顾氏揣着英国公府的赏花宴帖子，连着两日都在闺房里琢磨赴宴的行头，翻遍了衣柜里叠得整整齐齐的罗裙，指尖划过绫罗绸缎的纹路，还是拿不定主意。索性抱出三件最心仪的备选，浅粉绣桃、湖蓝织云、鹅黄缀菊，裙摆上的纹样晃得人眼亮，踩着软底绣鞋，又兴冲冲去找顾宴之拿主意。
彼时顾宴之正坐在书房里，窗棂半开，桂香漫进屋内，混着墨香格外清雅。他对着一方端砚细细研磨，砚台温润细腻，正是他日日使用、打算带进东宫的旧物，想着趁婚前再好好养护一番，磨出的墨汁浓稠透亮，泛着淡淡的松烟香。见顾氏抱着衣裳进来，鬓边垂着的珍珠流苏随动作轻晃，便放下墨锭，指尖在砚台边缘轻轻蹭去余墨，笑着问道：“这是在闺房里挑了半天，还是拿不定主意？”
顾氏把衣裳往榻上一放，垮着小脸坐在锦凳上，指尖戳了戳裙摆上的绣纹：“可不是嘛！这件浅粉的绣了桃花，太娇俏了些，怕在宴上显得不够稳重；这件湖蓝的织了流云，又太素净，混在人群里怕是不起眼；还有这件鹅黄的，绣了小雏菊，倒是亮眼，可我又怕跟别家姑娘撞了色，落得个跟风的名声。兄长，你眼光好，帮我瞧瞧，哪件更合适？”
顾宴之起身，走到榻边拿起那件鹅黄罗裙翻看，指尖拂过裙摆处的雏菊绣纹，针脚细密，花瓣舒展，灵动得像是要从布上跳下来。他又指了指领口的暗纹：“这件好。你看这裙摆上的雏菊绣得灵动鲜活，不似牡丹那般张扬惹眼，也比素色衣裳更显气色。再者，你肤色白皙，穿鹅黄最是衬人，能衬得你眉眼愈发清亮，既能让人留意到你，又不会显得刻意抢风头，正合你平日温婉又灵动的性子。”
他顿了顿，目光落在顾氏袖间，忽然想起什么，补充道：“对了，你前几日不是绣了一方桂鸟锦帕吗？月白底色配金桂鸾鸟，清雅又好看。若是穿这件鹅黄罗裙，便把那方锦帕带在身上，月白配鹅黄，颜色和谐不冲撞，看着舒服。若是宴上遇到合心意的人，递帕子擦手或是收个小物件，也显得自然不突兀，不会刻意。”
顾氏眼睛一亮，立刻拿起鹅黄罗裙在身上比了比，转身对着铜镜看了又看，越看越满意，嘴角不自觉上扬：“还是兄长有眼光！就选这件了！我这就去让丫鬟熨烫平整，再配一对圆润的珍珠耳坠，不张扬又显气质，定不会失了咱们国公府的体面。”说罢，抱着衣裳兴冲冲地往外跑，裙摆扫过地面，带起一阵细碎的风。临到门口，又回头对着顾宴之眨眨眼：“兄长放心，我赴宴时定会好好留意，若遇到合心意的人，回来第一时间告诉你！”
顾宴之笑着点头，看着妹妹雀跃的身影消失在门外，才重新坐下研磨。指尖触碰到温润的砚台，想起太女前日差人送来的口信，说亲迎时要与他共乘一车，亲自护他入东宫；又想起妹妹方才说起对安稳日子的期许，心中满是暖意。一边是自己即将到来的婚事，有太女的真心相伴，事事妥帖；一边是妹妹对幸福的憧憬，有家人的保驾护航，顺遂无忧。这般岁月静好，便是最难得的圆满。
第二日天刚亮，顾氏便起身了，让丫鬟精心打理了发髻，梳成温婉的垂挂髻，簪上一支小巧的白玉簪，耳间坠着圆润的珍珠耳坠，衬得肌肤愈发白皙。依旧选了那件衬气色的鹅黄罗裙，裙摆上的雏菊绣纹在晨光中泛着柔和的光，又将那方月白桂鸟锦帕贴身藏在袖中，指尖拂过锦帕上的鸾鸟纹样，心中泛起几分期待。带着三个得力丫鬟，坐着马车往英国公府去。
英国公府内早已布置妥当，宴客厅里坐满了京中适龄的世家子弟与闺秀，丝竹声袅袅传来，悦耳动听，桌上摆着满满的瓜果点心，精致可口，香气扑鼻。顾氏跟着母亲见过英国公夫人，行了晚辈礼，便找了个角落的位置坐下，刚端起茶杯抿了一口，便见一个身着青布长衫的男子走了进来。
那男子身姿挺拔，肩背笔直，眉眼温和温润，鼻梁高挺，唇线清晰，气质清雅如竹。腰间只系着一块简单的墨玉佩，没有过多繁复的装饰，与其他身着锦缎华服、珠翠环绕的世家子弟截然不同，反倒透着一股踏实通透的气息。他刚走进来，便有仆人上前见礼，顾氏隐约听见仆人唤他“苏公子”，又见他对着英国公夫妇拱手行礼，言语谦逊有礼，字字清晰，没有半分傲慢之气，举止得体大方。
顾氏正看得出神，忽然有人从身后不小心撞了她一下，力道不算重，却让她手中的茶杯晃了晃，温热的茶水溅到了鹅黄罗裙的衣袖上，留下一小片水渍。顾氏慌忙拿出袖中的月白锦帕擦拭，指尖慌乱间，竟没留意锦帕从手中滑落，掉在了地上。待她擦完衣袖上的水渍，正要找锦帕，便见那青衫男子快步走上前，弯腰轻轻将锦帕捡了起来，递到她面前，声音温和如春风：“姑娘，你的锦帕掉了。”
顾氏抬头，撞进男子温和的眼眸里，那双眼睛清澈透亮，满是善意，她脸颊瞬间染上一层绯红，像是熟透的桃花。她连忙接过锦帕，攥在手中，轻声道谢：“多谢公子。”男子笑着点头，眼底带着几分笑意：“举手之劳，姑娘不必客气。”说着，目光落在她手中的锦帕上，细细看了两眼，轻声赞叹：“这锦帕上的桂鸟绣得极好，针脚细密工整，鸾鸟神态灵动，桂花瓣脉络清晰，想必是姑娘亲手绣的？”
顾氏闻言，心中一动，没想到他竟懂绣艺，点头道：“正是我闲来无事绣的，算不上什么好东西，公子也懂绣艺？”男子笑道：“家母是做绣活的，从小耳濡目染，便懂些皮毛，略知好坏。姑娘这手艺，针法娴熟，配色清雅，比市面上绣坊里的绣娘还要精湛几分。”两人你一言我一语，从锦帕上的绣艺聊到京郊的风光，又聊到田间趣事。顾氏说起那日随母亲去城郊上香，见县丞夫妇种油菜的温馨场景，语气里满是向往；男子也笑着说起自己下乡体察民情，帮农户解决灌溉难题的经历，言语朴实真诚。两人越聊越投机，竟忘了宴客厅里的喧嚣与热闹，仿佛整个世界只剩下彼此的对话。
待宴饮结束，宾客渐渐散去，男子主动提出送顾氏到英国公府门口，走到马车旁，他停下脚步，轻声问道：“不知姑娘日后是否常去城郊的静安寺上香？我平日里常去那边下乡处理公务，若是有缘，或许还能再遇。”顾氏脸颊微红，心跳微微加快，点头道：“若是有空，我便会随母亲去上香。”男子笑着颔首，眼底满是期待：“那便盼着下次相遇。”目送顾氏上了马车，看着马车渐渐远去，他才转身离开。
回到国公府，顾氏刚进大门，便迫不及待地往顾宴之的书房跑去，眼底满是藏不住的欢喜，脚步轻快，裙摆上的雏菊像是要跟着起舞。见顾宴之正在看书，她立刻凑上前，语气雀跃：“兄长，我今日在宴上遇到了一个很合心意的人！他叫苏文渊，是个读书人，如今在县衙任职，待人温和通透，还懂绣艺，跟我聊起田间趣事时，谈吐真诚，跟那日我见的县丞很是相像呢！”
顾宴之见她这般模样，眉眼间满是藏不住的欢喜，便知她定是遇到了心仪之人，放下书卷，笑着问道：“那苏公子待你如何？性子沉稳吗？你们可有约定日后再见面？”顾氏连连点头，把今日宴上相遇、意外掉锦帕、两人相谈甚欢，以及临别时约定城郊再遇的事一五一十地说了，末了，双手捧着脸颊，眼底满是憧憬：“他说日后在城郊或许还能再遇，兄长，你说这是不是缘分？”
顾宴之看着妹妹雀跃的模样，眼底满是欣慰，伸手拍了拍她的肩膀：“自然是缘分。日后若再遇到他，便好好相处，多了解彼此的品性与心意。若是觉得合心意，兄长便去帮你打探他的品行家世，看看他是否真如表面这般踏实可靠，定让你得偿所愿，嫁得称心如意。”
顾氏第二日起身时，脑海里还反复浮现着前日英国公府宴上与苏文渊相谈甚欢的光景，心头暖暖的。又念着英国公夫人昨日特意遣人来邀她今日再去府中赏菊，便早早让丫鬟打理妥当，依旧选了那件衬气色的鹅黄罗裙，贴身藏了那方月白桂鸟锦帕，带着三个得力丫鬟，坐着马车往英国公府去。
今日英国公府的宴饮设在菊园，满园秋菊盛放，黄的、白的、粉的，千姿百态，香气浓郁。宴饮过半，顾氏陪着英国公夫人在菊园里赏菊，听夫人讲解各色菊花的品种与习性，正听得认真，忽有丫鬟急匆匆地来报：“二姑娘，您带来的贴身丫鬟春杏突发腹痛，疼得站不起来，如今在偏院歇着了，请您过去看看。”
顾氏心中记挂丫鬟，连忙辞别英国公夫人，带着另两个丫鬟往偏院去。菊园通往偏院的回廊僻静幽深，两侧种着绿植，光线略暗，平日里很少有人走动。可刚走到回廊中段，两个随行丫鬟竟被不知从哪儿冒出来的蒙面人猛地拽走，嘴里还没来得及发出呼救声，便被捂住嘴拖进了旁边的灌木丛，转瞬没了踪影。
顾氏又惊又怕，浑身泛起寒意，手脚微微发抖，正要张口呼救，便见定国公家的小儿子赵承宇，带着两个平日里跟他一起厮混的纨绔子弟，大摇大摆地从回廊尽头走来，脸上满是戏谑与不怀好意的笑容：“魏国公府的二姑娘，倒是孤身一人，胆子不小啊。”
顾氏攥紧衣袖，指尖泛白，强作镇定，努力让自己的声音不发抖：“你们想干什么？这里是英国公府，岂容你们放肆！若是惊动了英国公，有你们好受的！”
“放肆？”定国公小儿子嗤笑一声，上前一步逼近她，眼神轻蔑，“你兄长顾宴之，不就是个要嫁入东宫做侧夫的吗？靠着攀附太女殿下才有如今的风光，魏国公府也不过是借着这桩婚事撑场面，如今倒敢在我面前摆架子了？今日我便让你瞧瞧，得罪我们这些真正的世家子弟，下场是什么！”
说罢，他伸手就要去碰顾氏鬓边的白玉发簪，动作轻佻又无礼。顾氏吓得连连后退，脚下一滑，踩空了回廊的台阶，眼看就要摔倒在地。就在这千钧一发之际，一道身影疾驰而来，速度极快，一把将顾氏护在身后，抬手稳稳挡住了定国公小儿子的动作——正是恰巧路过的苏文渊。
原来苏文渊受英国公之邀，今日来府中商议城郊水利灌溉的事宜，谈完事后路过菊园回廊，恰好撞见这一幕，便立刻上前阻拦。他虽身着便服，没有官服加身，气势却丝毫不输，眼神冷冽，语气严肃：“定国公府的子弟，竟在英国公府内对女子动手动脚，举止轻薄，传出去不怕被人耻笑？再者，太女殿下与顾公子的婚事，是陛下赐婚，光明正大，关乎皇室与国公府的情谊，岂是尔等能随意置喙、肆意诋毁的？”
定国公小儿子见是苏文渊，虽知晓他只是县衙里的一个小吏，官职不高，却忌惮他此前在京中因治理民生、帮百姓解决难题而小有名气，深得民心；更怕此事闹大，传到太女殿下耳中，定国公府也担待不起，一时有些退缩，却仍嘴硬不肯服软：“我与顾姑娘玩笑罢了，不过是闹着玩，与你何干？多管闲事！”
“玩笑需有分寸，这般轻薄之举，绝非玩笑，已是冒犯。”苏文渊护着顾氏，手臂微微收紧，语气愈发坚定，带着不容置疑的力道，“若你今日不给顾姑娘道歉，我便即刻去见英国公，再派人往东宫通报太女殿下，让众人评评理，看定国公府是如何教导子弟的，是否将礼仪廉耻、国法规矩放在眼里！”
定国公小儿子见状，知道今日讨不到好，若是真闹到太女面前，自己定然没有好果子吃，只能狠狠瞪了苏文渊一眼，咬牙道：“算你狠！”说着，带着两个纨绔子弟悻悻离去，走时还不忘回头瞪了顾氏一眼，满是不甘。
待他们走后，苏文渊才缓缓转身，看向身后的顾氏，语气瞬间柔和下来，满是关切：“顾姑娘，你没事吧？有没有伤到哪里？刚才差点摔倒，是不是崴到脚了？”
顾氏扶着回廊的栏杆站稳，心脏还在砰砰直跳，看着苏文渊关切的眼神，心中又感激又委屈，眼眶微微泛红，鼻尖发酸：“多谢苏公子，我没事，只是……我的丫鬟被蒙面人拽走了，不知去了哪里，会不会出事？”
“姑娘放心，我刚才已经让随行的下属去寻你的丫鬟了，他们熟悉府中地形，办事稳妥，想必很快就能找到。”苏文渊说着，从袖中取出一方干净的素色手帕，递到顾氏面前，“姑娘擦擦脸，莫要被这些人影响了心情，也别吓着自己。”
顾氏接过手帕，轻声道谢，用手帕轻轻擦去眼角的湿意，稳住心神。没过多久，寻人的仆从便带着两个受惊的丫鬟赶来，两个丫鬟脸色发白，显然是被吓坏了，见顾氏平安无事，才松了口气，连忙上前请罪：“姑娘，奴婢们没用，让您受惊了。”顾氏摇摇头，知道不怪她们，让她们先歇着。苏文渊见状，道：“姑娘既已平安，丫鬟也找到了，我便先去见英国公，还有些公务要商议。今日之事，我会告知英国公，让他代为留意，查明蒙面人的身份，避免再发生类似的事。往后姑娘出门，务必多带些人手，切勿再独自走僻静之地，以免涉险。”
顾氏点头应下，看着苏文渊离去的背影，挺拔而坚定，心中泛起异样的暖意。此前在宴上，她便觉得苏文渊温和通透、谈吐不凡；今日他挺身而出，护她周全，不畏强权，更让她看清了他的正直与担当，绝非胆小怕事之人。那点因被算计、被轻薄而生的惊惧与委屈，竟渐渐被这份突如其来的好感冲淡了，只剩下满满的感激与心动。
待回到国公府，顾氏立刻将今日在英国公府的遭遇，从丫鬟腹痛、被蒙面人拽走，到被定国公小儿子轻薄，再到苏文渊挺身而出解围的事，一五一十地告知了顾宴之，没有遗漏半分细节。顾宴之听后又怒又心疼，握着妹妹的手，指尖微微用力，语气带着愧疚：“都是我连累了你，那些人不敢对东宫与我发难，便把怨气撒在你身上，对你动手动脚，实在可恶。你放心，此事我定会与太女殿下说明，让她为你做主，定不让你白白受委屈，定要让定国公府给个说法！”
说着，他见妹妹提起苏文渊时，眼底满是感激与羞涩，语气也温柔了许多，心中已然明了，妹妹定是对苏文渊动了真心。顾宴之放缓语气，笑着道：“这位苏公子，两次帮你解围，一次是宴上捡锦帕，一次是今日护你周全，遇事沉着冷静，不畏强权，品性定然不差。若你对他有意，不妨好好与他相处，多了解彼此，兄长定会暗中为你留意他的品行与家世，护你寻得良缘，不委屈你半分。”
顾氏闻言，脸颊绯红，低头轻轻点了点头，指尖攥着袖中的月白锦帕，心中满是对苏文渊的牵挂与心动，也对往后的日子，多了几分满满的期待。