意。杀手阁的事务，他能杀伐决断，毫不手软；可面对这份藏在暗处的心事，他却只剩无措与隐忍。他想质问她为何要选五人共侍，想阻拦这场大婚，却深知君臣有别，更明白她的储君之位容不得半分私情，她的每一步选择，都关乎江山社稷，而非儿女情长。“殿下身份尊贵，大婚定然是百年难遇的盛况，全京城百姓都会为之庆贺。”他声音平淡，刻意压下心底的翻涌，却掩不住那份深入骨髓的不舒服与失落，“杀手阁那边还有些收尾事宜，尚未处理妥当，臣先行告辞，预祝殿下新婚顺遂，万事无忧。”
不等苏菲菲回应，他便转身快步踏入人流，青衫背影在喧闹的人潮中带着几分仓促的萧索，仿佛多待一秒，便会控制不住自己的情绪。走到僻静巷尾，他抬手按在胸口，那里的闷痛感久久不散，呼吸都带着几分滞涩。他是令人闻风丧胆的杀手阁主，翻手为云覆手为雨，却终究护不住自己的心事，更留不住想要的人，只能看着她走向别人，走向属于她的盛世与安稳。
而苏菲菲望着他远去的背影，心中掠过一丝疑惑——方才他的反应似乎有些反常，语气里带着几分疏离与落寞，可转念一想，或许是杀手阁事务繁忙，他心绪不宁所致，便也未曾深思，将那一丝转瞬即逝的疑惑抛开。
季若白的青衫背影彻底隐入人流后，苏菲菲收回目光，指尖无意识摩挲着腰间的同心佩，玉佩的温润触感让她心绪渐稳。御街的喧闹依旧裹挟着浓郁的烟火气扑面而来，她转身走向不远处围满孩童的糖画摊，帷帽的轻纱随着步伐轻轻晃动，掩去了眼底的储君威仪，只剩几分难得的轻松与惬意。
“老板，要一只凤凰。”她声音温和，掷下几枚碎银，落在摊位的木桌上，发出清脆的声响。糖画艺人应了声好，手腕翻飞间，融化的麦芽糖在青石板上缓缓流淌，动作娴熟流畅，转眼便勾勒出一只羽翼舒展的凤凰，金红透亮，栩栩如生，引得周遭孩童阵阵惊呼，满眼羡慕。苏菲菲接过糖画，指尖触到温热的糖壳，微微发烫，看着孩子们围着摊边雀跃欢呼的模样，看着他们脸上纯真的笑容，嘴角不自觉扬起更深的笑意——这便是母皇想要的太平，是她愿倾尽心力守护的人间烟火，是她身为储君，最想守护的东西。
沿街前行，耳边是此起彼伏的叫卖声：“新鲜的莲蓬哟，刚从湖里摘的，甜嫩多汁，不好吃不要钱！”“捏面人咯，王公贵族、神仙异兽，样样都有，孩子都喜欢！”她驻足在莲蓬摊位前，买了一串饱满的莲蓬，剥出一颗嫩白的莲子送入口中，清甜的滋味在舌尖散开，带着湖水的清润，爽口至极。路过戏台时，台上正唱着《穆桂英挂帅》，穆桂英的飒爽唱腔铿锵有力，字正腔圆，引得台下叫好声连连，掌声不断。苏菲菲站在人群后听了半晌，眼中闪过一丝共鸣——同为女子，穆桂英能征战沙场，保家卫国，守护一方安宁；而她，亦要在朝堂之上运筹帷幄，稳住江山，护佑天下苍生。
不知不觉走到御街尽头的花灯铺，各色花灯挂满了整个店铺，兔子灯、莲花灯、走马灯相映成趣，色彩鲜艳，做工精细。老板见她气度不凡，虽身着素衣，却难掩周身贵气，连忙上前热情推荐：“姑娘，您瞧瞧这盏‘龙凤呈祥’灯，是小的刚做的新品，做工精细，图案精美，寓意极好，最适合喜庆日子摆放！”苏菲菲抬眸望去，只见那盏花灯通体呈红色，灯面上绣着龙凤相拥的图案，龙凤姿态灵动，栩栩如生，灯芯点燃后，光影流转间，龙凤似要从灯上腾飞而出。她心中一动，想起一月后的大婚，便买下了这盏灯，让侍从提着，继续在夜色中漫步，感受着这份难得的宁静与热闹。
而此时，不远处僻静的巷弄里，季若白的身影隐在阴影中，青衫与夜色相融，几乎难以察觉。他并未真正离去，而是遣出杀手阁的暗卫，悄无声息地跟在苏菲菲身后，暗中护她周全。指尖残留的紧握痛感尚未消散，他望着花灯铺前那个手持莲蓬、眉眼带笑的身影，眼底满是复杂与纠结——他不能靠近，不能惊扰她的太平时光，更不能泄露自己的心意，只能以这种隐秘的方式，默默守护她的安全。
“传令下去，”季若白低声对身旁的暗卫首领吩咐，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“全面排查京城所有与苏凌薇有牵连之人，尤其是与大婚相关的匠人、宫人、侍卫，一丝疑点都不能放过，务必扫清所有潜在威胁。另外，暗中配合东宫卫戍，加固东宫与皇宫的安防，增加巡逻人手，若有任何异动，无需禀报，直接处置，绝不能让殿下陷入危险之中。”
“是，阁主。”暗卫首领躬身领命，话音刚落，便转瞬隐入夜色，消失不见，前去安排各项事宜。
季若白望着东宫的方向，夜色中，东宫的琉璃瓦在月光下泛着淡淡的微光，庄重而肃穆。他知道苏菲菲智谋过人，运筹帷幄，也相信她与五位夫郎的能力，足以应对朝堂与江湖的各种危机，可那份放在心尖上的牵挂，终究让他无法坐视不理，无法安心离去。他要做的，是扫清所有她看不见的暗礁，铲除所有潜在的威胁，让她的大婚顺遂无忧，让她的储君之路，再无半分阻碍，让她能安心守护这江山，享受这太平。
夜色渐浓，御街花灯如昼，灯火璀璨，将整条街道映照得如同白昼。苏菲菲提着那盏“龙凤呈祥”灯，正驻足在一个走马灯摊位前，欣赏着灯上绘制的山水图景，灯芯转动，山水光影流转，别有一番韵味。身后忽然传来几道轻佻的笑声，打破了这份宁静。
“哟，这姑娘生得这般标志，孤身一人逛花灯，可是在等情郎？”三个身着华服的纨绔子弟摇摇晃晃走来，身上带着浓烈的酒气，脚步虚浮，为首之人是吏部侍郎家的公子，面容轻佻，目光黏在苏菲菲的帷帽上，语气无礼又放肆。
另一个跟班附和道：“公子快看，这姑娘手中的花灯真漂亮，做工精致，不如送给我们，换姑娘陪我们喝两杯，好好乐呵乐呵？”说着便伸手去夺苏菲菲手中的“龙凤呈祥”灯，动作粗鲁。
侍从立刻上前阻拦，却被其中一人狠狠推倒在地，摔在青石板上，发出沉闷的声响，手臂擦出一道血痕。苏菲菲眸色一沉，帷帽下的面容冷了几分，周身散发出淡淡的威压，却并未显露慌乱——她身为皇太女，历经朝堂纷争与权谋算计，岂会惧这等市井纨绔。
“放肆。”她声音清冷，不带一丝波澜，却自带与生俱来的威严，让人不敢轻视，“光天化日之下，竟敢调戏良家女子，抢夺财物，可知王法森严，不可触犯？”
吏部侍郎家的公子被她的气势震慑了一瞬，身形微微一顿，随即又仗着自己家世显赫，嚣张起来：“王法？在这京城，老子的话就是王法！识相的就赶紧摘了帷帽，让老子瞧瞧你的模样，陪哥哥们喝几杯，乐呵乐呵，不然有你好果子吃，让你在京城待不下去！”说着便伸出手，想要去掀她的帷帽，动作轻佻又无礼。
就在这时，一道寒芒闪过，快如闪电。“砰”的一声巨响，那公子的手还未触及帷帽，便被一道黑影狠狠踹中胸口，整个人狼狈地摔倒在地，痛得龇牙咧嘴，蜷缩在地上动弹不得，酒意瞬间醒了大半。
苏菲菲抬眸望去，只见季若白不知何时出现在自己身侧，青衫猎猎，周身散发着凛冽的戾气，眼底满是冰冷的杀意，与方才温润的模样判若两人。他方才并未走远，暗卫传来消息说殿下遭遇纨绔滋扰，便立刻赶了过来，看到有人竟敢对她不敬，心中的杀意险些失控，只想废了这几个不知天高地厚的东西。
“你是什么人？敢管老子的事！活得不耐烦了！”另外两个纨绔又惊又怒，脸上满是忌惮，却还是强装镇定，抄起路边摊位上的木棍，便要上前教训季若白。
季若白冷笑一声，眼底杀意更甚，身形一动，如同鬼魅般闪过，不过几招便将两人打倒在地，动作干脆利落，带着杀手阁特有的狠厉，每一击都落在要害之处，让两人痛得惨叫连连，再也爬不起来。他挡在苏菲菲身前，如同一道坚实的屏障，目光如冰刃般扫过地上的三人，语气冰冷刺骨，带着不容置疑的威慑：“滚。再敢滋扰殿下，废了你们的手脚，扔去乱葬岗。”
三人吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚带爬地从地上爬起来，不顾身上的疼痛，仓皇逃走，连狠话都不敢再说一句。
侍从连忙从地上起身，忍着手臂的疼痛，躬身行礼：“多谢先生相救，感激不尽。”
季若白并未回头，目光依旧落在那些人远去的背影上，语气冰冷，带着一丝余怒：“殿下安危要紧，此地鱼龙混杂，不宜久留，我送你回东宫。”
苏菲菲望着他的背影，心中微动，泛起一丝暖意。她知道季若白身手不凡，却未曾想他会为了自己这般动怒，这般不顾后果地出手。她收起心中的波澜，收起花灯，轻声道：“多谢若白出手相助。不过只是一点小插曲，无需在意，几个纨绔而已，掀不起什么风浪。”
季若白转身，眼底的戾气已渐渐敛去，只剩几分难掩的担忧与后怕：“京城鱼龙混杂，藏龙卧虎，殿下身份特殊，微服出行风险极高，需多加小心，不可掉以轻心。”他看着她手中完好无损的“龙凤呈祥”灯，又补充道：“我已让暗卫在四周警戒，确保安全，接下来由我亲自护送你回东宫，绝不再让你遭遇任何惊扰。”
苏菲菲没有拒绝，她知道季若白的心意，也明白他是真心为自己着想。两人并肩前行，御街的花灯映照着彼此的身影，灯光流转，氛围宁静，一路无言，却莫名生出几分默契，仿佛多年的老友，无需言语，便已懂彼此心意。
回到东宫门口，苏菲菲停下脚步，转身看向季若白，轻声道：“今日多谢你两次相助，这份恩情，本宫记下了。方才花灯铺前的调戏之事，我会让人处理，查清那几人的身份，不会牵连到你，你无需担心。”
季若白躬身行礼，语气平淡，刻意压下心底的情绪：“为殿下分忧，守护殿下安危，是草民的本分，无需殿下挂怀。殿下一路劳顿，早些安歇，草民告辞。”说完便转身离去，青衫背影很快消失在夜色中，没有丝毫停留。
苏菲菲望着他远去的背影，握紧了手中的“龙凤呈祥”灯，指尖微凉。她知道，这场看似偶然的纨绔调戏，或许并非偶然——苏凌薇失踪多日，与清廷勾结的隐患未除，幕后黑手或许已按捺不住，开始暗中试探她的动向，想要寻找机会作乱。