次日清晨，雪停风歇，天地间一片澄澈。季若白带着随行农技人员，与县令一同前往县城周边勘察试种田地块。按照此前的规划，他们首选城东的向阳坡地——这里土壤肥沃、光照充足，且靠近灌溉水渠，最适合试种耐寒麦种，本是绝佳选址。
可刚到坡地边缘，便见数十位村民拿着锄头、镰刀守在田埂上，为首的正是张乡绅家的管家。见季若白等人到来，管家上前一步，语气强硬：“季大人、县令大人，这坡地是我们张老爷家与周边村民共有的祖地，世代耕种糜子，可不能用来种什么陌生麦种，坏了地里的灵气！”
村民们也纷纷附和，有的说“祖地不能动”，有的说“种坏了地以后没法活”，吵吵嚷嚷间，竟将坡地入口堵得严严实实。县令脸色一沉，呵斥道：“这地块是官府规划用于试种的，你们怎敢阻拦？”可村民们仗着有张乡绅撑腰，丝毫不让，甚至有几位年长的村民直接坐在田埂上，摆出了“要种就先过我这关”的架势。
季若白心中了然，这分明是张乡绅暗中授意，故意霸占优质耕地，想让试种田因地块不佳而失败。他没有动怒，反而拉了拉县令的衣袖，示意他稍安勿躁，随后走到村民面前，温和道：“各位乡亲，晚辈知道大家珍视祖地，也明白大家担心试种会影响耕地。可晚辈提议试种，本就是为了让大家能有更高的收成，往后日子过得更宽裕。”
他指着坡地旁的贫瘠地块，继续说道：“既然大家舍不得祖地，那晚辈也不勉强。只是试种之事关系到全县百姓的粮储，不能就此搁置。晚辈看西边那片荒地，虽土壤稍差，但靠近水渠，只要我们改良土壤、搭建防风障，同样适合种植麦种。若是试种成功，收成好了，晚辈还会向太女殿下申请，给大家发放农耕补贴，改善大家的生活。”
村民们闻言，脸上露出犹豫之色，纷纷看向管家。管家见季若白不上当，反而另寻地块，一时不知如何应对，只能硬着头皮道：“那荒地荒废多年，根本种不出东西，季大人要是执意选那里，到时候种不出粮食，可别赖我们！”
“种得好不好，晚辈用实力说话。”季若白语气坚定，随后转头对县令与农技人员说，“我们去西边荒地看看，即刻制定土壤改良方案。”
一行人来到西边荒地，农技人员立刻取出工具检测土壤湿度与肥力，季若白则蹲在地上，捻起一把泥土细细观察，不时与农技人员交流。很快，他们便制定出了改良方案：先组织仆从与愿意参与的村民翻耕土地，疏松土壤；再调拨一批腐熟的农家肥，均匀撒在地里，提升土壤肥力；最后在地块周边挖好排水沟，避免积雪融化后积水淹地。
方案敲定后，季若白立刻安排人手行动。他亲自带着仆从翻耕土地，寒风中，他挽着衣袖，额头上竟渗出了细密的汗珠。村民们远远看着，有的被他的诚意打动，主动扛着锄头前来帮忙；有的则跑去告诉张乡绅，说季若白真的在荒地上忙活起来了。
张乡绅得知消息后，坐在家中捋着胡须，心中暗忖：这季若白倒有几分韧劲，可荒地终究是荒地，就算他再折腾，也种不出好庄稼。等明年试种失败，看他还有什么脸面留在云州县。
翻耕荒地的活儿刚推进到一半，傍晚时分，天边突然阴云密布，呼啸的寒风卷着碎雪扑面而来，比此前的初雪要凛冽数倍。随行的老农技员脸色一变，拉着季若白的手道：“季大人，这是寒潮要来了！刚翻耕的土地松软，一旦被冻住，土壤会板结僵硬，后续撒肥、播种都没法进行，甚至会影响麦种的发芽率！”
季若白心中一紧，抬头望了望愈发昏暗的天色，寒风裹着雪沫子打在脸上，却让他愈发清醒。他立刻召集仆从、农技人员与前来帮忙的村民，声音沉稳却带着不容迟疑的力量：“大家听我说，寒潮马上就到，咱们得赶紧给翻耕的土地做好防寒措施！农技员带一部分人去驿馆搬草木灰和秸秆，剩下的人跟我一起在地块周边挖防风沟，动作要快！”
话音刚落，众人便分头行动。季若白抄起铁锹，带头在荒地边缘挖沟，铁锹插入冻土时发出“咯吱”的声响，震得他手掌发麻，可他丝毫不敢停歇，只想着尽快挖好防风沟，护住翻耕的土地。村民们见他一个京城来的官员，竟不顾身份与大家一同劳作，还比谁都卖力，也都提起劲头，手中的工具挥舞得更快了。
没过多久，农技员带着人拉着装满草木灰和秸秆的马车赶来。季若白立刻安排：“大家把秸秆均匀铺在翻耕的土地上，厚度至少要没过脚踝，铺完后再撒一层草木灰，既能保温，又能防止秸秆被风吹走！”
此时，寒潮已正式降临，狂风卷着大雪肆虐，天地间一片白茫茫，视线都变得模糊起来。有人的帽子被风吹飞，有人的手冻得通红发紫，却没有一个人抱怨、退缩。季若白一边指挥大家干活，一边时不时帮身边冻得发抖的村民紧了紧衣领，还把自己随身携带的暖手炉递给了一位年迈的村民。
夜幕完全降临，雪越下越大，地上的积雪已经没过了脚腕。众人终于将所有防寒措施做完——地块周边的防风沟蜿蜒曲折，像一道屏障挡住了部分寒风；翻耕的土地上，秸秆与草木灰层层覆盖，严严实实地护住了松软的土壤。
季若白站在荒地边，看着眼前的成果，长长舒了一口气，刚想说话，却忍不住咳嗽起来。一旁的仆从连忙递上姜茶，担忧地说：“大人，您都冻了这么久，快喝口姜茶暖暖身子，要是冻病了可怎么办？”
季若白接过姜茶，喝了一大口，暖意驱散了些许寒意，他笑着说：“没事，土地保住了就好。大家也都累坏了，赶紧回驿馆休息，明日还要看看防寒效果，准备撒肥呢。”
回到驿馆后，季若白不顾一身疲惫，先让人给参与劳作的村民送去驱寒的姜汤和热食，随后又召集农技人员，商议明日查看地块、推进撒肥工作的细节。直到确定所有事宜都安排妥当，他才回到房间歇息，此时已是深夜，他的手脚早已冻得麻木，脸上还沾着雪沫与泥土，却在想起护住的土地时，露出了安心的笑容。
次日清晨，雪停了，寒潮退去。季若白第一时间赶到荒地，掀开覆盖的秸秆与草木灰，只见下方的土壤依旧松软，没有丝毫冻板结的迹象。农技员欣喜地说：“季大人，您的办法管用了！土地保住了，接下来撒肥、播种就能顺利进行了！”
村民们也纷纷围拢过来，看着完好无损的土地，看向季若白的眼神里，早已没了最初的抵触，多了几分敬佩与信服。而远在京城的太女府中，当苏菲菲收到季若白派人送来的平安信，得知他带领众人抵御寒潮、护住试种田的消息时，嘴角也露出了欣慰的笑容，对身边的谢景渊道：“若白果然没让我失望，他不仅有能力，更有一颗为百姓着想的真心。”
撒肥、播种的活儿顺顺利利完成后，季若白每日都会去试种田查看情况，耐心等待麦种出苗。这几日，云州县的天气渐渐转晴，阳光透过云层洒在田地上，秸秆覆盖层下的麦种，正悄悄积蓄力量，准备破土而出。
可就在播种后的第五天清晨，季若白刚到试种田，便发现地块东侧的秸秆覆盖层被人掀开了一大片，裸露在外的土壤经过一夜寒风侵袭，已经变得有些僵硬。随行的农技员急得直跺脚：“季大人，这肯定是有人故意的！要是再这么下去，这一片的麦种说不定就发不了芽了！”
季若白蹲下身，仔细查看被破坏的痕迹——掀开的秸秆杂乱地堆在一旁，土壤上还留着几个模糊的脚印，看尺寸与纹路，竟与张乡绅家仆常穿的布鞋极为相似。他心中已有定论，却没有立刻动怒，只是安抚农技员：“别急，先把掀开的秸秆重新铺好，再撒一层薄土保暖，先护住麦种要紧。”
忙活完后，季若白没有去张乡绅府上质问，反而让人备了些从京城带来的茶叶，亲自送到了县令府衙。见到县令后，他没有提及试种田被破坏的事，反而拉起了家常，说起这些日子与村民们一同劳作的场景，语气诚恳：“县令大人，这些日子我与云州县的百姓相处，发现大家都是真心盼着收成好，只是对新作物难免有顾虑。试种田若是能成功，往后百姓们的日子能宽裕些，咱们也算是尽了本分。”
话锋一转，他才缓缓道：“只是昨日夜里，试种田的秸秆覆盖层被人掀开了一片，幸好发现得早，没造成大损失。我知道这事若是闹大，不仅会让百姓们人心惶惶，还可能影响后续农耕推广。您在云州县任职多年，想必比我更清楚，若是有人暗中阻挠试种，最终吃亏的，还是全县的百姓。”
县令握着茶杯的手微微一顿，指尖在杯沿摩挲片刻，抬眼看向季若白时，眼中满是愧色：“季大人，不瞒您说，这事我约莫能猜到几分眉目。张乡绅在县里根基深，向来对官府推行的新举措多有抵触，此前反对试种时便态度强硬，想来是不甘心，才出了这等下策。”
季若白闻言，没有接话，只是静静看着县令，等着他后续的表态。县令叹了口气，继续道：“您说得对，试种关乎全县百姓生计，绝不能被人暗中阻挠。您放心，今日我便去会会张乡绅，好好跟他说道说道其中的利害，定然让他不再敢妄动。”
季若白见县令态度坚决，起身拱手道：“有劳县令大人。其实我也明白，张乡绅并非恶意，只是对新作物心存顾虑。您与他沟通时，不妨提一提试种成功后的益处——不仅百姓能增收，县里的粮储充足了，他名下的耕地也能跟着受益，想必他会权衡利弊。”
县令连连点头：“季大人考虑周全，我记下了。今日午后我便登门，定给您一个答复。”
送走季若白后，县令即刻备了些礼品，前往张乡绅府上。彼时张乡绅正坐在庭院里晒太阳，见县令来访，虽有些意外，却也起身相迎。两人落座闲谈片刻，县令便话锋一转，说起了试种田的事：“张兄，季大人从京城来咱们云州县，可不是为了图名图利，而是真心想帮百姓提高收成。你看他这些日子，风里来雪里去，跟着村民一同翻耕土地、抵御寒潮，这份心意，咱们都看在眼里。”
张乡绅端着茶盏的手顿了顿，轻哼一声：“他那试种田能不能成还不一定，万一失败了，误了农时，百姓们岂不是要遭殃？”
“可若是成了呢？”县令反问，“季大人带来的麦种，产量比糜子高出三成，若是能在全县推广，往后咱们云州县再也不用愁粮储不足。到时候，朝廷给的农耕补贴会更多，你名下的几百亩耕地，收成也能翻一番，这难道不是好事？”
说着，县令又压低声音：“张兄，你昨日派人去破坏试种田的事，季大人已经知道了。他没直接来找你，就是给你留了颜面。你想想，季大人是太女殿下器重的人，若是这事闹到太女殿下那里，别说你在县里的脸面保不住，恐怕连家族的产业都会受影响，这划算吗？”
张乡绅听着，脸上的神色渐渐变了。他沉默许久，重重叹了口气：“罢了罢了，是我糊涂了。我本是怕试种失败连累百姓，却没想到用了错的法子。你放心，我这就把昨日派人去破坏的仆从训斥一顿，往后不仅不会再阻挠试种，还会派家里的长工去帮忙看管试种田。”
当日傍晚，张乡绅便带着那名犯错的仆从，来到驿馆向季若白赔罪。仆从跪在地上，连连认错，张乡绅则拱手道：“季大人，昨日之事是我思虑不周，纵容仆从犯了错，还请您恕罪。往后试种田的事，但凡用得上我张某人的地方，您尽管开口，我定当全力相助。”
季若白连忙扶起张乡绅，又让仆从起身，笑着说：“张乡绅言重了。您也是为了百姓着想，只是方式不当罢了。如今您愿意支持试种，便是帮了大忙。待后续麦种出苗，我还想请您动员周边的村民来试种田观摩，让大家亲眼看看新作物的长势，也好打消大家的顾虑。”
张乡绅连连应下：“这事包在我身上！明日我便去各村走一趟，跟村民们好好说说试种的好处。”
送走张乡绅后，随行的仆从忍不住问道：“大人，您明明早就知道是张乡绅做的，为何不直接上门质问，反而要通过县令大人呢？”
季若白笑着解释：“张乡绅在县里威望高，若是直接质问，只会让他颜面尽失，反而会激化矛盾。通过县令大人从中调解，既给了他台阶下，又能让他认清利害，这样才能真正赢得他的支持，后续推广农耕也能更顺利。”
仆从闻言，恍然大悟，对季若白的处事智慧愈发敬佩。
次日一早，张乡绅便带着几个家丁，挨村挨户地走访，跟村民们讲述试种的好处，还说起了季若白为守护试种田付出的努力。村民们本就对季若白的印象渐渐好转，如今听张乡绅这么一说，更是打消了心中的顾虑，不少村民主动来到驿馆，询问何时能学习新的耕种技巧。
季若白见状，心中十分欣慰，立刻安排农技人员，每日在试种田旁开设临时讲堂，向村民们讲解麦种的养护技巧、防风防冻的方法。村民们听得十分认真，不时提出疑问，农技人员一一耐心解答，田间地头一派热闹的景象。
几日后的清晨，季若白像往常一样来到试种田，刚走到田边，便看到秸秆覆盖层下，冒出了点点嫩绿的芽尖。他心中一喜，连忙蹲下身子，小心翼翼地拨开秸秆，只见一颗颗麦种都长出了细小的嫩芽，在晨光中透着生机。
“出苗了！麦种出苗了！”随行的农技员激动地喊道。
周边正在听课的村民们也围了过来，看着田中的嫩芽，脸上满是惊喜。张乡绅站在人群中，笑着对季若白说：“季大人，看来这试种真的能成！等这些小麦丰收了，咱们云州县的百姓可就有好日子过了！”
季若白看着眼前的景象，又看了看身边满脸欢喜的村民与张乡绅，心中满是踏实。他抬头望向京城的方向，眼中满是期盼——待明年小麦丰收，他定要带着这份成果，回到妻主苏菲菲身边，向她汇报这份属于云州县百姓，也属于他的收获。