阿土伯的死，如同投入滚油中的一滴冰水，瞬间炸开了虎安村长久以来压抑的恐慌与绝望。那具布满诡异黑斑、散发着甜腥腐臭的尸体，不再是孤立的悲剧，而是一个确凿无疑的信号——山神的怒火，或者说，那从山体伤口中溢出的蚀骨怨瘴，已经不再满足于潜移默化的侵蚀，开始直接、粗暴地收割生命。
“需要祭品！山神要祭品！”
“古老的训诫！血祭！必须血祭才能平息山怒！”
“不然我们都要死！全村都要死光！”
混乱的呼喊声在人群中起伏，先前围拢过来的村民，眼神逐渐从恐惧、悲伤，转变为一种濒临崩溃的、带着疯狂色彩的偏执。他们不再去看阿土伯的尸体，而是将目光齐刷刷地投向了阿伟和林里长。尤其是阿伟，这个外来者，这个身上带着“山的气息”、恰好在灾难升级时出现的不祥之人，瞬间成为了所有不安与猜忌的焦点。
“是他！一定是他惊扰了山神！”
“他一来就打听祭品的事情！是不是山神选中了他？”
“外乡人的血，是不是更能平息山神的愤怒？”
一道道目光如同实质的针，刺在阿伟的皮肤上，让他遍体生寒。他下意识地后退一步，背脊抵住了冰冷的墙壁。眼前的村民，不再是之前那些淳朴而惶恐的乡民，他们脸上扭曲的神情，眼中闪烁的狂热，更像是一群被逼到绝境、即将举行某种恐怖仪式的原始部落成员。理性的堤坝在生存的恐惧面前，正在迅速崩塌。
“安静！都给我安静！”林里长须发戟张，用尽全身力气将拐杖顿在地上，发出沉闷的响声。他年迈的身躯在此刻爆发出惊人的威严，暂时压下了现场的骚动。“看看你们的样子！像什么话！自乱阵脚，就能解决问题吗？”
他环视众人，目光锐利如刀：“祖训是让我们在危难时谨记与山神的契约，寻求救赎之道，不是让你们在这里胡乱猜忌，妄动杀念！这位年轻人是外来客不假，但他也是感知到山中异变、前来探寻真相的人！你们把他当成祭品，与那些山中的邪魔精怪有何区别？岂不是正合了那些怨瘴的心意，让它们看我们自相残杀的笑话？！”
林里长的话语掷地有声，带着一种古老的、属于宗族领袖的权威，暂时浇熄了部分村民眼中最疯狂的火焰。但恐惧的余烬仍在阴燃，空气中弥漫着的不信任和绝望，并未真正散去。
“可是里长……阿土伯死了啊！黑水都流到村里了！接下来会是谁？是你？是我？还是我们的娃仔？”一个中年汉子红着眼睛吼道，“总要有人去做！总要有人牺牲！不然大家都得死！”
“牺牲……不是这样用的！”林里长痛心疾首，“我们需要的是理解古训的真意，找到正确履行契约的方法，而不是胡乱抓一个人去送死！那只会加深山神的怨恨，让灾祸更快降临！”
他转向阿伟，眼神复杂，低声道：“年轻人，这里不能再待了。村民的情绪已经失控，你现在非常危险。”
阿伟心脏狂跳，冷汗浸湿了内衣。他毫不怀疑，如果不是林里长镇住场面，刚才那些疯狂的村民可能会一拥而上，将他撕碎，用最原始野蛮的方式，去进行他们想象中的“血祭”。
“跟我来。”林里长不容置疑地拉住阿伟的手臂，拄着拐杖，用一种与他年龄不符的速度，穿过窃窃私语、目光闪烁的人群，带着阿伟迅速离开了那片是非之地，回到了他那间相对僻静的堂屋。
关上木门，隔绝了外面那些令人不安的视线和议论，堂屋内只剩下神龛上香火细微的噼啪声。两人都微微喘息着，刚才那一刻的紧张与危险，远超任何山林中的诡异遭遇。
“让你受惊了，”林里长疲惫地坐到椅子上，脸上的皱纹更深了，“人在极端恐惧下，会退化成野兽。祖训……唉，最怕的就是被这样误解和滥用。”
阿伟靠在门板上，努力平复着呼吸：“里长，谢谢您。但是……现在该怎么办？您也看到了，情况越来越糟。怨瘴已经实体化，开始杀人了。如果……如果古训中的‘血祭’真的需要……需要活物，甚至是……”他说不下去了，那个可能性太过骇人。
林里长沉默良久，浑浊的眼睛望着神龛上飘散的青烟，仿佛在与冥冥中的祖先对话。“族谱记载模糊，‘至诚之血’，‘牺牲之魄’……确实语焉不详。但有一点是明确的，真正的祭祀，核心在于‘沟通’与‘安抚’，在于重新建立与山灵的联系，弥补被破坏的契约，而不是简单的杀戮和献媚。”
他站起身，走到一个陈旧的黑木柜前，摸索着取出一本用油布包裹、边缘已经破损泛黄的线装书。书页脆弱，散发着霉味和陈旧墨香。
“这是我林家世代保管的《山野札记》，里面除了族谱，还有一些先祖记录的关于山神、精怪、以及山中奇异之处的见闻和推测。”林里长小心翼翼地翻动着书页，“关于如何应对山灵暴怒，其中有一页提到，若沟通断绝，怨念滋生，可尝试寻找‘灵犀之径’。”
“灵犀之径？”阿伟凑近看去，书页上是密密麻麻的繁体字和一些简陋的示意图。
“札记中说，山灵虽无形无质，但其强大的意念和力量，会在山林中留下痕迹，形成一条常人无法察觉的‘路径’。这条路径，连接着山灵的核心与其力量显化之处。”林里长指着其中一段文字，“找到这条‘灵犀之径’，或许能更接近山灵真正的状态，理解它的痛苦根源，甚至……找到与之沟通的方法。这比盲目地进行血腥祭祀，可能更符合古训的本意。”
他的手指移到另一幅简陋的地图上，那地图勾勒出剑潭山的大致形状，其中一条蜿蜒的虚线，从山巅某处起始，穿过密林，经过剑潭，最终指向……山体另一侧的某个位置，恰好与现在的隧道工程区域隐隐重合！
“这条虚线，莫非就是……”阿伟心中一动。
“很可能就是先祖推测的‘灵犀之径’。”林里长神色凝重，“路径的终点，应该就是山灵力量的核心区域，或者说，是它与这片土地联系最紧密的‘穴眼’。而现在，工程正好挖穿了那里……”
一切都联系起来了！工程的铁爪，不仅挖断了山的筋骨，更是直接捣毁了山灵的核心“穴眼”！这无异于直接刺穿了心脏，难怪守护灵会如此痛苦，濒临死亡，爆发出如此可怕的怨念。
“找到这条路径，沿着它走，就能到达……‘穴眼’？”阿伟感到喉咙发干。那意味着，他要主动再次进入那座恐怖的山林，并且是沿着山灵痛苦意念形成的路径，直抵那灾祸的源头，那怨瘴喷涌的核心区域！
“理论上如此。但札记中也警告，‘灵犀之径’非肉眼可见，需以‘诚心感应’，或以与山灵有‘缘’之物引导。而且，路径之上，必然充斥着山灵逸散的痛苦情绪和暴走的能量，极其危险，心智不坚者，极易被其同化，或陷入疯狂。”林里长合上札记，深深地看着阿伟，“年轻人，你身上带着山的气息，与那块奇异的虎形石有过接触，甚至可能被山灵残留的意念所标记……你，或许就是那个能‘感应’到路径，并且有能力沿着它走下去的人。”
阿伟僵在原地。这个提议，比成为村民疯狂血祭的对象，似乎更加……主动地走向毁灭。沿着一条由痛苦和怨念铺就的无形路径，走向那连现代机械都能摧毁的恐怖源头？
“我……我不知道……”他声音艰涩。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的四肢百骸。
“我明白你的恐惧。”林里长叹息一声，“这不是强迫，而是……一个可能的方向。留在村里，你可能会被失去理智的村民伤害；逃回城市，你能逃得过内心日益增长的恐惧和那可能已经侵入你身体的瘴气影响吗？而且，若真如预言，山灵彻底死亡，怨瘴全面爆发，城市又能安全多久？”
句句诛心。阿伟发现自己无处可逃。无论是物理上，还是心理上，他都已经被卷入这场漩涡的中心。
就在这时，堂屋外传来更响亮的喧哗声，似乎还夹杂着争吵和器物碰撞的声音。林里长脸色一变，快步走到窗边，掀起一角向外望去。
“不好……”他低呼一声，“他们等不及了……一些年轻人聚集起来，说要自己上山，去抓‘山神需要的祭品’……他们认为是山里的精怪作祟，要抓一只活物来献祭！”
愚昧！疯狂！但这在极度的恐惧下，却又显得如此“合理”。
阿伟透过窗缝，看到几十个手持柴刀、锄头、甚至土制猎枪的青壮年村民，脸上带着一种混合恐惧与亢奋的潮红，正聚集在村口，准备强行闯入如今已危机四伏的山林。他们的行为，无异于自杀，更可能惊扰山中更多不稳定的存在，加速灾难的进程。
不能再犹豫了。
一股莫名的冲动，或许是求生欲，或许是责任感，或许仅仅是不想看到更多无谓的死亡和疯狂，驱使着阿伟做出了决定。他深吸一口气，那甜腥的空气刺痛了他的肺，但也让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
“里长，”他的声音依然有些颤抖，但却带上了一丝决绝，“告诉我，该怎么感应那条‘路径’？我……我去。”
林里长猛地回头，看着阿伟，眼中闪过一丝惊讶，随即化为深深的复杂情绪，有敬佩，有担忧，也有一丝如释重负。“你需要静心，摒弃杂念，去感受山林中那股最深沉、最持久的‘痛苦’的流向。你与山灵有过接触，你的身体，你的精神，应该会对那种同源的气息有所反应。就像磁石指引方向……跟着那份‘痛’走。”
他将那本《山野札记》塞到阿伟手中：“带上它，里面或许还有其他有用的信息。记住，（路径并非物理存在，而是灵性的）保护好你的心智，不要被沿途的怨念吞噬。如果事不可为……保住性命回来。”
阿伟紧紧攥住那本陈旧的书，仿佛它能给予他一丝力量。他没有再多说，对着林里长重重地点了点头，然后迅速从后门离开了堂屋，绕开聚集在村口的人群，朝着记忆中可以上山的小路奔去。
他必须赶在那些疯狂的村民之前，找到那条“灵犀之径”。这不仅是为了探寻真相和可能的解决方法，也是为了阻止一场可能引发更恐怖后果的、愚昧的血腥闹剧。
再次踏入山林，感觉与之前截然不同。空气中的甜腥腐臭气息更加浓烈，仿佛凝结成了肉眼可见的淡黑色薄雾，萦绕在林木之间。光线异常昏暗，明明是白天，却如同黄昏提前降临。四周死寂得可怕，连风都似乎停止了流动，只有他自己急促的心跳和脚步声，在过分安静的环境中显得格外响亮。
他按照林里长的指示，强迫自己冷静下来，闭上眼睛，努力去“感受”。起初，只有无边的恐惧和杂乱的念头。但渐渐地，当他将注意力集中在身体内部那种隐隐的、源自骨髓的阴冷和瘙痒，集中在那晚剑潭边留下的精神烙印时，一种模糊的“指向性”开始浮现。
那是一种……拖拽感。仿佛有一根无形的、冰冷的丝线，缠绕在他的意识深处，向着山林某个特定的方向施加着拉力。那个方向，传来一阵阵低沉、持续、如同背景噪音般无处不在的……哀鸣。不仅仅是剑潭边听到的虎啸，更是无数细碎、扭曲、充满怨恨的哭泣、嘶吼和呓语的混合体，共同构成了一曲来自地狱的交响乐。
这就是“灵犀之径”？由纯粹的痛苦和怨念汇聚成的意识流？
阿伟睁开眼，强忍着呕吐的欲望和头脑的眩晕，朝着那股无形引力的方向，迈出了脚步。他离开了熟悉的步道，钻入了更加茂密、阴暗的原始林区。脚下的腐殖层软得可怕，仿佛踩在腐烂的肉体上。周围的树木形态愈发怪异，枝桠扭曲如同挣扎的手臂，树皮上的疤痕像是痛苦扭曲的人脸。
随着他沿着那无形路径深入，周围的异变更加明显。植物的枯萎现象加剧，很多树木的叶子完全脱落，只剩下光秃秃、发黑的枝干，如同指向灰暗天空的骸骨。地面上开始出现零星的黑水洼，咕嘟咕嘟地冒着黏稠的气泡，散发出浓烈的恶臭。空气中开始出现一些扭曲的、半透明的影子，它们没有固定的形态，如同水中的倒影般晃动着，发出意义不明的低语，围绕着阿伟盘旋，却又不敢真正靠近，仿佛他身上有什么东西在排斥它们。
是那块虎形石残留的气息？还是他与山灵之间那微弱的“缘”在起作用？
阿伟不敢细想，只是紧握着胸前的相机（他下意识地带上了它，仿佛这是一种护身符），沿着那越来越清晰的、充满痛苦的“流向”，艰难前行。他能感觉到，自己正在一步步接近某个核心，某个散发出无尽悲伤、愤怒与绝望的源头。
阴径寻踪，他踏上的，不仅是一条寻找救赎的道路，更是一条直通噩梦核心的单行道。前方的黑暗愈发浓重，那低沉的虎啸哀鸣也愈发清晰，仿佛就在耳边。
而在他身后，那些村民疯狂喧嚣的声音，也已经隐约从山下传来，如同追逐着他的、另一重来自人间的恐怖浪潮。
他孤身一人，行走于阴阳交界，走向那注定要吞噬一切的深渊裂口。