午后的阳光穿透林间薄雾，洒下细碎斑驳的光影，山道旁的杂草沾着未干的晨露，踩上去湿滑黏腻，透着几分山间的清润。慕容瑾带着四名暗卫，循着巡检一行人的踪迹，朝着黑风山深处悄然前行。几人皆乔装成上山砍柴的农户，肩头背着捆扎整齐的柴禾，脚步轻捷如狸猫，始终保持在巡检队伍后方约莫半里地的距离——既不会因过近被对方察觉，又能清晰捕捉到前方的每一丝动向，草木掩映间，只余下几道轻捷的身影穿梭。
约莫疾行一个时辰，前方蜿蜒的山道骤然豁然开朗，一处依山而建的粗犷山寨赫然映入眼帘。寨门由数根合抱粗的圆木搭建而成，黝黑的木头上刻着狰狞纹路，门顶高悬一面玄黑旗帜，旗面上用朱砂绣着一个张牙舞爪的“风”字，猎猎迎风招展，正是为祸一方的黑风寨。巡检带着两名随从在寨门前勒马停下，不多时，寨门内便走出两名身着短打、腰挎利刃的山匪，眼神警惕地上下打量着几人，与巡检低声交谈几句后，便侧身引着他们往寨内走去，寨门厚重的木门轴转动，发出沉闷的声响。
慕容瑾抬手示意暗卫们隐入山寨附近的密林中，枝叶繁茂的树冠成了天然的遮蔽，几人屏住呼吸，连衣角都刻意收拢，生怕惊动寨内的耳目。他自己则悄无声息地挪到一处地势较高的岩石后，借着枝叶的缝隙，凝神观察着山寨内的动静。只见巡检一行人被引至山寨中央的议事堂前，堂前空地上，一名身材魁梧、满脸横肉的汉子正负手而立，一身黑色短打勾勒出结实的肌肉，腰间挎着一把寒光凛冽的大刀，刀鞘上嵌着暗沉纹路，眼神凶戾如虎，周身透着一股悍匪的暴戾之气，想必便是黑风寨的寨主。
巡检见了那汉子，脸上立刻堆起谄媚至极的笑容，先前在百姓面前的威严荡然无存，快步上前拱手作揖，语气恭敬又热络：“寨主，今日特意登门，是有要事与你相商。昨日听闻有一伙外地商旅，在黑风山附近与贵寨弟兄起了冲突，还让两人侥幸逃脱回去报信，此事不知是否属实？”
寨主咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音粗哑如破锣：“不过是几个不知天高地厚的愣头青罢了，昨日一时疏忽让他们跑了，不足挂齿。今日一早，我已派人在通往青石镇的所有要道设下埋伏，定能将那伙人抓回来，让他们知道黑风山是谁的地盘。巡检大人特意跑这一趟，莫不是担心此事闹大，惹来麻烦？”
“寨主果然精明，正是如此。”巡检故作忧心忡忡地叹了口气，眼神闪烁着压低声音，“如今京中风声紧，说不定什么时候就会派人巡查池州一带。这伙商旅来历不明，若是此事闹大，被上面的人察觉端倪，咱们这么多年的安稳日子，可就到头了。我今日前来，一来是想问问，昨日那伙商旅的底细，寨主可有查清？二来是想与你商议，近期暂且收敛些行径，莫要再轻易劫掠商旅农户，等这阵风头过了，再图后续不迟。另外，这是这个月的‘分成’，寨主收好。”说着，他朝身后随从递了个眼色，随从立刻上前，捧着一个沉甸甸的木箱，恭敬地递到寨主面前。
寨主眼中精光一闪，伸手接过木箱，掀开箱盖一看，里面整整齐齐码着耀眼的白银，光芒刺得他眼睛发亮。他当即眉开眼笑，抬手拍了拍巡检的肩膀，力道大得让巡检踉跄了一下：“还是巡检大人想得周全，考虑得细致！昨日那伙商旅的底细尚未查清，不过我已派了得力弟兄去打探，一旦有消息，定第一时间告知大人。至于劫掠之事，大人放心，我这就下令，让寨中弟兄近期安分些，绝不惹是生非。对了，我这里也有些‘好物’，是前几日劫掠商旅所得，皆是上等的珠宝绸缎，巡检大人一并带回去，也算咱们兄弟一场的心意。”话音落，他便招呼手下，扛来一个同样沉甸甸的木箱，里面的珠宝流光溢彩，绸缎质地精良，皆是搜刮而来的民脂民膏。
两人这番蝇营狗苟的对话，以及交接赃物的龌龊场景，都被躲在岩石后的慕容瑾看得一清二楚，听得一字不落。他眸色沉冷，悄悄抬手示意身旁的暗卫，取出随身携带的笔墨纸砚，借着林间微弱的光线，将两人的对话逐字记录下来，又凭着过人的记忆力，将交接木箱的场景大致勾勒下来——每一笔都格外郑重，这些皆是他们官匪勾结的铁证，容不得半分疏漏。
待巡检与寨主交接完毕，巡检满心欢喜地带着那箱珠宝绸缎，领着随从离开了黑风寨，步履轻快，显然心情极好。慕容瑾待他们走远，彻底消失在山道尽头后，才示意暗卫们起身，带着记录与画稿，循着来时的路，悄无声息地朝着青石镇口的废弃民房返回，脚步急促却稳健，生怕耽误了时机。
此时，青石镇口的废弃民房内，光线虽略显昏暗，却透着一股井然有序的肃穆。苏菲菲正与季若白并肩而立，细细整理着百姓们的证词，厚厚的一叠纸页，每一页都写满了密密麻麻的字迹，字里行间皆是百姓的血泪与冤屈，沉甸甸地压在人心头。顾宴之则守在院门口，身姿挺拔如松，目光警惕地扫视着院外的动静，不放过任何一丝异常，守护着这处临时的据点。
忽闻院外传来轻捷的脚步声，几人抬眸望去，见是慕容瑾归来，立刻围了上去。“殿下，不负所望。”慕容瑾快步上前，神色带着几分笃定，将手中的记录与画稿递到苏菲菲面前，“属下已探明，青石镇巡检与黑风寨寨主确有勾结，这是他们交接赃物的场景画稿，还有两人的对话记录，皆是实打实的证据。”
苏菲菲伸手接过，指尖抚过带着墨香的纸页，仔细翻看每一处细节，从百姓的哭诉到官匪的勾结，桩桩件件皆有实证。她脸上渐渐露出坚定的神色，眸中闪过一丝锐光：“如今证据已足够充分——既有受害百姓的亲笔证词，又有巡检与黑风寨交接赃物的记录画稿，再结合此前徽州知府与杀手阁勾结的先例，足以坐实池州一带官匪勾结、欺压百姓的事实。接下来，我们需双管齐下，一方面立刻派人快马前往京中，将这里的情况如实禀报陛下，请求派兵支援；另一方面，继续暗中蛰伏，等待合适的时机，联合可靠的官府力量，一举铲除黑风寨与勾结的贪官污吏，还池州百姓一个清明。”
季若白站在一旁，补充道：“殿下所言极是。青石镇巡检不过是其中一小角，池州城的知府、县衙官员想必也牵涉其中，甚至可能牵扯更深。我们可将现有证据加急送往京中，恳请陛下派得力官员前来督办，确保此事能彻查到底；同时，可传令林松，让他调动江南一带的暗线，暗中监视池州城各级官员的动静，严防他们察觉风声后，销毁证据或畏罪潜逃，断了后续追查的线索。”
顾宴之也上前一步，沉声说道：“除此之外，我们还可让中年大哥与老农继续联系镇上及周边的受害百姓，集齐更多证词，让证据链愈发完整，无懈可击。一旦京中援兵抵达，我们便能即刻行动，将黑风寨的匪寇与勾结的贪官一网打尽，不给他们任何喘息的机会。”
苏菲菲颔首，心中已有了周全的部署，当即下令：“慕容瑾，你即刻挑选两名身手敏捷、擅长骑射的暗卫，带着所有证据快马赶往京中，务必日夜兼程，将这里的情况如实禀报陛下，不可有半分延误；顾宴之，你仍留在此地，负责民房的警戒工作，同时接应前来作证的百姓，安抚大家的情绪；若白，你与我一同，将所有证据分类整理归档，标注清晰，同时密切留意池州城方向的动静，一旦有异常，立刻应对。”
众人齐声领命，即刻分头行动。两名暗卫早已备好快马，接过整理好的证据，小心翼翼收好后翻身上马，马鞭一扬，骏马嘶鸣一声，便朝着京城方向疾驰而去，马蹄踏过青石板路，扬起阵阵尘土，承载着池州百姓的希望奔赴远方。民房内，苏菲菲与季若白将百姓证词、巡检与黑风寨的交接记录、场景画稿一一分类，每一份证据都标注得清晰明了，装订成册，妥善收好。阳光透过屋顶的破损处洒进屋内，照亮了桌上的证据，也照亮了众人眼中的笃定与期盼——相信用不了多久，笼罩在池州上空的黑暗便能被彻底驱散，百姓们终将迎来安稳太平的日子。
两名暗卫快马加鞭，日夜不歇，仅用三日便抵达京城。陛下见证据确凿，桩桩件件皆触目惊心，得知池州官匪勾结、百姓深陷水火，顿时怒不可遏，拍案而起，当即下令：命吏部侍郎李文渊率领两千禁军，即刻启程前往池州督办此事，务必彻查到底，肃清奸邪；同时传旨池州周边各州府，命其全力配合行动，不得有丝毫推诿，务必彻底铲除这股官匪勾结的恶势力，还地方一片清明。
七日后的清晨，天刚蒙蒙亮，李文渊便带着两千禁军抵达青石镇，人马整齐，气势凛然，径直前往镇口的废弃民房与苏菲菲汇合。刚一见面，李文渊便快步上前，躬身行礼，语气恭敬：“属下李文渊，奉陛下之命前来池州督办此事，听候太女殿下调遣！”苏菲菲上前一步扶起他，神色郑重，开门见山：“李侍郎一路舟车劳顿，辛苦了。如今证据已悉数集齐，池州百姓也早已翘首以盼，我们需尽快制定周密的抓捕计划，趁池州各级官员与黑风寨匪寇尚未察觉风声，打他们一个措手不及，一举将其全部拿下。”
众人随即围坐在一起，展开早已准备好的池州城地图与青石镇地图，地图上用朱砂清晰标注着黑风寨、池州县衙、知府衙门、巡检司等关键地点，以及周边的地形地貌。苏菲菲指着地图上的标记，缓缓部署道：“此次行动分三路同时进行，务必做到精准高效，万无一失。第一路，由慕容瑾率领八百禁军与五十名暗卫，突袭黑风寨。黑风寨地势险要，易守难攻，需先派精锐将士绕至山寨后方，占据下山的要道，彻底切断他们的退路，再从正面发动进攻，务必生擒寨主及主要头目，查封山寨内所有赃款赃物，不可遗漏半点证据；第二路，由李侍郎率领八百禁军，直扑池州城，迅速控制池州县衙与知府衙门，抓捕池州知府及所有涉案官员，仔细查抄县衙与知府库房内的往来凭证、账目等，严防他们销毁证据；第三路，由我与顾宴之、季若白率领剩余禁军与暗卫，坐镇青石镇，先抓捕青石镇巡检，控制巡检司，之后接应另外两路队伍，同时安抚镇上百姓，维持地方秩序，避免引发混乱。”
李文渊与慕容瑾皆颔首应下，神色凝重，深知此次行动的重要性。季若白又补充道：“黑风寨寨主武功不弱，且寨内多是亡命之徒，凶悍顽劣，慕容瑾兄前往时需格外谨慎，不可轻敌。此前协助我们的中年大哥熟悉黑风山的每一条小道，知晓山寨的暗哨与陷阱所在，可请他带路，能大大提升行动的胜算；池州知府老奸巨猾，为官多年根基深厚，想必在衙门内外布有不少眼线，李侍郎可让将士们乔装成过往官员的随从，先派人混入池州城打探虚实，待城门开启、防备松懈时，再趁机发动突袭，打其不备。”
各项细节一一商议妥当，每一处可能出现的意外都做好了应对之策，众人便立刻分头行动。中年大哥得知要突袭黑风寨，为百姓铲除祸害，当即主动请缨带路，眼中满是坚定：“各位英雄放心，黑风山的每一条路我都熟得很，那些匪寇的暗哨与陷阱，我都知晓如何避开，定能将大家安全带到寨前。”慕容瑾感激颔首，带着队伍，跟着中年大哥悄悄朝着黑风寨进发，脚步轻捷，隐入山林之中；李文渊则让禁军将士们换上寻常官员随从的服饰，整顿妥当后，朝着池州城方向而去；苏菲菲则与顾宴之、季若白留在青石镇，静待午时，待另外两路队伍抵达指定位置，便立刻动手抓捕巡检。
临近午时，日头渐渐升高，阳光灼热，青石镇巡检司内却透着几分慵懒惬意。巡检正坐在院内的树荫下喝茶，手中捧着精致的茶盏，脑海中盘算着昨日从黑风寨带回的珠宝绸缎，想着如何将这些财物妥善藏好，脸上满是得意与贪婪，嘴角止不住地上扬。
忽然，院外传来一阵急促的嘈杂声，紧接着，厚重的院门被禁军将士们一脚踹开，“哐当”一声巨响，打破了院内的宁静。数百名禁军将士鱼贯而入，瞬间将巡检司团团包围，刀剑出鞘，寒光凛冽，气氛瞬间变得肃杀。巡检见状，吓得魂飞魄散，手中的茶盏“啪”地摔落在地，茶水四溅，他猛地站起身，想要朝着后院逃窜，却被顾宴之上前一步，牢牢按住肩膀，力道大得让他动弹不得，浑身的骨头都像是要被捏碎一般。
“你……你们是什么人？好大的胆子，竟敢擅闯巡检司，就不怕王法吗！”巡检色厉内荏地大喊，声音带着难以掩饰的颤抖，眼神慌乱地四处张望，想要寻找逃脱的机会。苏菲菲缓缓走进院内，一身素衣却透着凛然正气，她冷冷地看着巡检，眼中满是鄙夷，抬手示意随从，将一叠证词与交接记录狠狠扔在他面前：“青石镇巡检，你勾结黑风寨匪寇，包庇他们劫掠百姓、残害良善，收受赃银赃物，桩桩件件，皆有铁证，你还有什么话好说？”
巡检低头看向眼前的证据，那一页页证词，清晰记录着他的恶行，还有他与寨主交接赃物的记录，每一笔都如利刃般刺向他。他的脸色瞬间惨白如纸，血色尽褪，双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫倒在地，浑身颤抖不止，先前的嚣张气焰荡然无存，再也说不出一句辩解的话，只剩下满心的恐惧与绝望。顾宴之示意禁军将士上前，用绳索将巡检牢牢捆绑起来，押回废弃民房看管，同时下令彻底搜查巡检司。将士们不敢耽搁，仔细搜查每一处角落，很快便从巡检的卧房内搜出大量赃银、珠宝，还有一沓他与黑风寨往来的书信，字里行间皆是利益勾结的龌龊，这些都成了他涉案的铁证，无可辩驳。
就在巡检被顺利抓捕的同时，慕容瑾率领的队伍也已抵达黑风寨附近。按照既定计划，数十名精锐禁军悄无声息地绕至山寨后方，占据了唯一的下山要道，手持弓箭，严阵以待，彻底切断了黑风寨匪寇的退路；慕容瑾则带着其余人马，在中年大哥的指引下，避开沿途的暗哨与陷阱，悄悄逼近寨门，做好了进攻的准备。
随着慕容瑾一声令下，禁军将士们立刻从正面发起进攻，喊杀声震天，打破了山林的寂静。山寨门口的守卫见状，吓得脸色大变，立刻敲响了警钟，“当——当——”的钟声在寨内回荡，寨内的山匪们纷纷从各处涌来，拿起刀枪棍棒，朝着寨门冲去，想要抵挡禁军的进攻。
慕容瑾手持长剑，一马当先，纵身跃至寨门前，剑光如电，朝着为首的山匪劈去，动作干脆利落，瞬间便将对方击倒在地。黑风寨寨主见状，怒喝一声，提着大刀便朝着慕容瑾冲来，刀风凌厉，带着悍匪的暴戾之气。慕容瑾毫不畏惧，挥剑迎上，两人瞬间展开激战，剑光与刀影交织，碰撞出阵阵火花。寨主虽武功不弱，悍勇过人，但慕容瑾招式精妙凌厉，且心思缜密，步步紧逼，再加上禁军将士们在一旁配合牵制，几个回合下来，寨主便渐渐落了下风，额头渗出冷汗，动作也愈发迟缓。
此时，绕至山寨后方的禁军将士们也冲破了后门的防线，朝着寨内冲来，与前院的将士们形成夹击之势。山匪们本就是乌合之众，平日里只敢欺压手无寸铁的百姓，如今见退路被断，首领又被死死牵制，顿时没了斗志，军心大乱，不少人见状，纷纷扔下兵器，跪地投降，嘴里喊着“饶命”。剩下的顽固分子，也在禁军将士们的凌厉攻势下，很快被制服，再也无力反抗。
半个时辰后，寨内的厮杀渐渐平息，硝烟散去。黑风寨寨主被慕容瑾生擒，双手被牢牢捆绑，脸上满是不甘与颓败；寨内的山匪们，要么被当场抓获，要么被击伤制服，无一漏网。禁军将士们随即在寨内展开全面搜查，从山寨的库房中，搜出了大量被劫掠的粮食、钱财、货物，还有不少金银珠宝、绫罗绸缎，堆积如山，皆是山匪们多年来欺压百姓、劫掠商旅所得的赃物，看得人触目惊心。
另一边，李文渊率领的队伍也顺利抵达池州城。城门守卫见是过往的“官员随从”，衣着整齐，神色从容，并未过多盘问阻拦，只是简单检查后便放行。待队伍全部进入城内，李文渊立刻抬手示意，沉声道：“行动！”禁军将士们瞬间褪去伪装，露出一身戎装，手持刀剑，朝着池州县衙与知府衙门疾驰而去，动作迅速，声势浩大。
此时，池州知府正在衙内的书房中，与几名心腹下属商议着如何应对可能到来的京中巡查，神色凝重，还在侥幸期盼着能蒙混过关，毫无半分防备。忽然，院外传来震天的喊杀声与杂乱的脚步声，知府心中一慌，刚要起身查看，禁军将士们便已破门而入，将书房团团包围。知府与下属们吓得面如土色，想要反抗，却根本不是禁军的对手，很快便被一一制服，束手就擒。
紧接着，禁军将士们分头行动，彻底控制了池州县衙与知府衙门，将所有涉案官员悉数抓获，无一遗漏。同时，将士们仔细搜查衙门库房，从里面搜出了大量与黑风寨往来的账目、凭证，还有不少尚未来得及销毁的赃款赃物，这些都成了他们勾结匪寇、贪赃枉法的铁证，铁证如山，不容置喙。
傍晚时分，夕阳西下，余晖洒遍青石镇，将街道染成一片暖黄。三路队伍陆续返回青石镇的废弃民房，个个神色振奋。慕容瑾将黑风寨寨主与被俘的山匪们交给禁军看管，脸上带着胜券在握的笃定；李文渊也将池州知府及一众涉案官员押了过来，每一个人都垂头丧气，没了往日的威风。
苏菲菲看着眼前这一众作恶多端的恶徒，神色沉冷，语气坚定地下令：“将所有涉案人员暂时关押在废弃民房内，派专人严加看管，不可有半分疏忽；搜出的所有赃款赃物，立刻登记造册，一一核对清楚，一部分优先用于补偿受害百姓，弥补他们的损失，另一部分则如实上交国库；另外，即刻派人快马前往京城，将抓捕结果与后续处置方案禀报陛下，等候陛下的最终旨意。”
“属下遵命！”众人齐声领命，立刻着手处理后续事宜。
青石镇百姓得知黑风寨被剿灭、贪官被抓获的消息，顿时沸腾起来，大家纷纷奔走相告，脸上满是压抑多年的欢喜与感激，眼角眉梢都透着轻松与希冀。不少百姓自发带着自家种的瓜果蔬菜、刚蒸好的馒头，来到废弃民房外，想要当面感谢苏菲菲一行人，表达心中的谢意。
苏菲菲走出民房，看着围在院外的百姓们，他们脸上带着淳朴的笑容，眼中满是感激的泪光，心中满是感慨。她笑着抬手，轻声说道：“各位乡亲，铲除奸邪、守护百姓，本就是我们的职责所在。如今黑风寨匪寇被灭，勾结的贪官被抓，往后再也无人敢欺压你们，大家终于可以安心生活了。”
百姓们闻言，纷纷跪地磕头，口中不断喊着“多谢太女殿下”“多谢各位大人”“终于有好日子过了”，声音哽咽，满是真挚的感激。苏菲菲连忙上前，一一将大家扶起，看着眼前这些淳朴的百姓，心中愈发坚定——此次池州之行，虽历经艰险，数次身陷危机，但能为百姓铲除祸害，还他们一片太平，所有的付出都值得。
几日后，京城的旨意如期传回青石镇，旨意清晰明了：黑风寨寨主及主要头目、池州知府、青石镇巡检等罪大恶极的涉案人员，即刻押解回京，交由大理寺审理，依法严惩，以儆效尤；其余从犯，根据情节轻重，分别予以杖责、流放等惩处，不可轻纵；搜出的所有赃款赃物，优先足额补偿受害百姓，剩余部分则用于修缮池州各地的道路、学堂与粮仓，改善百姓生活，助力地方恢复生机。
旨意宣读完毕后，李文渊立刻安排将士，将一众主犯押解回京，严格按照陛下旨意处置。苏菲菲则留在青石镇，与当地留存的清廉官吏一同，协助整顿池州吏治，选拔正直可靠、心系百姓的官员接任空缺职位，制定规范的治理章程，确保百姓的生活能尽快恢复正常，不再受欺压之苦。
待一切事宜安排妥当，池州大地渐渐恢复了往日的安宁，百姓们安居乐业，脸上重现笑容，山间田野间，又恢复了生机与活力。苏菲菲一行人便收拾行囊，再次启程，继续他们的巡访之路。
阳光明媚，洒在青石镇的街道上，百姓们自发来到路边，为他们送行，手中捧着瓜果，不断挥手道别，眼中满是不舍与感激，望着队伍远去的背影，久久不愿离去。季若白骑马走在苏菲菲身侧，看着沿途的青山绿水，望着百姓们脸上真挚的笑容，轻声说道：“殿下，这便是巡访的意义吧——为天地立心，为生民立命。”
苏菲菲转头看他，眼中满是澄澈与坚定，笑着望向远方蜿蜒的道路：“没错。为天下百姓扫清黑暗，还世间一片清明，让每一个百姓都能安居乐业，不受欺压，这便是我们此行的初心，也是我们往后一直要坚定走下去的路。”
队伍踏着温暖的阳光，朝着下一个目的地缓缓前行，前路或许仍有未知的艰险，仍有潜藏的奸邪，但只要众人并肩同行，坚守初心，心怀百姓，便定能披荆斩棘，为更多地方的百姓带来太平与希望。