顾宴之带着侍从回到顾府不过数日，府中早已张灯结彩，朱红的灯笼挂满廊檐，映得庭院里暖意融融。
顾父顾母牵着顾婉儿，日日守在府中陪着他，眉眼间满是久别重逢的欢喜，言语间尽是对他在东宫起居的惦念，一家人围坐在一起的时光，温馨又安稳。
这些时日里，顾宴之总会把东宫的日常琐事细细说给家人听，说起谢景渊与慕容瑾身怀六甲的喜事时，眼底满是真挚的欣喜；
说起自己琢磨出新点心，被苏菲菲与众人夸赞时，更是眉飞色舞、神采飞扬，言语间满是雀跃。正厅内满是欢声笑语，暖意漫溢，可这份阖家团圆的欢喜，却没持续多久，便被几位突然前来拜访的勋贵夫人打破，原本轻松的氛围瞬间变得凝重起来。
前来拜访的是定国公夫人、吏部尚书夫人与永宁侯夫人，皆是平日里与顾家往来密切的勋贵世家主母，衣着华贵，妆容精致，举手投足间带着世家夫人的矜贵。
几人一进门，先是对着顾父顾母寒暄了几句，话语间尽是客套，目光却频频落在顾宴之身上，眼神闪烁，言语间满是隐晦的试探，带着几分不怀好意的打量。
定国公夫人端着侍女奉上的热茶，指尖摩挲着温润的瓷杯，慢悠悠地开口，语气看似温和，却藏着几分深意：
“宴之啊，如今你能在东宫站稳脚跟，得太女殿下看重，我们这些做长辈的，打心底里为你高兴。不过我们也听说了，东宫正夫谢景渊与安乐王世子慕容瑾，如今都已身怀六甲，这可是东宫天大的喜事，也是咱们这些勋贵世家的幸事啊。”
顾宴之并未察觉话语中的异样，只是笑着点头应道：“是啊，景渊兄与慕容兄能顺利有孕，殿下也格外欢喜，东宫上下都盼着两个孩子能平安降生，添一份热闹。”
谁知他话音刚落，吏部尚书夫人便迫不及待地接过话头，语气带着几分刻意的急切，打破了表面的平和：“宴之，话可不能这么说。
谢景渊是东宫正夫，身份尊贵，有孕本就是理所应当，合情合理；慕容瑾出身安乐王府，家世显赫，背景深厚，能得殿下青睐怀上子嗣，也不足为奇。可你呢？你入东宫也有些时日了，至今未能怀上殿下的骨肉，这往后的日子，可如何是好啊？”
这番话直白又尖锐，顾宴之脸上的笑容瞬间一僵，指尖不自觉地攥紧了衣摆，一时竟不知该如何回应，脸颊微微泛红，眼底闪过一丝窘迫。顾母见状，连忙笑着打圆场，试图缓解尴尬：“夫人说笑了，宴之在东宫能过得安稳顺遂，得到殿下与各位夫郎的善待，便已是万幸。身孕之事，本就要看缘分，强求不得，顺其自然便好。”
“缘分？”永宁侯夫人猛地放下手中的茶杯，瓷杯与桌案碰撞发出清脆的声响，语气瞬间变得严肃起来，带着几分不容置喙的压迫感，“顾夫人，这可不是缘分能解决的事！如今东宫已有两位夫郎有孕，若是将来他们生下的孩子被殿下立为储君，那顾家在朝中的地位，可就岌岌可危了！宴之，你可得争点气，尽快怀上太女殿下的孩子，才能为顾家撑起门面，让顾家在勋贵世家中站稳脚跟啊！”
顾宴之皱紧了眉头，心中渐渐升起几分不悦，语气也沉了下来：“殿下待我们几位夫郎向来一视同仁，从未因身孕之事区别对待，平日里对我更是格外体恤。而且景渊兄、慕容兄待我如亲兄弟一般，诸多照拂，沈兄、若白兄也时常帮衬，我怎能为了一己私利，为了所谓的家族颜面，去想办法排挤他们、争抢宠爱？这绝非我所愿，也有违本心。”
“你这孩子，就是太实诚，不懂变通！”定国公夫人轻轻叹了口气，语气里带着几分恨铁不成钢的意味，眼神却愈发深沉，“我们不是让你去害他们性命，只是让你多花些心思，争取些殿下的宠爱，早点怀上孩子罢了。若是你实在不争气，给顾家争不来半点好处，那我们这些勋贵世家，也只能另想办法，为东宫、为世家谋一个更好的未来了。”
她话音刚落，门外便缓缓走进来一位年轻男子。那男子身着一袭月白色锦袍，衣料华贵，绣着精致的暗纹，身姿挺拔，眉如远山含黛，目若秋水含情，气质温润如玉，容貌俊美出众，竟比东宫几位夫郎还要更胜几分，自带一股柔婉的气韵。定国公夫人指着男子，对着顾宴之介绍道：“这是我远房侄子，名叫苏软，不仅模样出众，性子还温柔体贴，心思细腻，最会讨女子欢心，做事也懂得分寸。宴之，我把丑话说在前头，给你三个月的时间，若是你三个月内还未能怀上太女殿下的孩子，我们便会联名向太女殿下举荐苏软入东宫伴驾。到时候，你在东宫的地位，可就难说了。”
顾宴之看着眼前容貌出众却眼神闪烁的苏软，又听着几位勋贵夫人咄咄逼人的话语，心中又气又委屈，胸口像是被什么东西堵住了一般，闷得发慌。他万万没想到，自己回府探亲，本是阖家团圆的喜事，竟会被家人与相熟的勋贵们逼到这般境地，甚至被威胁要举荐他人入东宫取代自己。他猛地站起身，周身的气息瞬间冷了下来，语气坚定而决绝：“几位夫人的‘好意’，我心领了。但东宫之事，自有殿下做主，谁能留在东宫伴驾，也需得殿下点头认可。我绝不会为了怀上孩子，去刻意排挤同僚、争抢宠爱，更不会允许旁人随意插手东宫之事，破坏东宫的和睦！至于举荐苏软入东宫，你们若是执意如此，便尽管去做，我顾宴之，绝不苟同，也绝不会妥协！”
“亲如兄弟？”定国公夫人突然冷笑一声，眼底的温和尽数褪去，只剩下几分冰冷的算计，语气里满是嘲讽，“宴之，你还是太年轻，把人心想得太简单了。朝堂之上，家族之间，本就只有利益纠葛，哪来那么多真心实意的兄弟情谊？”她朝身旁的侍女递了个隐晦的眼色，侍女立刻心领神会，快步上前一步，双手捧着一个精致的雕花木盒，稳稳地放在顾宴之面前的桌案上。
“宴之，你年纪轻，不懂朝堂上的弯弯绕绕，也不懂家族荣辱的分量有多重要。”定国公夫人缓缓伸手，掀开木盒的盖子，里面铺着一层华贵的明黄锦缎，锦缎之上，摆放着几粒通体乌黑、圆润光滑的药丸，隐隐散发着淡淡的苦涩药味，让人闻之不适，“你口口声声说东宫夫郎亲如兄弟，可等将来谢景渊、慕容瑾的孩子平安落地，你却始终无孕，顾家在朝中没了子嗣作为依仗，到时候谁还会把你、把顾家放在眼里？那些往日的情谊，在权势利益面前，根本不值一提。”
顾宴之死死盯着木盒里的几粒药丸，心中隐隐升起强烈的不安，身体下意识地往后缩了缩，语气带着几分颤抖的警惕：“夫人这是……什么意思？这些药丸，究竟是什么东西？”
“这是我们托人四处寻访，好不容易才寻来的秘药，药效绝佳。”吏部尚书夫人连忙凑上前来，身体微微前倾，声音压得极低，却字字清晰，带着几分阴狠的诱惑，“若是把这些药给谢景渊、慕容瑾那两个有孕的吃下，不出五日，他们腹中的孩子便会保不住，对外只说他们胎象不稳，意外滑胎，谁能查出半点破绽？若是给沈情辞、季若白他们吃下，便能让他们三年内都无法有孕，到时候，东宫的生育机会，不就全落在你身上了？”
“你……你们疯了！”顾宴之猛地站起身，动作幅度极大，桌案被撞得微微晃动，木盒里的药丸险些滚落出来，他指着几位夫人，语气里满是震惊与愤怒，声音都在微微发颤，“这是害人性命！是伤天害理的阴毒之事！若是被殿下知道了，不仅会严惩你们这些主谋，连顾家都会被牵连其中，万劫不复！你们怎么敢想出这般恶毒的法子！”
“严惩？”永宁侯夫人嗤笑一声，语气里满是笃定的嚣张，仿佛早已算准了一切，“只要你做得干净利落，不留半点痕迹，谁会知道是你做的？你只需寻个合适的机会，把药悄悄混进他们的膳食、茶水之中，神不知鬼不觉，便能达成目的。到时候，谢景渊、慕容瑾失了孩子，必定心灰意冷，悲痛欲绝，哪还有心思争宠？沈情辞他们又无法有孕，你只要在这三年内抓住机会，怀上太女殿下的孩子，只要生下的是长子，将来储君之位便有你的一份，顾家也能跟着风光无限，成为人人敬仰的勋贵世家！”
顾母也连忙上前，紧紧拉着顾宴之的手，眼眶泛红，声音带着几分哽咽的哀求：“宴之，娘知道这事儿做得不妥，违背良心，可这也是为了你好，为了咱们整个顾家好啊！你若是在东宫没有孩子撑腰，将来难免会被其他夫郎排挤打压，受尽委屈，咱们顾家也会跟着受牵连，抬不起头来。你就听几位夫人的话，把这药丸带回去，想办法让他们吃下吧，娘求你了！”
“娘！”顾宴之猛地用力甩开母亲的手，眼神里满是失望与寒心，心中又气又痛，声音带着几分决绝的颤抖，“我绝不可能这么做！殿下待我恩重如山，不仅将我接入东宫，还对我百般信任与体恤；东宫的几位兄台也从未亏待过我，平日里诸多照拂，待我如亲人一般。我若是为了自己的利益，为了家族的权势，用这种阴毒卑劣的手段去伤害他们，不仅对不起殿下的信任与厚爱，更对不起自己的良心，会遭天谴的！”
“你这孩子，怎么就这么冥顽不灵！油盐不进！”永宁侯夫人猛地拍了一下桌案，语气瞬间变得严厉起来，满是威胁的压迫感，“顾宴之，你可要想清楚了！你若是不答应帮我们做这件事，我们不仅会联名举荐苏软入东宫，取代你的位置，还会在朝堂上四处散布谣言，说你在东宫恃宠而骄、无所作为，甚至勾结外人，意图不轨！到时候，不仅你在东宫待不下去，被殿下厌弃，咱们顾家也会因你而陷入万劫不复的困境，全家上下都要跟着你受苦！”
一边是家人的苦苦哀求，是勋贵世家的威逼利诱，一边是自己坚守的良心底线，是与东宫众人之间的深厚情谊，顾宴之只觉得胸口憋闷得厉害，像是要喘不过气来，脑海中一片混乱，却又有着一丝格外清晰的坚定——绝不能做伤天害理之事，绝不能背叛殿下与同僚。
他深吸一口气，猛地抬手，狠狠将桌案上的雕花木盒扫落在地，“啪”的一声脆响，木盒摔在地上裂开缝隙，里面的乌黑药丸滚落一地，滚得四处都是，在光洁的地面上格外刺眼。他指着府门的方向，眼神里满是不容置喙的决绝，语气掷地有声：“这伤天害理的事，我绝不会答应！你们若是执意要做这些阴谋诡计，便请立刻离开顾府！从今往后，顾家的事我管不了，但我顾宴之，绝不会参与你们任何卑劣的谋划，也绝不会让你们的阴毒手段伤害到东宫的任何人！”
顾宴之这番决绝的话语落下，正厅内的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛变得冰冷沉重。几位勋贵夫人脸上的血色褪去大半，震惊地看着散落满地、滚得四处都是的药丸，又瞧着顾宴之眼底那抹不容动摇的决绝与坚定，一时间竟不知如何反驳，脸上满是错愕与愤怒。定国公夫人的脸色瞬间变得铁青，猛地一拍桌案，怒声呵斥：“顾宴之，你别给脸不要脸！你以为你拒绝了，我们就没办法了？这东宫的位置，有的是人想坐！你不做，自然有人愿意做！”她转头看向站在一旁、始终沉默不语的苏软，眼神里带着几分诱导，“软儿，你说说，若是你能得诸位夫人举荐，入东宫侍奉太女殿下，会不会比宴之更懂分寸，更能为世家谋福祉？”
苏软立刻上前一步，对着几位勋贵夫人微微躬身行礼，姿态谦卑，语气温润柔和，却带着几分刻意的讨好与谄媚：“若能得诸位夫人抬爱举荐，有幸入东宫侍奉太女殿下，软儿必定尽心竭力，悉心侍奉殿下，讨殿下欢心。不仅如此，还会时刻记挂着诸位世家的恩情，为顾家、为各位夫人所在的世家谋取更多福祉，绝不辜负诸位的期望。”
顾宴之看着苏软这般趋炎附势、毫无底线的模样，心中更是厌恶，眉头皱得更紧，冷声道：“你若是真有本事，便堂堂正正去求殿下收留，凭自己的能力留在东宫。用这般卑劣龌龊的手段，靠着陷害他人谋求上位，即便真的进了东宫，也只会遭人唾弃，永远抬不起头来，更得不到殿下的真心相待！”
“你……”苏软被顾宴之这番直白的斥责说得脸色一白，嘴唇动了动，却半天说不出一句反驳的话来，眼底满是窘迫与难堪。定国公夫人见状，更是怒不可遏，死死怒视着顾宴之，咬牙切齿地说：“好！好一个顾宴之！你今日这般绝情拒绝，来日可别后悔！我们会让你亲眼看看，拒绝我们，你和整个顾家，都会落得什么样的凄惨下场！”说罢，她狠狠合上摔裂的木盒，一把抓起木盒，带着吏部尚书夫人、永宁侯夫人与苏软，怒气冲冲地朝着门外走去，满心的怒火几乎要溢出来。
她话音落，狠狠一甩衣袖，率先朝着门外走去，衣摆扫过地面，带着几分气急败坏的狠戾。吏部尚书夫人与永宁侯夫人对视一眼，眼中满是怒色与不甘，也快步跟上定国公夫人的脚步，路过顾父顾母身边时，连一句客套的寒暄都未曾留下，只留下满厅的尴尬与压抑，还有散落在地上的乌黑药丸，格外刺眼。
顾母看着几位勋贵夫人怒气冲冲离去的背影，又瞧瞧满室的狼藉，还有散落一地的药丸，眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊滚落，她快步上前，紧紧拉着顾宴之的胳膊，哽咽着劝说：“宴之啊，你怎么就这么犟呢？那几位夫人哪是我们顾家能得罪起的？她们在朝中势力庞大，若是真的在朝堂上给顾家使绊子，处处针对咱们，咱们全家都要跟着遭殃啊！到时候，后悔都来不及了！”
顾父也皱着眉，重重叹了口气，语气里满是无奈与担忧，伸手揉了揉眉心：“宴之，为父知道你重情义、守良心，不愿做伤天害理之事，为父也懂你。可家族荣辱不是小事，关乎着全家上下的性命安危。你在东宫若是没有子嗣作为支撑，将来难免会被其他夫郎轻视排挤，甚至被殿下渐渐遗忘，顾家也会跟着失势，沦为他人的笑柄。方才那几位夫人的话，虽阴毒了些，可也是为了你、为了整个顾家着想，你怎么就不能体谅一下我们的苦心呢？”
顾宴之看着父母满是焦急与担忧的模样，看着母亲泪流满面的神情，心中也泛起一丝酸涩与愧疚，可想起苏菲菲对自己的信任与厚爱，想起东宫几位兄台平日里的照拂与情谊，想起那些阴毒的药丸可能带来的惨状，他还是咬了咬牙，眼神愈发坚定，语气却带着几分柔和的安抚：“爹，娘，儿子知道你们是真心为了我好，也知道家族荣辱至关重要，儿子从未想过要连累顾家。可若是要靠害人性命、构陷同僚、违背良心来换取权势与地位，来保全顾家，儿子宁愿不要这些，宁愿自己受苦，也绝不会做这般卑劣之事。殿下待我恩重如山，景渊兄、若白兄他们待我如亲人一般，我若是背叛了他们，这辈子都不会安心。”
“可……可那些勋贵夫人绝不会善罢甘休的啊！”顾母抹着眼泪，声音里满是惶恐与不安，“她们今日被你这般羞辱着拒之门外，心中定然记恨，明日指不定就会在朝堂上散布谣言，败坏你的名声，说你在东宫无所作为、恃宠而骄，甚至会牵连咱们顾家，让顾家陷入万劫不复的境地啊！”
顾宴之沉默片刻，眼底闪过一丝坚定的光芒，心中渐渐有了主意，语气沉稳地说：“娘，您放心。殿下向来明辨是非，公正无私，若是那些勋贵真的不顾颜面，造谣生事，败坏我的名声，甚至牵连顾家，殿下定会查明真相，为我、为顾家做主。至于顾家的安危，儿子在东宫一日，便会尽己所能护顾家周全，绝不会让顾家因我而受委屈。但前提是，我们绝不能做任何违背良心、伤天害理的事，要堂堂正正做人，坦坦荡荡做事。”
说着，他缓缓弯腰蹲下，将散落在地上的乌黑药丸一一拾起，放在掌心。那药丸冰冷坚硬，触感粗糙，淡淡的苦涩药味萦绕在鼻尖，让他心中愈发坚定——绝不能让这阴毒之物，伤害到东宫的任何一个人。他起身将掌心的药丸递给身旁的侍从，语气沉凝而决绝：“把这些东西拿去烧了，烧得干干净净，一点痕迹都不许留下，绝不能让任何人再见到这些阴毒的玩意儿。”
侍从连忙恭敬应下，双手接过药丸，快步朝着府外走去，不敢有半分耽搁。顾父看着顾宴之坚定的举动，听着他掷地有声的话语，再次重重叹了口气，脸上满是复杂的神情，却没再继续劝说，只是摆了摆手，语气里满是无奈：“罢了罢了，你既已做出决定，心意已决，为父也不再拦你。只是往后若是遇到什么麻烦，若是那些勋贵真的对你、对顾家动手，一定要及时告知为父，咱们一家人齐心协力，总能想办法应对，就算拼尽全力，也绝不会让你独自承受这些。”
顾宴之看着父母眼中的担忧与心疼，心中一暖，眼眶微微发热，轻轻点了点头，声音带着几分哽咽：“谢谢爹，谢谢娘。儿子知道了，绝不会让你们担心。无论遇到什么事，儿子都会第一时间告诉你们，咱们一家人一起面对。”
正厅内，散落的药丸已被清理干净，可方才的争执与压抑，却仿佛还萦绕在空气中。