午后的阳光透过雕花长窗，在慈宁宫光洁的金砖地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着安神香清浅的气息，却似乎驱不散那份无形的滞涩。按宫中定例，少年天子萧昱前来向太后请安。
十四岁的萧昱身着明黄色常服，身形尚显单薄，但步伐沉稳，眉宇间已初具帝王气象。只是这份威仪在面对沈月曦时，总像是隔了一层薄纱，恭敬有余，亲昵不足。那双遗传自其生母、略显细长的眼睛里，带着属于他这个年纪不该有的审慎与衡量。他们之间，横亘着先帝元后早逝的遗憾、林太妃若有似无的挑拨，以及这非血缘母子关系的天然隔阂。
“儿臣给母后请安，愿母后万福金安。”萧昱在榻前数步站定，规规矩矩地行了一礼，声音清朗，却带着程式化的疏离，“听闻母后凤体日渐康复，儿臣心中甚慰。春猎事宜繁杂，若有扰母后清静之处，还望母后见谅。”
沈月曦端坐于暖榻之上，身着绛紫色常服，未施粉黛，面色仍有些苍白，更衬得眼眸幽深。她微微抬手，虚扶一下：“皇帝有心了，哀家不过是偶感风寒，劳皇帝挂念，已是大安。春猎乃祖宗定例，关乎朝廷体统，哀家岂会觉得烦扰？倒是皇帝，既要处理朝政，又要筹备春猎，才是真的辛劳。”
她语气温和，言辞得体，将一个关心儿子、深明大义的太后形象扮演得恰到好处。
萧昱在下首的紫檀木椅上落座，宫人无声地奉上香茗。他并未去碰那茶盏，目光在沈月曦脸上停留片刻，似乎在斟酌措辞，随即状似不经意地提起：“儿臣听闻，前几日在御花园，母后偶遇皇叔了？”
沈月曦执起手边温热的参茶，指尖感受着白瓷杯壁传来的暖意，心中冷笑。果然来了。这宫墙之内，果然没有不透风的墙，或者说，某些人时刻都在盯着慈宁宫的一举一动。
她抬眼，迎上少年天子探究的目光，神色坦然，甚至带着一丝恰到好处的、对杰出后辈的赞赏：“是碰巧遇上了。摄政王龙章凤姿，气度恢弘，确非常人可比。先帝在时，便常赞其有定国安邦之才。”她将先帝搬出，堵住了任何可能引起的非议。
萧昱眼神几不可察地闪烁了一下，唇角牵起一抹意味不明的笑：“皇叔常年戍守北境，浴血沙场，威名赫赫，蛮族闻风丧胆，自然是英武盖世。先帝托付社稷之重，有皇叔这样的股肱之臣辅佐，实乃朕之幸事，亦是江山社稷之福。”
他先是肯定了摄政王的功绩与地位，话锋却随即微妙一转，语气带着几分少年人刻意模仿的老成持重：“只是皇叔性子向来冷峻刚毅，不喜虚文缛节，加之军务繁忙，寻常不常与后宫往来。若有无心之言或怠慢之处，还望母后看在皇叔劳苦功高、一心为国的份上，多多海涵，勿要介怀。”
这番话，明着是替摄政王解释开脱，彰显天子胸襟，暗地里却是在不动声色地划下界限——摄政王是前朝重臣，手握兵权，与后宫理应保持距离。他是在提醒，或者说，是在警告沈月曦这个名义上的“母后”，恪守后宫不得干政的祖训，不要与权臣有任何超出常规的接触。
沈月曦岂会听不出这弦外之音？她心中澄明如镜，面上却依旧是那副温婉平和的模样，轻轻放下茶盏，发出细微的清脆声响。她抬手理了理并无形乱的衣袖，语气带着一种置身事外的淡然与倦怠：
“皇帝多虑了。哀家久居深宫，所求不过是颐养天年，图个清静罢了。朝堂军政，关乎天下黎民，自有皇帝与摄政王这等贤臣良将殚精竭虑，哀家一介妇人，不便过问，亦……无意过问。”
她清晰地表明了自己无意权势、只求安稳的态度，甚至隐隐将自己放在了“妇人”与“贤臣良将”的对立面上，姿态放得极低。
果然，萧昱闻言，紧绷的嘴角似乎松弛了一瞬，眼中那份审视也淡去了少许。他需要的，就是一个安分守己、不给他添乱的太后。
又说了几句关于春猎行程、天气之类的闲话，萧昱便起身告退：“母后好生将养，儿臣前朝还有政务，改日再来看望母后。”
“皇帝勤政是好事，但也要顾惜龙体。”沈月曦依礼嘱咐了一句，目送着那抹明黄色的身影消失在殿门外。
殿内恢复了寂静，只剩下角落鎏金狻猊香炉中逸出的缕缕青烟。沈月曦缓缓靠回引枕，目光落在窗外那方被宫墙切割得四四方方的天空上，深沉难辨。
这个小皇帝，年纪虽轻，心思却不容小觑。他对权倾朝野的摄政王，既有倚重，更有深植于心的忌惮。而自己这个无子无宠、空有太后之名的“母后”，在他心中，恐怕更多的是一重需要小心安抚、同时也必须严密制约的身份象征。
在这步步惊心的深宫之中，看似尊荣至极，实则如履薄冰。皇帝、太妃、摄政王……各方势力盘根错节，她置身旋涡中心，能依靠的，从来都只有自己，以及那颗从炼狱归来、誓要掌控自己命运的决心。