穿过那片危机四伏的扭曲丛林，小队眼前的景象豁然开朗。一片相对规整的、由破碎水泥和锈蚀钢材构成的废墟出现在前方，依稀能辨认出是几栋联通的低矮建筑轮廓，风格是旧时代那种实用至上的科研所样式。与周围过度生长的怪异植被相比，这片废墟显得格外“干净”，仿佛有什么力量在阻止植物侵蚀这里。
“能量读数在这里最强！”灰隼看着手腕上的探测器，指针剧烈地颤抖着，指向那片废墟的中心区域，“那条‘线’的终点，很可能就在里面！”
“总算到了！”屠夫松了口气，揉了揉刚才被一只木质刺猬撞得发麻的肩膀，“这鬼地方，比俺老家那爬满变异藤蔓的废弃工厂还邪乎。”
沈砚辞没有放松警惕，他的目光如同探针般扫视着废墟的每一个入口和窗口。这些建筑破损严重，但结构主体尚且完整。一些断裂的电缆如同垂死的蛇类从天花板垂下，偶尔迸发出几丝短路的电火花。空气中弥漫着浓重的灰尘味、霉味，以及一种……类似大型服务器机房运转时产生的、极其微弱的臭氧味。
“入口在那里。”秦月指向一个半塌陷的、通往地下的斜坡通道，通道口被一扇严重变形、但似乎被某种力量强行撬开过的厚重金属门挡住，留下一条可供一人侧身通过的缝隙。门板上残留着一些非自然形成的、仿佛被强酸腐蚀过的痕迹。
“看来有‘客人’比我们先到过，而且脾气不太好。”屠夫打量着门上的痕迹，咧了咧嘴。
“保持警戒，顺序进入。”沈砚辞打了个手势，率先侧身潜入黑暗的通道。屠夫紧随其后，然后是秦月和另外两名队员。
通道内一片漆黑，只有战术手电的光柱切割着浓稠的黑暗。脚下是厚厚的积尘和碎砾，空气中漂浮着令人喉咙发痒的颗粒物。通道墙壁上可以看到一些老旧管线和标识牌的残骸，指向“主实验室”、“数据中心”、“样本库”等方向。
随着深入，那股臭氧味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似消毒水的化学品味。通道开始向下倾斜，温度也逐渐降低。
走了大约五分钟，前方出现了一点微光。通道尽头连接着一个相对宽敞的大厅。大厅内部一片狼藉，倾倒的实验台、破碎的培养罐、散落一地的纸质文件（大部分已腐朽不堪）。而光源，来自于大厅一侧墙壁上，一个仍在断断续续闪烁着的、布满裂纹的应急电源指示灯，以及……大厅中央，几台虽然落满灰尘、但指示灯依然顽强亮着的古老终端设备！
这些终端设备与周围破败的环境格格不入，它们被小心地维护着，连接着独立的、看起来较新的供电线路，线路一直延伸向大厅更深处的黑暗之中。
“还有电？”铁砧有些惊讶，“这地方废弃至少几十年了吧？”
“不是原始供电。”沈砚辞走到一台终端前，抹去屏幕上的灰尘，露出下面相对干净的界面。屏幕是暗着的，但主机箱上的几个指示灯规律地闪烁着绿光。“有人后来接入了独立电源，并且一直在使用这些老古董。”
他尝试按动几个按键，屏幕毫无反应。
“需要权限或者启动指令。”秦月检查着其他终端，情况类似。
“让俺试试！”屠夫挽起袖子，露出粗壮的手臂，“俺就不信还有俺‘物理说服’不了的机器！”说着就作势要砸。
“住手！”沈砚辞和秦月几乎同时喝道。
沈砚辞无奈地看了一眼这个暴力狂同伴，解释道：“这些终端可能是我们获取信息的关键，砸坏了就什么都没了。”他仔细观察着终端接口和周围环境，忽然蹲下身，从一堆废弃的线缆中，扯出了一根看起来型号匹配的数据线，将其连接到了自己的便携式终端上。
“灰隼，尝试破解访问协议，绕过权限验证。”沈砚辞下令。
“明白！”技术专家灰隼立刻上前，将自己的解密设备与沈砚辞的终端串联，双手在虚拟键盘上快速操作起来。屏幕上开始滚动大量复杂的代码。
等待破解的过程中，其他队员分散开来，警戒大厅的其他入口和阴影角落。
屠夫闲不住，踢了踢脚边一个空荡荡的培养罐，罐子咕噜噜滚出去老远，在寂静的大厅里发出刺耳的声响。“这罐子够结实的，摔都摔不烂，以前是装啥的？超级营养液？”
秦月瞪了他一眼，示意他保持安静。
就在这时，灰隼那边传来一声低呼：“进去了！权限绕过了！但是……里面的数据结构非常混乱，而且很多文件都被加密或者损坏了！”
沈砚辞立刻看向屏幕。破解后的终端界面呈现出一种老旧的操作系统风格，文件管理器里充斥着大量乱码名称的文件夹和文件。他快速浏览着，试图找到有价值的信息。
“搜索关键词：‘织网’、‘共鸣晶体’、‘星核’、‘克隆’、‘教授’。”沈砚辞报出一连串关键词。
灰隼快速执行。大部分搜索结果是损坏文件或访问 denied。但终于，在一个标注为“日志残片_备份7”的文件夹里，他们找到了一些可读的文本碎片。
碎片信息支离破碎，但拼凑起来，依旧让人触目惊心：
“……‘织网’原型机测试成功……情绪能量收集效率超出预期……但存在共鸣失控风险……沈博士警告……计划暂停……”
“……样本VII号（被涂抹）……展现出惊人的能量亲和性……完美的‘谐振器’胚体……可惜……”
“……他（被涂抹）带走了原始数据和VII号……方向……城外……必须追回……”
“……新的‘织网’……更高效……更隐蔽……需要更稳定的核心……‘星核’计划启动……”
“……克隆体……优秀的载体……但缺乏‘灵魂’……无法承载完整的‘回响’……需要……钥匙……”
“……时间不多了……‘门’的另一边……在呼唤……必须完成……进化……”
日志到此戛然而止，最后的日期停留在数月前。
“VII号……指的是星眠？”秦月的声音带着一丝寒意，“‘教授’从一开始就在打他的主意！”
“他把这里作为前期研究和实验基地，后来才转移到了永夜城内，利用‘织网’框架和克隆技术，启动了规模更大的‘星核’计划。”沈砚辞梳理着线索，“他追求的不是简单的破坏，而是某种……借助阈界力量的‘进化’。”
就在这时，连接着终端的那条独立供电线路，突然闪烁了几下，电压变得极其不稳定！与此同时，大厅深处那片黑暗之中，传来一阵低沉的、仿佛某种大型设备启动的嗡鸣声！
“怎么回事？”屠夫立刻端起枪，对准声音来源的方向。
沈砚辞猛地看向自己的便携终端，屏幕上原本稳定的数据流开始出现乱码和跳跃！“不好！数据访问触发了某种警报或者防御机制！这条线路连接的不仅是终端，还有深处的东西！”
“准备战斗！”秦月厉声喝道，小队成员瞬间进入临战状态，武器齐刷刷指向大厅深处的黑暗。
那嗡鸣声越来越响，伴随着沉重的、金属摩擦地面的声音，仿佛有什么庞然大物，正被唤醒，并从黑暗的巢穴中，缓缓爬出……
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