翌日晨光熹微，薄雾裹着清甜的草木香漫过东宫朱墙，鎏金瓦当沾着细碎朝露，折射出温润柔光。苏菲菲的乌木车架碾过青石板路，稳稳驶离东宫，直奔城南的状元府。沈清辞出身寒门，府第虽不似丞相府的恢弘、将军府的壮阔，却透着几分清雅质朴，青砖黛瓦错落有致，院落里种着几株翠竹，叶片凝着晨露，随风轻晃，门前悬挂的红绸缠绕着廊柱，缀着细碎绒球，已透着几分备嫁的喜庆暖意。
沈清辞早已携妹妹沈清瑶等候在门前，他一身素色锦袍，衣料虽无华贵纹样，却浆洗得干净平整，墨发用素银簪束起，眉眼温润如玉，眼底藏着几分对殿下到来的期待，又透着些许寒门子弟的局促。见马车缓缓停下，他连忙上前半步，躬身行礼，声音温和却带着恭敬：“臣参见太女殿下。”
“无需多礼，起身吧。”苏菲菲扶着青禾的手下车，目光掠过简朴却整洁的院落，竹影斑驳落在青砖上，透着雅致，语气谦和无半分皇室架子，“今日登门，一来是送你回府备嫁，东宫诸事已全部安排妥当，安防有谢景渊统筹、秦昭协同，礼仪流程有沈清辞细化，你无需再牵挂朝堂与东宫琐事，只管安心在此筹备代嫁事宜；二来也是想亲自看看府中境况，怕有短缺之处。”
沈清辞眼中闪过一丝动容，殿下日理万机，竟还惦记着他府中备嫁之事，心中暖意翻涌，却又略带局促，垂眸道：“殿下费心了，只是府中条件简陋，院落狭小，陈设朴素，恐委屈了殿下。”
“你我之间，何须说这些见外之语。”苏菲菲轻笑，随他步入府中，脚步轻缓，目光扫过院中的翠竹与墙角的小花，“寒门出贵子，你能凭一己之力苦读多年，高中状元，又忠心耿耿辅佐于我，处理朝堂文书细致妥帖，这份才学与品性，远胜过于浮华门第与金银珠宝，在我心中，分量极重。”
堂屋内陈设简单，一张雕花木桌摆放中央，两侧是几把旧木椅，椅背上铺着素色棉垫，墙角立着一个旧书柜，摆满了泛黄的书籍，却收拾得整齐有序。沈清瑶怯生生地端着茶盘走来，小姑娘约莫十二三岁，梳着双丫髻，鬓边别着一朵小小的白色绒花，眉眼与沈清辞有几分相似，透着青涩与淳朴，双手微微颤抖，似是紧张。沈清辞低声叮嘱，语气带着兄长的温和：“瑶瑶，给殿下请安，莫要失礼。”
“参、参见太女殿下。”沈清瑶小声应道，声音细若蚊蚋，眼神中带着几分对皇室的好奇与敬畏，将茶杯轻轻放在苏菲菲面前，便连忙退到兄长身后，小手紧紧攥着衣角。
苏菲菲温和地笑了笑，眼底满是柔意，语气放缓：“不必拘谨，往后都是一家人，不用这般紧张。”她转头看向沈清辞，目光落在屋内简朴的陈设上，心中已然明了，“府中备嫁事宜可有短缺？衣裳、仪仗、陪嫁物件，若是有需要，尽管开口，东宫会全力相助，绝不让你委屈备嫁。”
沈清辞连忙摆手，语气带着几分窘迫与坚持：“多谢殿下关怀，所需物件已勉强备齐，衣裳按规制绣了简单纹样，仪仗也请了相熟的亲友帮忙，虽不奢华，却也整齐，不敢再劳烦东宫，免得叨扰殿下。”他出身寒门，父母以务农为生，家中并无太多积蓄，备嫁的一切都是精简版，却也尽了全力打理得干净整洁，不愿再给东宫添麻烦。
苏菲菲看穿他的窘迫，知晓他自尊心强，不愿过多依赖东宫，从袖中取出一枚温润的玉佩，玉佩呈椭圆形，雕刻着缠枝莲纹，边缘打磨得光滑细腻，透着淡淡的光泽，是先帝所赐，价值不菲，递到他手中，语气诚恳：“这枚玉佩是先帝所赐，可凭此在国库支取任意所需之物，你且收下。备嫁是人生大事，关乎你往后在东宫的体面，无需太过节俭，该有的都不能少；再者，你入东宫后，瑶瑶年纪尚小，还需多照拂，府中也该添置些物件，让她过得舒心些，不用再跟着父母吃苦。”
沈清辞推辞不过，指尖触到玉佩的温润，心中暖意与感激交织，红着眼眶收下玉佩，紧紧攥在手中，躬身行礼，声音带着几分哽咽：“臣……多谢殿下厚爱，这份恩情，臣定当铭记于心，日后定尽心辅佐殿下，肝脑涂地，在所不辞。”
“你只需安心备嫁便好，无需说这些。”苏菲菲轻轻拍了拍他的肩头，语气温和，“府中之事、朝堂之事，皆有我与诸位同僚顶着，你无需操心，养好精神，准备迎亲便是。待婚期当日，我亲自来迎你入东宫，绝不会委屈你。”
沈清瑶站在兄长身后，探着小脑袋，小声问道：“殿下，兄长嫁入东宫后，住在深宫之中，会不会……很少回来了？爹娘肯定会想兄长的，我也会想。”小姑娘语气带着几分担忧，眼底满是不舍。
苏菲菲柔声道：“不会。东宫与状元府相隔不远，不过半个时辰的路程，往后你若想念兄长，随时可以入宫探望，我会吩咐侍卫放行；我也会常让他回来看看你与父母，绝不会让你们兄妹分离太久，也不会让他无法尽孝。”
沈清瑶闻言，脸上露出了纯真的笑容，眼睛亮晶晶的：“多谢殿下，殿下真好！”
堂屋内暖意融融，苏菲菲看着沈清瑶怯生生却满是期待的模样，又望向沈清辞眼中藏不住的窘迫与对妹妹的牵挂，温声开口：“清辞，东宫为你准备的嫁妆，品类齐全，数量充足，你可留一部分在府中，补贴家用。”
她顿了顿，目光落在沈清瑶身上，语气愈发柔和，满是考量：“你妹妹年纪尚小，正是求学的年纪，不知是否已入了学堂？若是还没有，或是学堂条件不佳，师资薄弱，尽管告诉我，我让人安排她入最好的皇家学堂，那里有全国顶尖的先生，教授读书写字、琴棋书画，食宿用度皆由东宫承担，绝不让她受半点委屈，也不让她输在起跑线上。”
沈清辞闻言，猛地抬头，眼中满是震惊与感激，不敢置信地望着苏菲菲，嘴唇微微颤抖，连忙躬身行礼，声音带着哽咽：“殿下……殿下厚爱，臣万万不敢当！嫁妆已是东宫厚赐，价值连城，臣已受之有愧，怎敢再劳烦殿下为瑶瑶费心！皇家学堂是天下学子梦寐以求的地方，瑶瑶出身寒门，怎配进入那般圣地，殿下的好意，臣心领了，实在不敢接受。”
沈清瑶也睁大眼睛，小手紧紧攥着衣角，瞳孔中满是不敢置信，嘴唇动了动，却没能说出话来。她出身寒门，父母每日辛苦劳作，勉强维持生计，她从未想过自己能有机会读书，更别说进入皇家学堂，那对她而言，简直是遥不可及的梦想。
“你我既为一家人，不必如此见外，也无需妄自菲薄。”苏菲菲上前一步，扶起他，语气诚恳，“瑶瑶是你的妹妹，往后也是我的亲人，她聪慧可爱，理应接受良好的教育，明事理、长见识，将来才能成为有用之人，这既是为她好，也是为你分忧。你入东宫后，需辅佐我理政，若总牵挂家中妹妹的学业与生计，定然无法安心，我帮她安排妥当，你也能毫无后顾之忧地留在东宫辅佐我。”
她转头对沈清瑶笑道，语气温柔得像春日暖阳：“瑶瑶愿意去学堂吗？那里有很多同龄的小伙伴，可以一起读书、一起玩耍，还有最好的先生教你知识，学了本事，将来也能保护爹娘，帮兄长分忧。”
沈清瑶怯生生地看了一眼兄长，见沈清辞眼中满是鼓励，轻轻点头，才小声应道：“愿意……谢谢殿下，殿下真是好人！”小姑娘声音带着雀跃，眼底满是憧憬。
沈清辞红着眼眶，再次躬身行礼，深深叩首：“臣……多谢殿下成全！这份恩情，臣无以为报，唯有往后尽心辅佐殿下，肝脑涂地，在所不辞，绝不辜负殿下的知遇之恩与厚爱！”
“无需如此郑重，都是一家人该做的。”苏菲菲轻笑，扶起他，“你只需安心备嫁，好好辅佐我，便是对我最好的报答。瑶瑶入学的事，我今日便让人安排，联系皇家学堂的校长，办理入学手续，三日内便会有消息，届时让侍卫送她入学；嫁妆的事，你也不必推辞，留一部分给家里，既是补贴家用，让父母过得舒心些，也给瑶瑶添置些衣物与书籍，让她过得自在些。”
沈清辞心中百感交集，千言万语最终只化作一句，声音带着坚定：“臣……谨记殿下教诲，定不负殿下所托。”
堂屋内气氛正好，暖光透过窗棂洒进来，落在两人身上，透着温馨。看着沈清辞红着眼眶、一脸郑重感激的模样，苏菲菲心头一动，上前半步，指尖轻轻勾起他的衣袖，衣料柔软，带着淡淡的皂角香，语气带着几分戏谑的温柔：“清辞这般感激，光说‘谢’可不够，太过单薄了些。”
沈清辞一愣，抬头望她，眼底满是茫然，不明白殿下的意思，脸颊微微泛红：“殿下……那您想让臣如何？只要臣能做到，定当全力以赴。”
苏菲菲忍着笑意，凑近了些，温热的气息拂过他的耳畔，带着淡淡的兰草香，声音软绵却带着调笑：“不如这样，你往后乖乖的，在东宫别总拘谨着，也别跟我见外，有话直说，有需求便提——要是敢惹我生气，或是藏着掖着不跟我说心里话，我可就罚你了。”
沈清辞脸颊瞬间染上薄红，像熟透的樱桃，讷讷道：“殿下……臣不敢惹您生气，也不敢藏着掖着，定会对殿下坦诚相待。”他心跳加速，耳根发烫，不敢与她对视，只能微微垂眸。
“这才乖。”苏菲菲轻笑出声，指尖轻轻点了点他的脸颊，触感温热细腻，“那要是你做得好，辅佐我有功，或是乖乖听话，我也有赏。”
她故意顿了顿，看着他愈发泛红的耳廓，眼底满是笑意，一字一句道：“往后你好好辅佐我，打理好朝堂文书，帮我分担政务，再给我诞下个白白胖胖的子嗣，延续皇室血脉，我便赏你日日不用拘着君臣礼数，在东宫想做什么便做什么，想看书便看书，想休憩便休憩，甚至可以跟我一同批阅奏折，如何？”
这话直白又带着调笑，直击私密之事，沈清辞的脸瞬间红透了，像是要滴血一般，连忙低下头，脖颈都染上绯红，声音细若蚊蚋，带着羞赧：“殿、殿下……您别拿臣开玩笑了，臣、臣……”
他手足无措地站着，双手都不知道该往哪儿放，指尖紧紧攥着衣摆，褶皱丛生，却偏生不敢躲开她的目光，眼底满是羞赧与窘迫，却又藏着一丝不易察觉的期许，心跳快得像是要跳出胸腔。
苏菲菲见他这副窘迫又可爱的模样，终是忍不住笑出了声，清脆的笑声在堂屋内回荡，拍了拍他的肩头，语气带着安抚：“逗你的，瞧你吓得，脸都红透了。”
她收敛了玩笑语气，温声道：“子嗣之事顺其自然，不可强求，你不必有压力，更不用因此紧张。只是往后在东宫，我希望你能自在些，放松些，不必总端着君臣的架子，也不必因出身而自卑，我们既是君臣，需同心辅佐江山，也是家人，需坦诚相待，好好过日子。”
沈清辞抬起头，望着她眼中真切的笑意与温柔，没有半分戏谑，心中暖融融的，紧绷的神经渐渐放松，重重点头，声音带着几分坚定：“臣……谨记殿下的话，往后定会自在些，不辜负殿下的心意。”
一旁的沈清瑶似懂非懂地看着兄长泛红的脸颊与殿下的笑容，小声道：“兄长，殿下是在跟你开玩笑吗？你怎么脸这么红呀？”
沈清辞红着脸，轻轻“嗯”了一声，不敢多说，却在低头的瞬间，嘴角悄悄勾起了一抹浅浅的笑意，眼底满是暖意与期许，心中对未来的东宫生活，多了几分憧憬。
堂屋内的羞赧还未散去，暖意愈发浓厚，苏菲菲看着沈清辞泛红的脸颊，话锋一转，语气愈发温和，满是考量：“清辞，我在京城西街有一间铺子，地段极佳，紧邻繁华集市，平日里由专人打理，主营绸缎与首饰，生意还算稳妥，每年都有不少盈利。”
她顿了顿，目光落在他与沈清瑶身上，语气诚恳，满是为他着想：“你父母辛苦半生，以务农为生，风吹日晒，十分操劳，如今你要嫁入东宫，不能时常在身边尽孝，心中定然愧疚。不如让他们去照看那间铺子，日常经营打理，不用再下地劳作，也能有一份稳定的收入，衣食无忧，不用再为生计操劳，你也能安心留在东宫。”
沈清辞闻言，眼中满是震惊，不敢置信地望着苏菲菲，连忙躬身推辞，语气带着几分急切：“殿下，万万不可！您已赐了嫁妆、安排了瑶瑶入学，这份恩情已是厚重无比，臣实在受不起，如今又要赠铺子，更是让臣无地自容！铺子价值不菲，是殿下的私产，臣怎能平白接受，还请殿下收回成命！”
“一家人不说两家话，无需推辞。”苏菲菲再次扶起他，语气坚定，“你父母养育你不易，供你读书多年，付出了太多心血，如今你有出息了，理应让他们享享清福，不用再吃苦。再说，铺子本就是闲置，我平日无暇顾及，让你父母打理，我也放心，既能让他们有事可做，又能有收入，一举两得，何乐而不为？”
她转头对沈清瑶笑道，语气带着几分宠溺：“往后你爹娘经营铺子，你放学了也能去帮帮忙，看看铺子，跟爹娘一起吃饭，一家人热热闹闹的，不用再像以前那般辛苦，多好。”
沈清瑶眼睛一亮，拉着兄长的衣袖，兴奋地小声道：“兄长，殿下说得真好！爹娘要是能去打理铺子，就不用再下地干活了，也不用再担心收成不好了！我放学了还能帮着看店，一家人天天在一起，肯定很开心，爹娘肯定会喜欢的！”
沈清辞望着妹妹期盼的眼神，又看向苏菲菲真切的目光，心中百感交集，暖意、感激、愧疚交织在一起，红着眼眶再次躬身，深深叩首：“臣……多谢殿下！这份厚爱，臣无以为报，唯有往后尽心辅佐殿下，肝脑涂地，在所不辞，用一生来报答殿下的知遇之恩！”
“无需如此，你过得好，家人过得舒心，便是对我最好的回应。”苏菲菲轻笑，“铺子的地契我已让人备好，今日便让侍卫送过来，后续的交接事宜，比如账目核对、店员安排，我也会派人协助你父母，不用他们操心，直接接手经营便可。”
辞别之际，沈清辞兄妹送至府门，看着马车渐渐远去的背影，扬起的尘土混着晨雾，渐渐消散。沈清瑶兴奋地跳起来，拉着兄长的手，雀跃道：“兄长！我们要有铺子啦！爹娘再也不用那么辛苦了，不用再风吹日晒下地干活了！我也能去皇家学堂读书了，能学很多知识，将来还能帮爹娘看铺子，帮兄长分忧！殿下真是太好了！”
沈清辞望着妹妹雀跃的模样，脸上露出了温柔的笑容，心中暖融融的，握紧了手中的玉佩，玉佩的温润透过指尖蔓延至全身，眼底满是坚定与期许。他知道，苏菲菲不仅给了他一个安稳的未来，给了他东宫侧夫的体面，更给了他的家人一份踏实的依靠，让父母不用再操劳，让妹妹能接受良好教育，这份恩情，比山高、比海深，他此生定当铭记，尽心辅佐殿下，守护她与这江山，不负她的厚爱与期许。