冰冷的能量步枪枪口闪烁着致命的幽蓝光芒，那名突破烟雾的“清洁工”队员手指已然扣上扳机！沈砚辞抱着孩子，陆星眠和陈默就在身后，根本来不及闪避！
屠夫还在远处与另外几名“清洁工”缠斗，怒吼连连却无法脱身。高处的秦月也被火力压制，无法及时援救！
千钧一发之际！
咻——！
一声极其轻微、却尖锐到仿佛能刺破耳膜的破空声骤然响起！
并非能量武器发射的嗡鸣，而是某种高速物理弹丸撕裂空气的声音！
噗嗤！
那名举枪的“清洁工”队员头盔侧面猛地炸开一团细小的火花！他整个人像是被无形的重锤狠狠砸中，一声不吭地就歪倒下去，手中的能量步枪也无力滑落。
一击毙命！精准、高效、且完全不同于战场上任一方的武器形制！
所有人都是一愣。
紧接着，又是连续几声轻微的咻咻声！
噗！噗！噗！ 另外几名正在与屠夫交火、以及试图包抄过来的“清洁工”队员，也接二连三地被不知从何处飞来的精准射击放倒！全都是击中头部或颈部护甲的薄弱处，瞬间失去战斗力！
这突如其来的变故让战场出现了短暂的死寂。
“妈的……谁？！谁在抢老子的人头？！”屠夫环顾四周，巨大的机械臂还保持着挥舞的姿势，有些懵逼地吼道。他根本没看到攻击来自哪里。
高处的秦月也停止了射击，锐利的目光快速扫过周围的废墟，同样一无所获。攻击者的隐蔽技巧极高。
沈砚辞最先反应过来，低喝道：“别管是谁！趁现在，走！”
他抱着那个吓傻的小男孩，率先向着预定的撤离方向冲去。陆星眠和陈默连忙跟上。屠夫骂骂咧咧地也迈开大步，负责断后。秦月从高处滑下，紧随队伍。
他们一路狂奔，身后再也没有传来“清洁工”的追击声和枪声，只有荒原的风声和自己急促的脚步声。那个神秘的狙击手（或者说狙击手们）似乎只是在为他们解围，并没有现身的意思。
直到跑出足够远的距离，确认暂时安全后，众人才气喘吁吁地躲进一个巨大的、半埋在地下的管道内部休息。
“刚……刚才那是怎么回事？”陈默瘫坐在地上，上气不接下气地问道，“是谁在帮我们？‘守夜人’的接应吗？”
秦月摇摇头，脸色凝重：“不是‘守夜人’的风格。我们的人不会用那种……古老的物理狙击武器，而且也不会在这种距离外进行无差别精准清除。”那种冷静到极致的精准，让她感到一丝寒意。
“物理武器？怪不得老子的能量探测器屁都没响！”屠夫恍然大悟，随即又恼火起来，“藏头露尾的！是敌是友都分不清！”
沈砚辞没有说话，他仔细检查着那名最初被击倒的“清洁工”队员的尸体——他们撤离时，沈砚辞刻意从尸体旁掠过，顺手取走了那枚致命的弹头。
此刻，他正用指尖捏着一枚细长的、表面光滑如镜、却异常沉重的暗蓝色金属弹头。弹头造型奇特，没有任何膛线摩擦的痕迹，尾部有微小的推进结构，显然是某种高科技电磁或动能武器发射的特种弹丸。
“这不是常规势力使用的弹药。”沈砚辞沉声道，“材质和工艺都极其特殊。而且，攻击者刻意避开了所有可能暴露自身能量特征的攻击方式。”
他想起了裁缝提到的、分布在那“深渊低语者”周围的、被“清洁工”忽略的神秘光点。难道是同一种势力？
就在这时，被救下的小男孩似乎缓过劲来，怯生生地拉了拉陆星眠的衣角，小声说道：“谢……谢谢你们……那些穿白衣服的坏人……经常来抓人……”
陆星眠蹲下身，温和地问道：“不用怕，暂时安全了。你叫什么名字？怎么会一个人在那里？”
“我……我叫小豆子……”男孩低着头，“我是跟着‘废钢’的人……他们……他们说我爸爸欠了他们的钱，把我抓去干活……”他的声音带着哭腔，“刚才他们跑的时候……把我忘了……”
又是锈渣镇常见的悲剧。众人沉默。
突然，小豆子像是想起了什么，从破烂的衣服口袋里掏出一个小小的、锈迹斑斑的金属片，上面刻着一个奇怪的符号。“这个……是爸爸以前给我的，说要是走丢了，可以试着去找有同样标记的人……说他们是‘看着星星的人’……会帮忙……”
“看着星星的人？”陈默好奇地接过金属片，仔细辨认着上面的符号。那是一个抽象的眼睛图案，瞳孔部分却是一颗星辰。
沈砚辞和秦月的目光瞬间凝固了！
这个符号，他们在一个极其隐秘的“守夜人”内部资料中提到过！属于一个极其古老、神秘、中立的组织——“观察者”！
据说“观察者”从不直接参与任何争斗，他们的唯一目的就是观察和记录“深渊游戏”的运行和所有参与者的行为，历史甚至比“守夜人”和“清洁工”还要悠久！但几乎没人真正见过他们，更像是一个传说。
难道刚才出手的，是“观察者”？他们为什么会破例插手？是因为这个孩子？还是因为……别的什么？
就在众人惊疑不定之时，沈砚辞的个人终端突然接收到一段极其微弱、加密等级极高、并且是单向传输的信号。信号源无法追踪，内容只有简短的、仿佛机械合成的几个词：
【“变量…介入…记录…代价…”】
信号随即消失，仿佛从未出现过。
变量？是指他们吗？介入是指这次救援？记录？代价？！
这没头没尾的信息，却让沈砚辞感到一股莫名的寒意。“观察者”似乎在告诉他们：你们的行为已被记录，而打破中立原则进行干预，必然伴随着某种尚未可知的“代价”。
“怎么了？”陆星眠注意到沈砚辞脸色的细微变化。
“没什么。”沈砚辞迅速恢复了平静，将终端收起。现在不是深究这个的时候。“继续前进，尽快抵达前哨站。”
他看了一眼小豆子手中的金属片。如果“观察者”因为这个孩子而破例，或许……这个孩子身上有什么特殊之处？或者，他父亲的身份不简单？
带着更多的疑问和一丝隐忧，队伍再次启程。
有了之前的教训，他们行动更加小心，尽量避开开阔地带和可能的埋伏点。
终于，在跋涉了数个小时后，腕表上的坐标指示他们抵达了目的地——一片看起来毫无特色的、布满了巨大风化岩的山丘地带。
“就是这里了？啥也没有啊？”屠夫疑惑地打量着四周。
秦月没有回答，而是走到一块巨大的岩石前，手指在岩石侧面几个不起眼的凹陷处按特定顺序敲击了几下。
嗡…… 轻微的震动传来，他们面前的一块地面竟然缓缓向下滑开，露出一个隐蔽的、向下的金属阶梯入口。入口内部亮着柔和的指引灯光。
“7号前哨站，欢迎归队，秦月中尉。”一个冷静的男声从入口内的通讯器传来。
总算到了！
众人松了口气，依次进入。
前哨站内部规模不大，但设施齐全，充满了“守夜人”高效务实的风格。几名身着制服的“守夜人”队员正在忙碌，看到秦月带回一队形貌各异的人（还包括一个孩子和一个庞大的改造人），都露出了些许惊讶的表情，但良好的纪律让他们没有多问。
一名看起来是负责人的中年男子走上前来，向秦月敬了个礼：“中尉，我是7号前哨站代理站长，罗格。收到总部命令，全力配合您和您的……队友。”他的目光在沈砚辞、陆星眠等人身上扫过，特别是在屠夫身上停留了片刻，带着明显的审视。
“罗格站长，我们需要立即汇报重要情况，并请求医疗支持和情报分析。”秦月简洁地说道。
“已经准备好了。请跟我来。”罗格点点头，引领他们向站内走去。
暂时安全了。但沈砚辞知道，“观察者”的警告和那未知的“代价”，以及锈渣镇深处苏醒的恐怖存在，都预示着更大的风暴即将来临。
而这个意外救下的孩子“小豆子”，和他手中那枚“观察者”的徽记，又会给团队带来怎样的变数？
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