翌日，黎明前的黑暗尚未完全褪去，京城北门外已是另一番天地。
猎猎旌旗遮天蔽日，在渐起的晨光中翻卷出凛冽的声响。五万京营精锐披坚执锐，列阵如林，铁甲折射着破晓时分熹微的寒光，汇聚成一片沉默而冰冷的金属海洋。一股无形的肃杀之气自这庞大的军阵中升腾，凝而不散，直冲云霄，连清晨的鸟儿都噤了声息，不敢掠过这片区域。
军阵最前方，摄政王萧衍端坐于一匹神骏异常的乌骓马上。他并未穿着象征亲王的繁复礼服，而是换上了一身打磨得锃亮的玄色重甲，甲叶森然，线条冷硬，与他平日朝堂上的蟠龙袍是截然不同的两种威仪。猩红的披风自肩甲垂落，在带着寒意的晨风中狂舞，如同燃烧的火焰，又似流淌的鲜血，在一片玄色中显得格外刺目。他面容冷峻如磐石，深邃的目光如同翱翔于高空的鹰隼，缓缓扫过下方鸦雀无声的军队，所过之处，士兵们无不将脊背挺得更直，眼神更加坚定。无需言语，他本身的存在，便是最强的战鼓与号令。
高大的祭坛之上，皇帝萧昱身着繁复隆重的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的簇拥下，亲自为大军饯行。他手持玉圭，站在猎猎风中，朗声宣读着由翰林院精心撰写的出征诏书，言辞慷慨，勉励将士奋勇杀敌，荡平寇虏，为国建功，宣播天威。
少年的声音清越，努力模仿着帝王应有的沉稳与力量，回荡在空旷的郊野。阳光渐渐跃出地平线，为他周身镀上一层耀眼的金边，勾勒出华美庄重的轮廓。
然而，在这庄严肃穆、充满仪式感的表象之下，无人能窥见少年天子那复杂难言、波涛汹涌的内心。他居高临下地望着祭坛下方，那个即便在万千军阵之中，依然如同定海神针般醒目、气势迫人的玄甲身影。一种极其矛盾的情绪在他胸中撕扯：他既希望这位战功赫赫的皇叔能再次旗开得胜，击退强敌，保住萧家的江山社稷；可另一个隐秘而阴暗的角落，又忍不住滋生出一丝连他自己都感到心惊的期盼——期盼着战场无情，期盼着那北境的箭矢或是刀兵，能为他带来一些“意外”的“惊喜”……哪怕只是让这位皇叔受挫、权势受损也好。这念头如同毒蛇，啮噬着他的理智，让他握着玉圭的掌心沁出冰冷的汗水。
与此同时，重重宫墙之内，慈宁宫最高的观星阁楼上。
沈月曦（太后）并未前往北门参与那场盛大的饯行仪式。她只穿着一件素雅的常服，未施粉黛，独自凭栏而立。晨风拂动她宽大的衣袖，带来远方的号角与隐约的肃杀之气。她极目远眺，视线越过层叠的琉璃瓦顶和巍峨的宫墙，仿佛能穿透距离，看到北门外那如同黑色潮水般涌动的精锐之师，看到那面在风中狂舞、象征着摄政王无上权威与赫赫军功的玄色大纛旗。
他，走了。
带着京畿之地最核心、最精锐的五万兵马，奔赴那片黄沙漫卷、生死瞬息万变的北境战场。
沈月曦清晰地意识到，萧衍这一走，绝不仅仅是带走了一支军队。他如同一座一直矗立在京城权力格局中心的巍峨山岳，此刻骤然移动。京城的权力天平，失去了最重的一块砝码，将不可避免地发生剧烈的、甚至是颠覆性的倾斜。
龙椅上的少年天子萧昱，失去了这最大的制衡，他会如何动作？是会趁机揽权，清洗朝堂？还是会因经验不足而举措失当，引发新的动荡？
那些一直潜伏在暗处，因萧衍的强势而不敢妄动的各方势力，那些或许与林氏余孽有所勾连，或许另有图谋的魑魅魍魉，此刻是否会认为时机已到，开始蠢蠢欲动？
而她这个身处漩涡中心，依靠着先帝遗泽和微妙平衡才得以立足的太后，在这突如其来的权力真空中，又该如何自处？是继续韬光养晦，明哲保身？还是……必须主动出击，在这乱局之中，为自己谋取一份足以安身立命的保障，甚至……更多的主动权？
无数个念头，如同窗外骤然变得急促的风，在她脑海中激烈地盘旋、碰撞。
她知道，随着萧衍的离去，那场围绕皇权、围绕生存的，看不见硝烟的战争，才算是真正拉开了序幕。
平静的假象已被打破，真正的考验，现在才刚刚开始。