马车轱辘碾过青石板路，朝着杀手阁所在的深山疾驰而去。季若白端坐车内，腰间苏菲菲赠予的玉佩被指尖反复摩挲，暖意透过玉质渗入肌理，驱散了几分前路未知的寒意——昨夜在东宫，他将杀手阁的乱局与旧部的困境和盘托出，苏菲菲未置一词，只是将这枚玉佩重新系回他腰间，轻声道“去吧，若需助力，东宫的令牌随时为你所用”，便是这份信任，让他下定了重回杀手阁的决心。
车外风势渐紧，两侧林木愈发幽深，季若白闭目凝神，耳畔却骤然捕捉到一丝异样的破空声。“小心！”他猛地睁眼，对着驾车的仆从低喝一声，同时身形一拧，掀开车帘跃了出去。几乎就在他落地的瞬间，数支淬着幽蓝毒汁的弩箭便射穿了马车车厢，木片飞溅间，三名身着黑衣、面罩遮脸的刺客已从林木间窜出，手中长刀直劈而来。
季若白足尖点地，身形如鬼魅般避开第一刀，手腕一翻，腰间悬挂的玉佩竟应声裂开，露出内里藏着的一柄薄如蝉翼的短刃。这是他昔日执掌杀手阁时的随身兵器，此番出行特意带在身上，没想到刚入深山便派上了用场。短刃与刺客长刀相撞，发出清脆的交击声，季若白目光锐利，一眼便看出刺客的招式带着明显的“影阁”印记——影阁本是他当年为约束阁内杀手设立的分支，如今却成了副手用来追杀他的利器。
“副手派你们来的？”季若白一边格挡攻势，一边冷声发问，手中短刃攻势渐猛，每一击都精准避开对方要害，却能死死压制住刺客的动作。他不愿再沾杀戮，只想从刺客口中套取更多阁内近况，可对面三人显然是死士，只攻不守，招式狠辣，招招朝着他的要害袭来。
就在这时，林间忽然传来一阵熟悉的哨声，季若白心中一动，知道是此前在驿站等候的三名旧部赶来了。果然，哨声未落，三道身影便从斜刺里冲出，与三名刺客缠斗在一起。为首的旧部林三一边挥刀，一边对季若白喊道：“阁主，我们担心您的安危，便悄悄跟了上来，没想到这些人真的敢半路截杀！”
有了旧部相助，局势瞬间逆转。那三名刺客见势不妙，想要抽身撤退，却被季若白等人死死缠住。季若白瞅准时机，短刃一挑，挑落一名刺客手中的长刀，同时脚尖一勾，将对方绊倒在地，林三立刻上前按住刺客肩膀，卸下了他的面罩。
面罩之下，是一张熟悉的面孔——竟是影阁的一名小统领，当年还曾受过季若白的提拔。“为何要帮副手做事？”季若白蹲下身，目光沉沉地看着他，“你可知他如今纵容手下为非作歹，早已违背了我当年定下的阁规？”
那小统领脸色惨白，眼神躲闪，却始终不肯开口。就在这时，另外两名刺客见同伴被擒，竟突然对视一眼，猛地将手中长刀刺向自己心口，顷刻便没了气息。这般决绝的死法，让季若白心中一沉，他知道，副手为了阻止他回阁，已然不惜动用所有力量，接下来的路，只会更加凶险。
林三踹了踹地上的尸体，咬牙道：“阁主，副手这是铁了心要置您于死地啊！咱们不如直接调集忠心于您的旧部，一举攻入阁中，拿下那奸贼！”
季若白摇了摇头，站起身擦了擦短刃上的血迹：“不可，如今阁内派系混杂，不少人只是被副手胁迫，若贸然动武，只会伤及无辜，还会让阁内局势更加混乱。”他看向被擒的小统领，语气放缓了几分，“你若肯说出副手如今的部署，以及忠心旧部被关押的位置，我可以饶你一命，既往不咎。”
小统领看着地上同伴的尸体，又看了看季若白眼中的坦荡，沉默许久，终于垂头道：“副手如今将阁中大权都握在手中，忠心于您的旧部大多被关押在阁后的地牢里，他还调来了‘毒门’的人，在阁中各处布下了毒阵，就等您自投罗网……”
季若白静静听着，心中已然有了盘算。他让林三将小统领看押起来，又吩咐人处理好现场的痕迹，随后重新登上马车，对着众人道：“继续赶路，不过路线得改一改，咱们先去地牢救出旧部，再从长计议。”
马车重新启动，朝着杀手阁后山的方向驶去。车外依旧风高林密，暗杀的危机尚未解除，但季若白心中却不再迷茫。他知道，此番回阁，不仅是为了挽救昔日的旧部与杀手阁，更是为了不辜负苏菲菲的信任，待他平定阁内之乱，便将这股力量纳入东宫麾下，成为苏菲菲执掌天下的助力。想到这里，他再次抚摸腰间的玉佩，眼中闪过坚定的光芒，前路纵有万般凶险，他亦无所畏惧
改道后山的马车行得愈发谨慎，车轮裹上厚布，行过碎石路时只发出极轻的声响。季若白掀着车帘一角，目光扫过前方被藤蔓缠绕的山道——这是他当年离开杀手阁时开辟的隐秘路径，除了心腹旧部，极少有人知晓，如今用来潜入地牢再合适不过。
“阁主，前面就是地牢的入口了，被副手派了二十多个守卫看守，还布了‘蚀骨阵’。”林三勒住马缰，压低声音说道，手指向山道尽头一处被巨石遮挡的洞口，“这阵是毒门的手段，阵中藏着带毒的瘴气，吸入片刻便会浑身麻痹，寻常人根本靠近不得。”
季若白凝眸望去，果然见洞口周围的草木都泛着诡异的暗黄色，空气中隐约飘着一丝甜腻的气息，正是蚀骨阵瘴气的特征。他沉吟片刻，从行囊中取出一个小巧的瓷瓶，递给身旁众人：“这是殿下临行前给我的解毒丹，含在舌下可避瘴气，你们先服下，待会儿听我指令行事。”
众人依言服下丹药，季若白又将短刃握在手中，对林三道：“你带两人从左侧山道绕到守卫后方，制造动静引开他们的注意力；剩下两人随我从正面潜入，趁乱打开地牢大门。记住，尽量不要伤人，若遇抵抗，只需制服即可。”
众人领命而去，林三带着两人悄悄消失在左侧的密林之中。片刻后，远处忽然传来一阵兵刃交击的声响，还夹杂着守卫的怒喝声。洞口的守卫果然被惊动，半数人立刻提着刀朝着声响处奔去，剩下的几人也警惕地朝着那边张望，注意力完全被吸引过去。
“就是现在！”季若白低喝一声，身形如箭般窜出，身后两人紧随其后。洞口剩余的守卫反应过来时，季若白的短刃已抵在为首一人的颈侧，“别动，否则休怪我不客气。”那守卫被短刃的寒意逼得浑身一僵，手中的刀“当啷”一声掉在地上，其余几人见头领被制，也不敢轻举妄动，纷纷放下了兵器。
季若白示意身旁两人看押住守卫，自己则快步走到地牢入口的石门处。石门上刻着复杂的机关纹路，这是他当年亲自设计的，只有特定的手法才能开启。他伸出手指，按在纹路的几个关键节点上，轻轻转动，只听“咔哒”几声轻响，沉重的石门缓缓向内开启，一股潮湿的霉味夹杂着淡淡的血腥味扑面而来。
“阁主，您可算来了！”石门刚开一条缝，里面便传来一阵激动的呼喊，紧接着，几道身影凑到石门后，眼中满是期盼。季若白认出，为首的是当年负责地牢守卫的老统领，也是他最信任的旧部之一。
“李统领，你们受苦了。”季若白推开石门，看着众人身上的镣铐与伤痕，心中一阵刺痛。李统领眼眶泛红，摇了摇头：“只要阁主回来就好！副手把我们关在这里，每天都有人被拖出去拷问，不少兄弟熬不住，要么投降了他，要么……要么就没了性命。”
季若白握紧拳头，沉声道：“我不会让他再肆意妄为。你们先随我出去，外面有我的人接应，等集齐所有忠心旧部，咱们再一起平定阁内之乱。”说罢，他走上前，用短刃撬开众人的镣铐。
就在众人准备跟着季若白离开地牢时，洞口忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个阴恻恻的声音响起：“季若白，你果然敢回来，还想带着这些逆贼叛逃，真是好大的胆子！”
季若白心中一凛，转身望去，只见副手身着玄色锦袍，带着数十名杀手站在洞口，手中握着一柄长剑，眼神阴鸷地盯着他。副手身侧，还站着几个身着奇装异服的人，正是毒门的弟子，显然是来帮他坐镇的。
“副手，你篡夺阁位，篡改阁规，迫害旧部，早已不配留在杀手阁。”季若白挡在众人身前，语气冰冷，“今日我回来，便是要清理门户，将你逐出阁中，还杀手阁一片清明。”
清理门户？”副手嗤笑一声，眼中满是不屑，“如今杀手阁上下都是我的人，你不过是个弃阁而去的叛徒，凭什么跟我谈清理门户？更何况，你如今是太女的侧夫，若是死在这里，怕是太女也救不了你吧！”
说罢，副手挥了挥手，身后的杀手与毒门弟子立刻朝着季若白等人扑来。季若白眼神一厉，对身旁众人道：“守住洞口，莫让他们进来！”话音刚落，他便提着短刃迎了上去，与副手的长剑撞在一起。
短刃与长剑交锋，火花四溅。副手的武功本就不及季若白，这些年耽于权势，武功更是生疏了不少，几个回合下来，便被季若白逼得连连后退。一旁的毒门弟子见状，立刻从怀中掏出毒粉，朝着季若白撒去。季若白早有防备，侧身避开，同时将手中的解毒丹瓷瓶扔给李统领：“给大家分了，防备毒门的手段！”
李统领等人服下解毒丹，立刻与杀手们缠斗在一起。地牢入口处空间狭窄，杀手们虽人数众多，却无法同时展开攻势，反而被季若白一方打得节节败退。副手见局势不妙，心中发狠，忽然从怀中摸出一枚信号弹，朝着空中一放——这是他约定好的信号，一旦发出，埋伏在附近的其余杀手便会赶来支援。
季若白见此情景，心中暗道不好。若是等副手的援兵赶到，他们必然会陷入重围。他眼神一凝，手中短刃攻势陡然加快，朝着副手的手腕劈去。副手慌忙格挡，却慢了一步，手腕被短刃划开一道深可见骨的伤口，手中的长剑“哐当”落地。
季若白趁机上前，一脚将副手踹倒在地，短刃抵在他的咽喉处：“住手！否则我立刻杀了他！”正在缠斗的杀手们见副手被擒，纷纷停下了动作，面面相觑，不知该如何是好。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，紧接着，一道熟悉的声音响彻山林：“季侧夫，殿下派我来助你一臂之力！”季若白抬头望去，只见一队身着东宫侍卫服饰的人马疾驰而来，为首之人正是东宫侍卫统领。
原来，苏菲菲虽放心让季若白回阁，却也担心他的安危，暗中派了侍卫统领带着一队精锐侍卫跟随，若遇凶险便立刻出手相助。此刻侍卫们赶到，立刻将剩余的杀手团团围住，局势彻底倒向了季若白一方。
副手躺在地上，看着眼前的情景，脸上满是绝望。季若白看着他，语气冰冷：“你篡权作乱，迫害旧部，本应按阁规处置，但念在你曾追随我多年，我饶你一命。从今往后，你不得再踏入杀手阁半步，若再为非作歹，我必不饶你！”
说罢，季若白示意侍卫将副手押下去，随后转身看向身旁的旧部与东宫侍卫，眼中闪过一丝暖意。他知道，平定杀手阁之乱的第一步已然成功，接下来，他要做的，便是整顿阁规，将杀手阁彻底纳入东宫麾下，让这股曾身处黑暗的力量，成为苏菲菲最坚实的助力。而此刻，天边已泛起鱼肚白，朝着杀手阁主峰的方向，正迎来新的曙光。