黑暗。
并非寻常缺乏光线的黑暗，而是浓稠、厚重、仿佛具有实体和重量的黑暗。它挤压着眼球，堵塞着耳膜，甚至连呼吸都变得艰难，每一次吸气都像在吞咽冰冷的墨汁。阿伦和大胖背靠着冰冷潮湿、布满黏滑苔藓的石壁，蜷缩在这个不知名的、散发着霉烂和腐朽气息的逼仄角落里，连牙齿打颤的声音都死死压抑在喉咙深处。
时间失去了意义。也许只过去了几分钟，也许是几个世纪。脑海中最后定格的画面，是阿伟被那只从阴影中探出的、覆盖着肮脏布条、却异常有力的手捂住口鼻，强行拖入更深黑暗时，那双圆睁的、充满惊骇与不甘的眼睛。以及，远处岩洞中央，在血月邪异红光照耀下，那颗悬浮的、搏动着的“瘴毒之心”，和匍匐在侧的、如同山峦般的恐怖巨兽阴影。
绝望，如同冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了四肢百骸。
“阿……阿伟……”大胖的声音像是被砂纸磨过，带着无法抑制的哽咽和恐惧，“他……他被抓走了……怎么办……伦哥……我们怎么办？”他肥胖的身躯在黑暗中瑟瑟发抖，像一只受惊过度、濒临崩溃的幼兽。
阿伦死死咬着下唇，直到舌尖尝到一丝腥甜，才勉强压下那几乎要冲破胸膛的惊悸。他的大脑一片空白，肾上腺素急剧分泌后的虚脱感，混合着深入骨髓的恐惧，让他几乎想要放弃思考。但大胖带着哭腔的询问，像一根针，刺破了他麻木的神经。
“别……别慌……”阿伦的声音同样干涩嘶哑，他强迫自己运转几乎停滞的大脑，“那家伙……没立刻杀我们，也没让那魔猪过来……说明我们……还有用。”他试图分析，但每一个字都显得那么苍白无力。
“有用？什么用？当储备粮吗？”大胖的声音带着崩溃边缘的歇斯底里，“‘双十一特惠，买一送二’？我们是那个‘送二’对吧？！等那边仪式需要了，就把我们拉出去‘噶腰子’？”
“你能不能想点好的！”阿伦低吼道，尽管他自己也怕得要死，“也许……也许是需要活人祭祀？或者……需要特定的‘道具’？”他想起壁画上那些跪拜的小人，以及那颗发光的心脏，“阿伟说过，那个操纵者在用邪法控制卜笃佛尤……说不定，他需要活人来……加强控制？或者维持那个什么鬼心脏的跳动？”
这个猜测让两人同时打了个寒颤。成为邪恶仪式的一部分，比被直接吃掉，似乎更加令人毛骨悚然。
“那……那我们不是更惨？”大胖带着哭音，“到时候求生不得，求死不能……说不定灵魂都被抽走去给那魔猪当电池了！这剧情我熟啊，标准反派操作！”
黑暗中，两人陷入了更深的沉默。未知的命运，比已知的危险更折磨人。那个穿着斗篷的操纵者，他究竟想干什么？他为什么要唤醒并控制这头上古恶兽？阿伟现在怎么样了？他还活着吗？
各种可怕的念头如同毒蛇，啃噬着他们的理智。洞穴深处隐约传来的、仿佛某种沉重物体被拖行的摩擦声，更是加剧了这种心理折磨。那声音时断时续，方向难辨，在这绝对的黑暗和死寂中，每一声都像是敲打在心脏上的重锤。
“不行……我们不能在这里坐以待毙……”阿伦猛地抬起头，尽管眼前依旧是一片漆黑，“得想办法……想办法找到阿伟，或者……找到出路。”
“怎么找？这黑得跟‘乌鸦掉进煤矿里’似的，伸手不见五指！乱走万一撞上那魔猪，或者掉进什么坑里，直接GG！”大胖绝望地反驳。
“那也得试试！”阿伦摸索着抓住大胖的胳膊，触手一片冰凉的冷汗，“胖爷，听我的，咱们慢慢挪，贴着墙走。既然能把我们扔在这儿，说明这里应该不是完全封闭的，肯定有出口……或者至少，能让我们躲得更隐蔽点。”
求生的本能最终战胜了恐惧。两人互相搀扶着，艰难地站起身，背靠着冰冷湿滑的石壁，像两只盲眼的鼹鼠，开始一寸一寸地、极其缓慢地横向移动。每一步都小心翼翼，脚底试探着前方，生怕踩空或者踢到什么东西发出声响。
黑暗放大了所有的感官，也扭曲了感知。石壁的粗糙、苔藓的湿滑、空气中愈发浓重的霉味和某种……难以言喻的、类似陈旧血渍的铁锈味，都清晰得令人作呕。耳朵捕捉着任何细微的声响——滴滴答答的水声、不知从何而来的微弱风声、还有他们自己如同擂鼓般的心跳和粗重的喘息。
移动了大约十几米，阿伦的脚突然踢到了一个硬物。
“哐当……”一声不大却异常清晰的金属撞击声在寂静中回荡。
两人瞬间僵住，心脏几乎跳出嗓子眼，屏住呼吸等了半晌，确认没有引起什么可怕存在的注意，才缓缓蹲下身摸索。
入手冰冷、粗糙，带着锈蚀的痕迹。形状……像是一个……铁笼子的栏杆？
阿伦顺着栏杆向上摸，摸到了冰冷的锁头，向旁边摸，则是更多同样冰冷坚硬的栏杆。他们似乎……摸到了一个古老的、锈蚀严重的铁笼。
“这……这里怎么会有笼子？”大胖的声音带着颤音。
阿伦没有回答，他继续摸索着。笼子不大，里面空荡荡的，只有一些干草和……几块触感奇怪、像是风化严重的碎骨。他的手指在笼子内侧摸索着，突然，指尖触到了一些凹凸不平的刻痕。
他心中一动，仔细地抚摸着那些刻痕。似乎……是文字？非常潦草，刻得很深，带着一种绝望的气息。
“胖爷，你摸摸看，这上面……是不是刻了字？”阿伦低声道。
大胖也伸出手，笨拙地摸索着。“好像……是有点划手……写的啥？”
光线全无，他们根本无法辨认。一种无力感再次涌上心头。明明可能藏着线索，却无法读取。
就在两人沮丧之际，阿伦的脑海中，突然毫无征兆地响起了一个极其微弱、仿佛来自遥远虚空的声音。那声音苍老、沙哑，带着古老的语言韵律，他完全听不懂，但那声音直接在他的意识中响起，带着一种难以言喻的悲凉和……指引的意味。
“……？”阿伦猛地晃了晃头，以为是幻觉。
但那个声音再次响起，这一次，稍微清晰了一点，并且，伴随着声音，他的指尖触碰到的那些刻痕，似乎微微发热了一下。
“！？”阿伦触电般缩回手，惊疑不定。
“怎么了伦哥？”大胖察觉到他的异常。
“你……你有没有听到什么声音？或者……感觉到什么？”阿伦的声音带着难以置信。
“声音？除了咱俩喘气和你刚才踢笼子，啥也没有啊？”大胖茫然，“感觉？我就感觉快冷死了，吓尿了的感觉算不算？”
不是幻觉！
阿伦的心脏狂跳起来。他再次伸出手，小心翼翼地触碰那些刻痕。这一次，他集中了全部的精神。
苍老的声音第三次响起，如同风中残烛，却带着一种执着的意念。同时，一股微弱却清晰的、带着安抚和古老智慧意味的信息流，如同涓涓细流，直接涌入他的脑海。那不是语言，更像是一种直接的精神传递，让他瞬间理解了那些刻痕的含义，以及……这个笼子曾经的用途。
“……囚……囚禁祭品……等待血月……仪式……”阿伦断断续续地，将自己理解到的信息低声说了出来，声音因为震惊而颤抖。
“祭品？！我就知道！”大胖几乎要跳起来，又被阿伦死死按住。
“别吵！”阿伦低喝，继续集中精神感知。更多的信息碎片涌入：关于这个洞穴的古老历史，它曾经是封印网络的一个微小节点，后来被邪恶力量污染、扭曲；关于那个操纵者，他似乎是在寻找某种方法，想要完全掌控“瘴毒之心”的力量，甚至……取而代之；关于阿伟，他似乎被带往了洞穴更深处，那个操纵者进行核心仪法的区域……
“是……是祖灵……”阿伦终于明白了过来，声音带着一丝敬畏和激动，“是残留在这里的、不甘的祖灵意念……它们在……指引我们！”
“祖灵？低语？”大胖瞪大了眼睛，尽管什么也看不见，“真的假的？伦哥你别是吓出幻觉了吧？还是被什么不干净的东西附身了？需不需要我给你来点‘黑狗血’泼一泼？虽然现在没有……”
“闭嘴！是真的！”阿伦压抑着激动，“它们很微弱……需要集中精神才能感知……它们在告诉我们路线……告诉我们那个家伙的目的……”
他努力地捕捉着那些断断续续、如同破碎梦境般的意念碎片。祖灵的“低语”并非清晰完整的指引，更像是一些关键节点的提示和警告：某个岔路口的正确选择，一片需要绕开的、被邪恶能量污染的区域，一个可能藏有古老遗留物的壁龛……
依靠着这来自远古的、微弱的指引，两人重新燃起了希望。他们不再盲目，开始沿着祖灵提示的方向，在无尽的黑暗中艰难前行。过程依旧充满恐惧——有一次，他们几乎撞进了一个散发着浓郁血腥味、地面黏滑的区域，祖灵及时发出了尖锐的警告；还有一次，他们听到不远处传来卜笃佛尤那沉重压抑的呼吸声，似乎就在某个拐角后面沉睡，两人吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲了开去。
“我滴妈……这简直就是‘扫雷’真人版，还是闭着眼玩的！”大胖心有余悸地拍着胸口，尽管腿还在发软。
“少废话……集中精神，感受‘信号’！”阿伦低声道，他自己也是冷汗涔涔，“这‘祖灵wiFi’信号弱得很，时断时续，别掉线了！”
在祖灵的帮助下，他们迂回曲折，竟然真的逐渐深入了洞穴的复杂内部。周围的空气变得更加阴冷，那股邪恶的、源于“瘴毒之心”的压迫感也越来越强。同时，他们也看到了更多邪恶仪式的痕迹：墙壁上涂抹的诡异符号，悬挂着的风干怪异植物，甚至在一些角落里，散落着一些小小的、用骨头和羽毛制成的邪异法器。
终于，在穿过一条异常狭窄、需要侧身才能通过的岩石缝隙后，前方隐约传来了微弱的光亮，以及……压抑的、断断续续的咒文吟唱声！
两人立刻停下脚步，心脏提到了嗓子眼。阿伦示意大胖噤声，自己则小心翼翼地扒着缝隙边缘，向外窥视。
外面是一个相对较小的洞窟，洞壁上有几盏散发着幽绿色、如同鬼火般光芒的油灯，将洞内映照得一片诡谲。洞窟中央，是一个用黑色石头垒砌的、更加复杂精致的祭坛。祭坛上刻画着密密麻麻的符文，中央摆放着几个头骨碗，里面盛放着暗红色的、仿佛还在微微蠕动的液体。
而祭坛的前方，阿伟被捆绑着双手，跪倒在地！他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却依旧带着不屈的怒火，死死盯着站在他面前的那个身影。
那个穿着深色斗篷的操纵者！他背对着阿伦他们的方向，高举着双手，面向祭坛，用一种狂热而扭曲的语调，吟唱着那令人头皮发麻的古老咒文。他的声音时而高亢，时而低沉，仿佛在与某个不可见的存在沟通。
“……以血为引，以魂为桥……古老的恶念，听我号令……挣脱束缚，与我合一……”断断续续的咒文片段传来，充满了亵渎与疯狂。
阿伦看到，祭坛上方的虚空中，隐隐有黑红色的能量在汇聚，与远处主洞穴那颗“瘴毒之心”的搏动遥相呼应。而阿伟的身上，似乎也被某种无形的力量牵引着，一丝丝极其微弱的、仿佛生命气息般的流光，正不受控制地飘向祭坛！
他在抽取阿伟的生命力，或者灵魂力量，来强化他的邪恶仪式！
“他在对阿伟做什么？！”大胖也看到了这一幕，惊怒交加，差点喊出声来。
阿伦死死捂住他的嘴，眼神焦急地扫视着这个较小的洞窟。除了祭坛、操纵者和阿伟，似乎没有别的威胁。卜笃佛尤那庞大的身影并不在这里，可能还在主洞穴守护着它的“心脏”。
必须救出阿伟！打断这个仪式！
但怎么救？冲出去？那个操纵者看起来神秘莫测，谁知道他有什么诡异的手段？而且动静一大，很可能把主洞穴的魔猪引过来。
就在这时，阿伦的脑海中，祖灵的“低语”再次响起，比之前更加急促，带着警告和……一个清晰的指示！意念指向了洞窟一侧，某个被阴影笼罩的、不起眼的角落。
阿伦顺着意念指引望去，借着幽绿色的灯光，他隐约看到，在那个角落的石壁上，似乎镶嵌着什么东西……一个……小小的、不起眼的、刻着与之前壁画上类似净化符号的石质护符？那护符看起来古老而朴素，与周围邪恶的氛围格格不入，仿佛是被无意间遗留在此，或者……是故意被隐藏起来的？
祖灵的意念传递来明确的信息：那是古代巫者留下的、蕴含微弱净化之力的“辟邪石”，对于纯粹的邪恶能量有干扰作用。如果能激活它……或许能暂时打断那个操纵者对邪恶能量的引导，制造救人的机会！
机会只有一次！
阿伦深吸一口气，强行压下心中的恐惧，对着大胖飞快地、用极低的声音交代了几句。大胖先是瞪大了眼睛，随即用力点了点头，胖脸上露出一丝豁出去的狠劲。
“妈的……拼了！为了伟哥！”大胖咬着牙，从脚下摸索着，捡起了一块趁手的、边缘锋利的石片。
阿伦则屏住呼吸，如同幽灵般，借助洞窟内阴影的掩护，朝着那个角落，小心翼翼地、一步一步地挪了过去。他的目光死死锁定那个操纵者的背影，心跳如鼓，汗水浸湿了紧握的拳头。
每一步，都如同踩在刀尖上。幽绿色的灯光在他脸上投下摇曳的阴影，祭坛上咒文的吟唱声如同魔咒，敲打着他的神经。他能看到阿伟脸上痛苦的神色，以及眼中那丝不屈的倔强。
近了……更近了……距离那个角落，只有不到五米的距离了！
就在这时，祭坛前的操纵者，吟唱的声音陡然拔高，变得尖锐而刺耳！祭坛上黑红色的能量骤然活跃起来，如同一条条毒蛇，缠绕向阿伟！
阿伟发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地颤抖起来！
就是现在！
阿伦眼中闪过一丝决绝，不再隐藏，猛地从阴影中冲出，扑向那个角落的石壁！同时，他用尽全身力气，按照祖灵意念中传递的、一个简单的激活手势，将手掌狠狠按向了那个不起眼的石质护符！
而另一边，大胖也如同一个灵活的（相对而言）胖子，猛地从藏身的缝隙中滚出，手中的锋利石片带着他全身的重量和愤怒，狠狠划向捆绑阿伟双手的绳索！
变故，在刹那间发生！