消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了山脚下所有村寨的恐慌。番婆鬼食人的恐怖传闻，伴随着樟树寮村民绘声绘色、充满细节的描述（尤其是那只断手），在集市、茶寮、田间地头疯狂流传。恐惧如同实质的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头。入夜之后，家家户户门窗紧闭，灯火通明，巡夜的队伍增加了数倍，锣梆声彻夜不息，却更添几分凄惶。
官府的反应比预想的要快。南投厅的同知大人虽对“鬼神之说”将信将疑，但涉及治下民情汹汹和确凿的命案（阿旺的失踪被正式立案），以及樟树寮耆老们联名递上的、言辞恳切甚至带着血泪的请愿书，他不得不重视。一纸调令很快发出：着鹿港水师营抽调精锐兵勇三十名，会同当地熟悉山势的猎户、乡勇共五十人，组成一支“剿匪”队伍，由一位姓林的骁勇把总率领，进山“查明妖异，绥靖地方”。
队伍在樟树寮集结时，气氛肃杀而凝重。鹿港来的兵勇穿着号衣，挎着腰刀，背着乌铳或强弓，神情冷峻中带着一丝不易察觉的紧张。本地的猎户和乡勇则大多面色沉重，眼神里充满了对未知深山的敬畏和对那“番婆鬼”的恐惧。他们装备着猎叉、砍刀、自制的弩箭和一些据说能辟邪的狗血、黑驴蹄子、朱砂符箓。老猎户陈伯也被征召，作为向导。他背着一杆磨得锃亮的老火铳，腰间挂满各种药瓶和兽夹，眉头紧锁，一言不发。
噶哈巫寨子也派出了人。是阿达叔和另外两个仅存的、身体还算硬朗的老猎人。他们带来了寨子里仅存的一些能驱邪的草药粉末，更重要的是，带来了关于萨摩亚（或者说，番婆鬼）可能出没区域的信息，以及乌玛婆婆那柄布满裂纹、光芒黯淡的法杖。阿达叔双手捧着法杖，枯槁的脸上刻着丧子弑亲的深仇大恨，眼神却异常平静，那是一种将生死置之度外的决绝。
“这法杖，” 阿达叔的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中，“是乌玛婆婆留下的，对那邪物有克制。拿着它，找到她……结束这一切。” 他把法杖郑重地交给了把总林大人。
林把总是个精悍的中年汉子，国字脸，目光锐利。他接过那柄造型古朴、触手冰凉的法杖，感受到杖身传来的微弱抗拒感，眉头微不可察地皱了一下。他环视众人，声如洪钟：“弟兄们！山中有邪祟作乱，残害生灵！我辈食君之禄，保境安民，责无旁贷！管它是山魈木客还是什么番婆鬼，今日，定要将其诛灭，还地方一个清平！出发！”
沉重的号角声呜咽响起，打破了清晨山林的寂静。八十余人的队伍，带着武器、火把、绳索和沉重的决心，如同一条蜿蜒的巨蟒，钻入了南投群山那浓得化不开、散发着不祥气息的雾霭之中。
越往深处，雾气越发粘稠阴冷，光线昏暗如同黄昏。参天的古木在浓雾中只剩下扭曲的剪影，巨大的藤蔓如同垂死的巨蟒从树冠垂下。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，踩上去绵软无声，却散发着刺鼻的霉烂气味。死寂，是这里的主旋律。连一声鸟鸣虫嘶都听不到，只有队伍行进时武器碰撞的轻响、沉重的呼吸声和踩断枯枝的脆响，在这片被诅咒的山林中显得格外刺耳。
“小心脚下！这雾邪门，跟紧了！” 陈伯走在队伍最前面，压低声音提醒。他手中的火把只能照亮身前几步的范围，火光在浓雾中晕开一团昏黄的光晕，反而让四周的黑暗显得更加深邃莫测。所有人的神经都绷紧到了极致，警惕地扫视着周围翻滚的雾气，仿佛下一刻就会有恶鬼从中扑出。
阿达叔紧跟在林把总身边，手里紧握着一把磨得雪亮的猎刀，浑浊的老眼如同鹰隼般扫视着浓雾深处。他手中的法杖顶端，那颗布满裂纹的黑曜石，正散发着极其微弱、如同风中残烛般的乳白色光晕，在污浊的雾气中艰难地撑开一小片相对“干净”的区域。
“在前面……我感觉到……那股臭味……” 阿达叔突然停下脚步，鼻子用力抽动着，声音带着刻骨的恨意，“就在那片乱石崖附近……她喜欢那里……血月……就是在那里……”
林把总一挥手，队伍立刻停下，摆出防御阵型。弩手上弦，火铳手点燃火绳，猎户们握紧了猎叉和砍刀，乡勇们则举起了涂着狗血的木盾。空气仿佛凝固了，只剩下火绳燃烧的滋滋声和粗重的呼吸。
陈伯示意几个身手矫健的年轻猎户，呈扇形，小心翼翼地向前方的乱石崖区域摸索过去。那里怪石嶙峋，在浓雾中如同蹲伏的巨兽。乱石间，隐约可见一些散落的、被啃噬得干干净净的动物骸骨，以及……几块颜色较新的人类碎骨！浓烈的腐臭和血腥味在这里达到了顶点。
突然！
“啊——！” 一声凄厉无比的惨叫从一个年轻猎户的方向传来！
众人心头剧震！只见浓雾猛地一阵剧烈翻滚，两点幽绿得瘆人的磷火在雾中一闪而逝！伴随着一声令人血液冻结的、如同夜枭啼哭混合着骨骼摩擦的尖利笑声（“桀桀桀——！”）！
“在那里！放箭！开火！” 林把总反应极快，厉声怒吼！
“咻咻咻——！” 弩箭离弦的破空声尖锐刺耳！
“砰！砰！砰！” 老式火铳沉闷的轰鸣接连响起，枪口喷出火光和浓烟，瞬间又被浓雾吞噬！
箭矢和铅弹射入浓雾，如同泥牛入海，只传来几声打在岩石上的噗噗声和叮当声。那两点绿光诡异地闪烁了一下，瞬间消失在另一个方向！
“后面！小心后面！” 有人惊恐地大叫。
队伍后方传来骚动！浓雾如同活墙般涌动，一股腥风扑面！一个手持涂血木盾的乡勇只觉得眼前绿光一闪，一股无法抗拒的巨力猛地撞在盾牌上！
“咔嚓！” 厚实的木盾如同纸糊般碎裂！
“噗嗤！” 伴随着令人牙酸的骨裂声和肌肉撕裂声，那乡勇连惨叫都来不及发出，整个人如同破麻袋般被一股无形的力量狠狠掼飞出去，撞在一棵大树上，软软滑落，胸口塌陷下去一大片，眼看是不活了！
两点幽绿的磷火在雾中一闪，伴随着贪婪的吮吸声（“嘶啦…”），瞬间又隐没！
“混账！” 林把总目眦欲裂，手中腰刀猛地劈向绿光消失的方向，却只斩开一片虚无的雾气。“结阵！背靠背！别让它各个击破！”
队伍在极度的恐慌中勉强收缩，围成一个紧密的圆阵。弩手和火铳手紧张地装填，猎户们将猎叉的尖头一致对外，乡勇们举着残破的木盾，每个人脸上都写满了惊骇。那东西太快了！太诡异了！根本捕捉不到实体！
“桀桀桀……嗬嗬……” 那非人的笑声再次响起，忽左忽右，忽前忽后，飘忽不定，如同戏耍猎物的猫，在浓雾中肆意穿梭，每一次笑声响起，都伴随着队伍中某个倒霉蛋的惨叫和骨骼碎裂声！浓雾成了它最好的猎场和屏障！
恐惧如同瘟疫般在队伍中蔓延。有人开始崩溃地胡乱挥舞武器，有人想要逃跑。士气濒临崩溃！
“稳住！！” 林把总怒吼，声音却带着一丝沙哑。他也没见过如此诡异难缠的对手！
就在这时，一直沉默、如同枯木般的阿达叔，眼中猛地爆发出骇人的精光！他死死盯着浓雾中某个方向，手中的法杖似乎感应到了什么，杖顶那颗布满裂纹的黑曜石，猛地爆发出前所未有的、虽然依旧微弱却异常坚定的乳白色光芒！光芒如同利剑，刺穿了那片区域的浓雾，短暂地照亮了一个……扭曲的轮廓！
那轮廓极其模糊，勉强能看出人形，但肢体扭曲得如同被巨力拧过，动作迅捷得不似人类，在树影和乱石间一闪而逝。但在那光芒照亮的瞬间，所有人都看到了轮廓头部那两点清晰无比的、燃烧着冰冷怨毒的幽绿磷火！更让阿达叔浑身血液瞬间冻结的是，在那轮廓一闪而过的、如同枯爪般的手上，赫然戴着一样东西——一个编织着特殊花纹、沾满污秽的皮制护腕！
那是……他儿子巴万的护腕！！！
“巴万——！！” 积压了无数个日夜的丧子之痛、对萨摩亚的滔天恨意、对眼前这亵渎儿子遗物的邪物的暴怒，如同火山般在阿达叔胸腔里轰然爆发！他发出一声泣血般的、完全不似人声的咆哮，枯槁的身体爆发出难以置信的力量，猛地挣脱了旁边想要拉住他的兵勇，如同一头发狂的老熊，高举着那柄光芒闪烁的法杖，不顾一切地朝着绿光消失的方向，朝着那浓雾翻滚最剧烈的乱石崖深处，狂冲而去！
“阿达叔！回来！” 林把总惊骇大喊。
但为时已晚！阿达叔的身影瞬间被浓雾吞没！
“桀——！” 一声更加尖锐、充满被冒犯怒意的嘶鸣从乱石崖深处炸响！浓雾剧烈地翻滚、沸腾起来！两点巨大的幽绿磷火如同燃烧的鬼灯，在崖壁方向猛然亮起，带着滔天的凶戾，迎向那点疾冲而来的、渺小而决绝的白色光芒！
“轰！”
一声沉闷的巨响，伴随着阿达叔一声短促而痛苦的闷哼（“呃啊！”），从浓雾深处传来！那点乳白色的光芒如同风中残烛，剧烈地摇曳了几下，猛地黯淡下去，几乎熄灭！
“救人！” 林把总睚眦欲裂，顾不上许多，带头朝着巨响的方向猛冲过去！士兵和猎户们也红着眼睛，怒吼着跟上！
众人冲破浓雾的阻隔，冲到乱石崖下。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气，头皮瞬间炸开！
阿达叔倒在一块巨大的岩石下，浑身浴血，一条手臂以诡异的角度扭曲着，胸口血肉模糊，深可见骨，正大口大口地咳着血沫。他枯瘦的手却依旧死死地、用尽生命最后力气攥着那柄法杖，杖顶的黑曜石光芒微弱得如同萤火，却固执地亮着，指向岩石上方。
而在那块巨大的、布满苔藓的岩石顶端，赫然站立着一个……“东西”！
它勉强还保留着一点人类的轮廓，但全身覆盖着一层暗绿色的、如同潮湿苔藓或腐烂树皮般的物质，粘腻而肮脏。四肢扭曲细长，关节反转，像巨大的人形蜘蛛，手指和脚趾都变成了尖锐漆黑的骨爪，深深抠进岩石里。最恐怖的是它的头部——那里没有五官，只有两个巨大、深邃、燃烧着冰冷怨毒火焰的幽绿色窟窿，如同通往地狱的入口！浓密的、沾满污秽和血痂的黑色长发如同活蛇般在它身后无风狂舞！一股浓烈到令人窒息的、混合着腐肉、血腥和剧毒瘴气的恶臭，如同实质的冲击波，从它身上散发出来，笼罩着整个崖底！
它的一只枯爪上，正抓着阿达叔那条被撕扯下来的、还在滴血的断臂！它似乎对众人的到来毫不在意，只是用那两点幽绿的“眼睛”死死盯着岩石下奄奄一息的阿达叔，发出一种混合着得意、怨毒和极度饥渴的、意义不明的嘶嘶声。
“妖孽！受死！” 林把总目眦欲裂，怒火彻底压倒了恐惧，他猛地举起腰刀，同时怒吼：“放箭！开火！给我打！”
“咻咻咻——！”
“砰！砰！砰！”
密集的箭矢和铅弹如同暴雨般射向岩石顶端的怪物！
“噗噗噗！” 箭矢射中它覆盖着苔藓腐皮的身体，发出沉闷的声响，如同射入朽木。铅弹打在上面，也只是溅起几点暗绿色的粘液和碎屑，根本无法造成致命的伤害！
“桀桀桀——！！！” 怪物发出一声震耳欲聋的、充满嘲讽和暴戾的尖啸！它猛地将阿达叔的断臂塞进头部下方一个撕裂般的、不断开合的漆黑孔洞（那大概是它的“嘴”）里！令人毛骨悚然的咀嚼声（“咔嚓！咕噜…”）伴随着骨渣飞溅！
“阿达叔！” 噶哈巫的猎人目眦欲裂！
就在这怪物吞噬断臂、注意力被吸引的刹那！
岩石下，濒死的阿达叔，浑浊的眼中猛地爆发出最后、最耀眼的光芒！他用尽残存的所有力气，将手中那柄光芒微弱的法杖，如同投掷长矛般，狠狠掷向岩石顶端的怪物！目标直指它那燃烧着绿火的头颅！
“以祖灵……之名……净……化……！” 他嘶哑地吼出生命中最后的几个字，带着无尽的仇恨与……一丝解脱。
这凝聚了老人最后生命和全部意志的一掷，快如闪电！那怪物似乎也完全没料到这个垂死之人的反击如此决绝，幽绿的“眼睛”中闪过一丝错愕！
“噗嗤！”
一声极其轻微的、如同热刀切入牛油的声响。
那柄布满裂纹的法杖，杖顶那颗散发着最后微光的黑曜石，不偏不倚，正正地刺入了怪物左眼那个幽绿色的火焰窟窿之中！
“嗷吼——！！！！！”
一声前所未有的、凄厉到足以撕裂灵魂的痛苦咆哮猛地从怪物口中爆发出来！那不再是之前的尖啸或嘶鸣，而是混合了野兽垂死的哀嚎、女人绝望的哭喊以及无数怨魂尖啸的恐怖声响！它整个身体如同被投入滚油的活虾，疯狂地扭曲、抽搐起来！
被法杖刺入的左眼，那幽绿色的磷火如同被浇灭的油灯，瞬间熄灭！取而代之的，是大股大股粘稠的、散发着恶臭和硫磺气息的暗绿色浓稠液体，如同脓血般从眼眶中狂喷而出！那液体滴落在岩石上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出刺鼻的白烟！
更令人意想不到的是，它身体表面那层暗绿色的苔藓腐皮，在黑曜石接触的瞬间，仿佛被点燃的油污，开始发出“滋滋”的声响，迅速变黑、卷曲、剥落！露出下面……更加恐怖的东西！
那是一片片腐烂流脓的、呈现出死尸般青黑色的皮肤！皮肤上布满了溃烂的疮口和虬结扭曲的黑色血管，如同无数条毒虫在皮下蠕动！剥落的腐皮处，甚至能看到森森的白骨！
“嘶……嗬嗬……” 怪物的咆哮变成了痛苦而混乱的嘶鸣，它用枯爪疯狂地抓挠着插入左眼的法杖，想要将它拔出来，但法杖仿佛生了根，纹丝不动！神圣的净化之力与污秽的黑暗之力在它头颅内激烈对抗、侵蚀，带来毁灭性的痛苦！
就在这时，被这突如其来的变故惊呆的林把总猛然回神！他看到怪物因剧痛而动作迟滞，看到它暴露出来的、相对“脆弱”的腐烂躯体！更看到……在怪物身后不远处，有一片被山风吹开雾气露出的、平静如镜的小水洼！水洼倒映着天空那轮惨淡的月亮，也清晰地倒映着怪物此刻狰狞、痛苦、腐烂流脓的恐怖身影！
“就是现在！它的头！给我打它的头！” 林把总如同抓住了救命稻草，声嘶力竭地怒吼，同时猛地摘下背上的强弓，搭上一支特制的、箭头涂抹了厚厚朱砂和黑狗血的破邪箭！
其他反应过来的神射手和火铳手也纷纷调转目标！
“咻——！” 林把总的破邪箭率先离弦，带着凄厉的破空声！
“砰！” 一个火铳手对着怪物的头颅扣动了扳机！
“咻咻咻！” 数支弩箭紧随其后！
箭矢和铅弹，如同死神的镰刀，趁着怪物因剧痛和法杖侵蚀而陷入短暂混乱的致命间隙，狠狠攒射向它那颗正在疯狂扭动、喷溅着脓血的头颅！
“噗！噗嗤！噗噗噗！”
箭矢射入腐烂皮肉的闷响接连响起！涂抹了朱砂狗血的箭头似乎对那腐肉有着额外的伤害，发出“滋滋”的灼烧声！铅弹更是将怪物半边腐烂的脸颊打得血肉模糊，碎骨飞溅！
“嗷——！！！”
怪物发出了一声更加惊天动地、充满了无尽痛苦、怨毒和……一丝难以置信的绝望的惨嚎！庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头，猛地从岩石顶端摔落下来！
“轰隆！” 一声巨响，怪物重重地砸在崖底的乱石堆中，激起一片尘土和碎石！它庞大的身躯在碎石堆中痛苦地翻滚、抽搐，枯爪疯狂地撕扯着插入左眼的法杖和自己腐烂的头颅，暗绿色的脓血和黑色的腐肉四处飞溅，散发出更加浓烈的恶臭！那柄法杖在它疯狂的撕扯下，终于被连带着一块腐烂的眼窝组织和碎骨拔了出来，掉落在一边，杖顶的黑曜石彻底碎裂，光芒完全熄灭。
怪物挣扎着，用剩下那只燃烧着怨毒绿火的独眼，死死地、充满无尽恨意地扫视了一圈围上来的、手持武器惊魂未定的人群。它的目光最终落在了不远处那片平静的水洼上。水洼中，清晰地倒映着它此刻的模样：半边头颅破碎流脓，露出森森白骨，左眼是一个不断涌出恶臭液体的巨大黑洞，全身腐烂流脓，如同从地狱最深处爬出的腐尸恶鬼！丑陋、狰狞、散发着最纯粹的邪恶与绝望！
它似乎……认出了水中的倒影。
“嗬……呃……” 一声极其轻微、完全不同于之前咆哮嘶鸣的、如同哽咽般的、带着某种极端惊愕和茫然的声音，从它撕裂的“嘴”里发出。那只独眼中的怨毒绿火，剧烈地、前所未有地闪烁了一下，仿佛有某种被彻底扭曲、掩埋的东西，在巨大的痛苦和这残酷的“镜鉴”下，被短暂地唤醒了一丝。
它看着水中那个腐烂的怪物，动作……僵住了。