行于归途，时熙亲昵地挽住如华的手臂，讪笑道：“好姐姐，那金锭换来的银子能不能先借给我用用？”
“四娘子说哪里话，那本就是您的体己钱。”
“你也太好了吧，你问都不问一句！”时熙眯起眼睛，晃着如华的手臂，她转念一想，又接着问道：“你帮阿柱干什么活啊，竟耗了那么久？”
如华眼神有些闪躲，低着头轻声说道：“韩先生独居，府中没个女眷照应，我得闲就去帮忙干些缝补浣洗的活计。”
如华见时熙嘴巴微张，一脸不解地看着她，她又急忙补充道：“韩先生在柏木村时就救了全村人的性命，我帮先生干点活也是应当的。”
“如华，你人也太好了吧，简直是田螺姑娘下凡！知恩图报，勤劳聪慧，美丽善良......”时熙边说边捏了捏她冻红的脸颊。
“四娘子！”如华嗔怪了一句，急忙跺脚躲开，却被时熙拽住手腕，两人在雪地上笑作一团。
待两人回到院门前时，天色已经全黑了。
时熙推开正房木门，炭盆的暖意混着刨木的清香扑面而来，将冬寒隔绝在了门外。
“去了何处？”低沉的嗓音夹杂着一丝不易察觉的沙哑从屋内传来。
萧琮之斜倚在圈椅上，见她跨进门槛，立即起身趋近，抬手替她轻轻拂去发间沾惹的细雪。
时熙一时也有些愣住，她已完然忘却萧琮之每日晚膳时都要回来，“我出去走走，待在屋里实在太闷了。”
“以后想去哪儿，叫我陪着你。”
时熙抬头，撞上了屋内之人眼底的温软，她心中顿时一软，忽然抬手环住他腰腹，将脸埋进他衣襟：“好。”
怀中的躯体微凉，却像朵软绵的云，萧琮之不由自主地收紧手臂，连日来的疲惫竟如潮水般退去。
他埋首在她发间，放任自己沉溺于这份柔情当中。过了良久，才听见自己沉柔的嗓音：“明日起我便不能再过来，得处理些要务，十日后回来。”
“十日？怎么要那么久，是有什么重要的事吗？”时熙扬起头，有些不舍地呢喃道。
萧琮之眸色微暗，他专注地望着她眼底晃动的烛火，“不过是些棘手的政务，无需担忧。若有事便去找罗叔，他自会处理。”
时熙鼻尖发酸，眼底瞬间泛起一层薄薄的水雾，脸上流露的失落之色一览无余。
萧琮之瞧着她此时的神态，不禁有些动情，他捧起她的脸，低头便吻了上去。这吻落得又急又深，却又缠绵又悠长，仿佛要将十日后的思念都在此刻耗尽。
时熙攥紧他的衣襟，只听见自己心跳如擂，直到她有些喘不过气，气息凌乱地勾住他的脖颈。
萧琮之才松开她，鼻尖蹭过她泛红的脸颊，离别之际，他在她耳边轻语：“等我回来。”
次日卯时，青州的演武场笼罩在霜雾当中，周遭都白茫茫的一片，又湿又冻。五千青州守军列阵其间，整队待发。
曹壬奕骑马立于阵前，手中“萧”字的令旗上在寒风中猎猎作响。
萧逸阳身披金丝大氅登上点将台，脚下的木阶在他肥硕身躯的压迫下，发出不堪重负的吱呀声。
“此次出征，贵在神速。你们记住，本都督要活的！”萧逸阳的训话里裹着昨日还未消散的酒气，“活捉特勤者赏百金，退缩者......”他猛地抽出腰间佩剑，剑鞘砸在栏杆上迸出火星，“立斩！”
曹壬奕策马巡视了一圈队列后，又折返回点将台下。他提高嗓门，高声汇报道：“启禀萧都督，我方将士已整装待发，粮草器械无一疏漏，只等都督一声令下。”
萧逸阳满意地点了点头，气势蓬勃地摆了下手。
曹壬奕见状高喊一声：“开拔！”随着他手中的令旗挥落，一时之间，金鼓响、旌旗摇、车辚马啸，五千士兵踩着冰碴子，迈动脚步，甲胄相撞、兵器相抵。
因萧逸阳体重过重，他无法骑马，只得坐上一辆宽大的马车，在队伍中缓慢颠簸。
寒风卷着霜雾掠过军阵，这支队伍看似威武庄严，实则纪律涣散，松松垮垮，并且行军极慢。
直至未时末，探马气喘吁吁的来报，野剌已在十五里外，沿途未见有北鄠的人马经过。
萧逸阳狂喜，下令全军全速前进，务必在天黑前赶到野剌安营扎寨。
曹壬奕抬头望向天际，此刻头顶的阴云正缓缓遮蔽日头，恰如他此刻的心情：他盼了九年，终于让他等到萧逸阳万劫不复的时刻。如今少主已归来，萧都督的大仇终将得报。
酉时初，全军毗邻野剌，只需再穿越一道名为“朔方峡”的峡谷，便可抵达。
按萧逸阳的设想，抵达野剌后只需再守上两日，待特勤的军队经过此处，以比对方多上五倍的军力发动奇袭，那即将成为可汗的特勤便手到擒来，从此他就功成名就，一步高升。
日落西山，天色渐幕之时，军队已行进入到朔方峡中。
这朔方峡两侧峭壁如刀削斧劈，谷底形成深壑，最窄处仅丈许，抬头只能望见一线天光洒落。而谷底则遍布碎石，马蹄踩上去发出密集的细碎声响。
萧逸阳闻声掀开轿帘，忽然间他打了个寒颤，下意识的便感觉到不妥。
他匆忙唤来曹壬奕，声音里透出不安：“这里地势险峻，如今天色已暗，不如先退出谷外，明日再来。”
“都督，再往前几里便是野剌，过了此处便是一马平川。探马回报，这一路上未见北鄠一兵一马，您就放心吧！若是此时退兵，岂不功亏一篑！”
萧逸阳坐在马车中犹豫再三，还未等他作出最终的决定，峡谷深处突然卷起怪风，瞬间沙砾漫天飞舞。
萧逸阳忙用袖口遮住眼睛，却听见头顶传来 “咔嚓” 的异响。
他抬头望去，只见无数圆木裹着浸油的麻布从峭壁滚下。
萧逸阳惊恐地瞪大双眼，大声嘶喊着：“有埋伏，快撤快撤！”话音未落，从谷顶抛下的火把如流萤坠落，瞬间便点燃了浸油的麻布。