回东宫时，夜色已深，宫墙内的灯火渐次熄灭，只剩廊下零星宫灯映着青石板路，透着几分静谧肃穆。苏菲菲将“龙凤呈祥”灯置于案上，暖黄灯光漫过案头卷宗，她褪去一身市井烟火气，眼底重拾储君的锐利与沉凝。抬手召来心腹暗卫统领，声音压得低沉却带着不容置疑的威严：“今日御街调戏之人，即刻查清楚他们的底细，包括家族背景、朝堂关系，还有其家族近期的所有动向，一丝一毫都不能遗漏。”
“是，殿下。”暗卫统领躬身领命，不敢耽搁，即刻率人展开全方位调查。
苏菲菲深知，京中纨绔虽多，却敢在御街公然放肆，且恰逢母皇设宴与民同乐、自身大婚将近的敏感时期，此事绝非偶然。她坐在案前，指尖轻叩桌面，清脆声响在殿内回荡，结合江南水患时的粮款截留、天坛刺杀的残余线索，心中已有定论——这伙人背后，定然与苏凌薇的残余势力或潜藏的幕后黑手有所勾连，是一场蓄意试探。
三日后，暗卫统领带着一叠厚厚的卷宗，躬身呈至东宫正殿。
“殿下，经查，吏部侍郎之子李坤，便是当日为首的纨绔。其家族不仅长期贪赃枉法，克扣地方赋税与赈灾粮款，中饱私囊；江南水患期间，更是借着督运粮草之机，恶意拖延运输、虚报损耗，将大量粮草变卖牟利，导致数万灾民断粮，饿死多人，灾情雪上加霜。”暗卫统领声音低沉，语气凝重，“更甚者，去年城郊良家女子被辱害一案，幕后真凶便是李坤，其父亲动用权势强行压下此事，还派人杀害了知晓真相的证人，手段极其残忍，民怨极大。”
卷宗中，贪赃的明细账目、受害者家属的血泪证词、被灭口证人的尸检记录一一俱全，证据确凿，铁证如山。苏菲菲逐页翻阅，脸色愈发冰冷，指尖用力，手中的卷宗几乎被捏得变形——江南水患时灾民流离失所、饿殍遍野的惨状仍历历在目，竟有人敢借着天灾大发国难财，还草菅人命，简直罪无可赦。
“好，很好。”苏菲菲语气森寒，眼底翻涌着怒意，“看来幕后之人是想借这伙纨绔试探本宫的底线，却没想到反而露出了马脚，倒是省了本宫不少功夫。”她抬眸看向暗卫统领，条理清晰地吩咐：“继续严密盯着李家，查清他们与苏凌薇旧部的联络方式、传递渠道，以及背后是否还有更高层级的官员牵涉其中。另外，将这些罪证抄录一份，送去给谢景渊，让他暗中联络御史台，备好弹劾奏折，静待时机。”
“属下遵旨。”暗卫统领领命退下，即刻落实各项安排。
苏菲菲独自坐在正殿，烛火摇曳，将她的身影投射在殿内朱红立柱上，挺拔如松。李家的罪行，恰好印证了她的猜测——幕后黑手不仅与苏凌薇勾结，还在朝堂安插了亲信，利用权势为非作歹，祸乱朝局、残害百姓。而此次的调戏事件，不过是对方的一次试探，若她贸然处置，便会打草惊蛇，让其背后的势力隐匿更深；若按兵不动，顺着李家这条线层层深挖，反而能挖出更深层的潜藏势力，一网打尽。
烛火跳动，映得案上卷宗边角泛着微光，苏菲菲指尖捏着李家罪证的卷宗边角，眸色沉沉——李家只是冰山一角，其背后牵扯的朝堂势力、与苏凌薇旧部的勾连，才是真正威胁朝局安稳的隐患，必须谨慎布局，步步为营。
“来人。”苏菲菲声音沉稳，打破殿内寂静，“备车，本宫即刻入宫面见母皇。”
“殿下，夜深露重，寒气逼人，是否等天明再……”宫人迟疑着上前，面露担忧。
“不必。”苏菲菲起身，随手取过外袍披在肩上，语气不容置疑，“此事拖延不得，夜访深宫，更能避人耳目，不易走漏风声。”
不多时，东宫的马车悄然驶出，避开了御街的残留繁华，沿着僻静宫道向皇宫行去。车窗外夜色如墨，唯有宫墙上的宫灯偶尔掠过，在她脸上投下明暗交错的光影。她闭目沉思，将李家的罪证与江南水患的粮款截留、天坛刺杀的残余线索一一串联，理清脉络，心中已有了完整的奏报思路与布局计划。
抵达皇宫时，宫门已按例关闭，内侍见是东宫的马车，连忙上前验明身份，知晓是皇太女深夜到访，不敢耽搁，即刻引着苏菲菲向母皇的寝殿走去。寝殿内依旧灯火通明，烛火映着案上堆积的奏折，母皇正手持朱笔批阅，见她深夜到访，放下朱笔，眼中闪过一丝讶异：“菲儿，深夜入宫，可是出了急事？”
“母皇，儿臣查到了御街调戏事件的背后隐情，牵扯甚广，事关朝局安稳，需即刻向您禀报。”苏菲菲躬身行礼，将手中的卷宗呈上，“吏部侍郎李家，不仅纵容子嗣为非作歹，欺压百姓，更是长期贪赃枉法、克扣赈灾粮款，江南水患期间饿死的灾民，多与他家中饱私囊、恶意拖延粮草有关。更甚者，李家还草菅人命，包庇凶手，其背后，与皇姐的残余势力有着千丝万缕的联系，疑似是幕后黑手的试探之举。”
母皇接过卷宗，快速翻阅，越看脸色愈发凝重，手中的朱笔重重拍在案上，御案震颤，砚台险些翻倒，厉声道：“好大的胆子！竟敢借着灾情残害百姓，中饱私囊，还勾结逆党，妄图祸乱朝局，简直无法无天！”
“母皇息怒，保重龙体为重。”苏菲菲轻声安抚，语气沉稳，“儿臣以为，李家此举，大概率是幕后黑手的试探，想看看儿臣的应对之策，同时扰乱人心。若我们即刻严惩李家，虽能平民愤，却会打草惊蛇，让其背后的势力隐匿更深，后续追查难度更大。”
“你想如何布局？”母皇抬眸，压下怒火，目光中带着期许与信任。
“请母皇下旨，表面上以‘教子无方、治家不严’为由，轻罚吏部侍郎，降职留用，暂时不动李家根本，稳住幕后之人。”苏菲菲语气笃定，条理清晰，“暗地里，让谢景渊与御史台配合，继续收集李家与逆党勾结的铁证，完善证据链；同时让秦昭、顾晏之、慕容瑾、沈清辞四人，分别盯紧勋贵、宗室、文官动向，顺着李家这条线，挖出所有牵涉其中的官员与逆党余孽，待证据确凿、布局完成，届时一网打尽，方能永绝后患。”
母皇沉吟片刻，眼中闪过赞许，颔首道：“此计甚妙，外松内紧，既不打草惊蛇，又能暗中布局，一举拿下。你能沉得住气，分清主次，考量周全，越发有储君的风范了。”她当即提笔，写下一道密旨，盖下御印，递至苏菲菲手中，“便依你所言，外松内紧，暗中布局。这道密旨给你，可调动宫中禁军配合行事，务必将这伙蛀虫与逆党一网打尽，护朝局安稳。”
苏菲菲接过密旨，指尖感受到宣纸的厚重，那是母皇的信任，更是沉甸甸的托付，躬身谢恩：“儿臣遵旨，定不辜负母皇信任，早日肃清隐患，稳固朝局。”
接过密旨的瞬间，她刚要躬身告退，母皇却起身走上前，抬手轻轻拂过她的肩头，语气柔和了几分，褪去了帝王的威严，多了几分母亲的温情：“正事说完，随我去看看你夫后，她近日总念叨着你的大婚事宜，日夜操劳，也该让她见见你安心。”
苏菲菲心中一动，暖意涌上心头，颔首应道：“是，儿臣听母皇安排。”
夫后的寝殿暖阁内，炭火正旺，暖意融融，药香与檀香交织弥漫，沁人心脾。夫后正坐在窗边，手中拿着一方绣帕，银针穿梭，上面绣着精致的龙凤呈祥纹样，针脚细密，栩栩如生，正是为苏菲菲的大婚准备的喜帕。见母女二人进来，夫后连忙放下绣帕与银针，脸上满是笑意，起身迎上：“菲儿来了？一路过来定是冷着了，快过来暖暖身子。”
苏菲菲走上前，挨着夫后坐下，鼻尖萦绕着熟悉的暖意与药香，轻声道：“夫后日夜为儿臣的婚礼操劳，费心费力，可要保重身体，莫要累着了。”
“你大婚是皇家头等大事，关乎东宫稳固，夫后多费心也是应当的。”夫后握住她的手，指尖带着微凉，却满是温柔与疼爱，“喜服的纹样已经定稿，是你喜欢的暗绣流云配龙凤，首饰也挑选得差不多了，皆是上等玉料打造，再过几日让宫人送去东宫，你看看是否合心意，有不妥之处再改。”
苏菲菲耐心听着，感受着夫后的温情，话锋一转，眼底多了几分审慎与凝重：“夫后，儿臣今日前来，除了探望您，还想问问您，近期后宫之中可有什么异常动静？尤其是与皇姐旧部或宫外官员有牵扯的宫人、嫔妃，是否有不妥之举？”
夫后闻言，手中的动作一顿，眉头微蹙，沉吟片刻道：“你这么一说，倒真有几分可疑之处，此前我虽留意到，却未敢贸然定论。前些日子，淑妃宫里的掌事宫女频繁出入宫门，说是采购宫中物件，却总避开内务府的眼线，行踪诡秘；还有几位从前依附过你皇姐的低位嫔妃，近来常私下聚会，躲在偏殿里说话，言语间多有隐晦，像是在打探什么消息，神色也颇为紧张。”
“哦？”苏菲菲眸色一沉，追问：“她们聚会时可有提及具体事宜？或是与宫外哪些人有联络，传递过什么东西？”
“具体的倒不清楚，她们防备极严，身边总跟着人，难以靠近。”夫后摇摇头，语气凝重，“我已让心腹嬷嬷暗中留意她们的动向，只是她们行事谨慎，暂时没抓到实质把柄。本想着等你大婚过后再细查，避免节外生枝，既然你如今在查幕后黑手，这后宫的动静怕是也与此有关，不可掉以轻心。”
母皇坐在一旁，听着两人对话，脸色微沉，语气带着不悦：“后宫本应清净肃穆，辅佐前朝安稳，竟敢有人暗通宫外逆党，搅乱后宫秩序，实在胆大妄为。”
“多谢夫后告知，这些线索极为重要。”苏菲菲心中了然，后宫与前朝向来盘根错节，相互牵连，幕后黑手定然也在后宫安插了眼线，传递消息、打探动静，“烦请夫后继续暗中留意这些人的动向，若有新的线索，即刻派人告知儿臣。儿臣会让东宫暗卫配合嬷嬷行事，双线追查，定能查清这些人的底细，揪出背后关联。”
“你放心便是。”夫后握紧她的手，眼中满是支持与坚定，“后宫之事有我盯着，定不会让她们坏了你的大事与婚事，定护你周全。”
随后，夫后又说起为她准备的大婚物件，喜服纹样的细节、配套首饰的款式、婚礼流程的小细节一一细数，语气满是期许与疼爱，暖阁内温情脉脉。苏菲菲耐心听着，指尖摩挲着密旨边缘，趁着夫后说起喜服纹样的间隙，抬眸问道：“夫后，儿臣还有一事想问。兰妃被废后囚于冷香苑，近来可有异常动静？柔妃及宫中其他嫔妃，近日行事又是否安分？”
夫后绣针一顿，眉头微蹙，放下绣绷沉吟道：“兰妃这事倒确实值得留意，她绝非安分之人。她被废后本该闭门思过，安分守己，可上个月我派嬷嬷去冷苑查点日常用度，竟见她屋内藏着不少新制的素色绢帕，上面绣的暗纹，和李家商号的标记极为相似，不仔细看根本察觉不到。”她顿了顿，语气添了几分凝重，“更可疑的是，看管冷苑的老太监说，每到亥时左右，就有黑影在苑外徘徊，悄悄扔进去油纸包，嬷嬷趁机搜了她的住处，只找到些碎银和一张写着‘东宫’二字的残纸，问她这些东西的来历，她却只哭着喊冤，不肯多说半句，神色慌张，显然在隐瞒什么。”
提及柔妃，夫后神色稍缓，却仍带着审慎：“柔妃倒是一直低调得很，不与其他嫔妃往来。她本就体弱多病，这些日子更是只闭门在宫中礼佛，说是为你的大婚祈福，保佑你新婚顺遂、朝局安稳。可前日内务府报上来的用度清单里，她宫里这个月的灯油用量比往常多了三倍，夜间常传出轻微的木鱼声，看似虔诚礼佛，可暗探凑近了听，那木鱼声里竟夹杂着模糊的低语，像是在传递什么消息。我让嬷嬷借送补药的由头去看，她宫里的宫女个个神色紧张，眼神躲闪，像是在隐瞒什么秘密，氛围很是诡异。”
至于其他嫔妃，夫后掰着指头细细说道：“除了那些私下聚会的低位嫔妃，其余依附过皇姐的人，近来还总借着赏花、送点心的由头往淑妃宫里跑，往来频繁。淑妃表面上不理世事，潜心礼佛，却暗中给她们分了不少上好的绸缎首饰，像是在拉拢人心。还有两位新晋的美人，家世普通却突然获封，前些日子总借着请安的名义来我宫里，频频打探你大婚的筹备进度，还旁敲侧击追问禁军调动的规矩、东宫的安防部署，倒像是别有用心，目的不纯。”
母皇在一旁听得脸色彻底沉了下来，语气带着怒意：“兰妃竟敢暗通宫外势力，柔妃行踪诡秘、疑似传递消息，其余人也各怀心思，拉拢结派，这后宫是越发不太平了，简直是藏污纳垢之地！”
苏菲菲眸色幽深，心中已有了计较，语气沉稳：“看来这些人都没闲着，各有图谋。兰妃被废却还能联络宫外，定是有人在暗中接济、传递消息；柔妃借礼佛遮掩，怕是在与宫外势力互通有无，传递朝局动向；而那些扎堆聚会、拉拢结派的嫔妃，多半是在观望风向，想趁机攀附势力，谋夺利益。”她起身道：“烦请夫后再派心腹嬷嬷紧盯兰妃和柔妃，尤其是冷苑的往来之人、传递的物品，还有柔妃宫中的出宫采买宫女，查清她们的联络渠道；儿臣让暗卫同步追查，内外联动，定能揪出她们背后的关联，查清与李家、苏凌薇旧部的牵扯。”
夫后点头应下，又补充道：“你放心，我已让嬷嬷在冷苑布了眼线，柔妃宫里也安插了手脚麻利、忠心可靠的宫女，暗中监视她们的一举一动。一有消息，即刻让她们通过密道报给你，绝不耽误。”
苏菲菲拱手谢过母皇与夫后，心中愈发清楚，这后宫的暗流与前朝的浊浪早已缠在一起，密不可分。兰妃的冷香苑、柔妃的佛堂，还有那些看似无害的嫔妃宫殿，处处都可能藏着指向幕后黑手的线索，这场暗战，已然遍布深宫的每一处角落，稍有不慎便会满盘皆输。