张文远暴毙天牢的消息，经过一夜的发酵，如同疫病般传遍了京师的每一个角落。翌日清晨，当文武百官沿着御道，穿过巍峨的宫门，步入那象征着帝国最高权力核心的金銮殿时，空气中弥漫着一股不同寻常的凝重。往日里或寒暄、或低语的情形不见了，取而代之的是一种压抑的沉默，每个人都在小心翼翼地观察着别人的神色，也在竭力掩饰着自己内心的波澜。
钟鼓齐鸣，净鞭三响。皇帝萧昱身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。他的面容似乎比往日更加清瘦了些，但眼神却异常明亮，锐利的目光缓缓扫过殿下垂首肃立的群臣，仿佛要将每一个人都看穿。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监拖长了尖细的嗓音，在空旷的大殿中回荡。
短暂的寂静之后，都察院左都御史李崇明率先出列，手持象牙芴板，声音洪亮而带着愤慨：“臣，李崇明，弹劾刑部尚书郑迁，及天牢一应主管官员，玩忽职守，监管不力，致使科举重犯张文远于天牢内不明暴毙！此乃骇人听闻之失职，动摇国法之根基！请陛下严惩相关责任人，以正视听，以儆效尤！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，顿时激起千层浪。不少御史言官纷纷出列附议，要求严查天牢管理漏洞，追究刑部责任。一时间，弹劾之声此起彼伏，将刑部尚书郑迁推到了风口浪尖。郑迁脸色铁青，出列跪倒，连连叩首：“臣失察，臣有罪！请陛下治罪！” 心中却是叫苦不迭，天牢防卫森严，谁能料到会出这等事？这分明是有人内外勾结，手段通天，却要他来背这口黑锅。
端坐在龙椅上的萧昱，面色沉静，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，并未立刻表态。他目光转向一直沉默立于武官之首的摄政王萧衍，缓缓开口：“皇叔，此事您如何看待？”
所有人的目光瞬间聚焦到萧衍身上。只见他神色冷峻，步伐沉稳地出列，微微躬身，声音不高，却带着一股不容置疑的力量，清晰地传遍大殿每一个角落：“回陛下，张文远之死，绝非简单的失职所能解释。天牢乃朝廷重地，守备森严，若非精心策划，里应外合，绝难做到如此干净利落。臣以为，当务之急，并非急于追究失职之责，而是应成立专案，由陛下亲信及三司抽调干员，彻查此案背后是否有人蓄意灭口，试图掩盖科举舞弊案的真正主谋及其同党！”
萧衍的话，如同一把冰冷的匕首，直接剖开了表象，直指核心。他没有纠缠于失职与否，而是直接将“蓄意灭口”和“掩盖主谋”摆到了台面上。这让方才还在弹劾失职的言官们一时语塞，也让那些心怀鬼胎之人，脊背隐隐发凉。
皇帝萧昱眼中闪过一丝难以察觉的精光。他微微颔首：“皇叔所言，深合朕意。科举舞弊，关乎国本；朝廷命官于天牢暴毙，更是藐视王法！此风绝不可长！” 他顿了顿，目光扫过群臣，“即日起，成立‘张文远暴毙案’专案查办处，由摄政王萧衍总领，都察院、大理寺、刑部各派侍郎一员协理，授予临机专断之权，务必在最短时间内，查明真相，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
“臣，领旨！”萧衍躬身应道，声音铿锵。
这道旨意，等于是将追查此案的最大权柄交给了萧衍。不少人心中暗惊，看来陛下对摄政王的信任，并未因之前的种种猜忌而减弱，或者说，在此等迷雾重重的时刻，陛下更需要借助摄政王的力量来稳定局面，揪出黑手。
就在众人以为此事暂告一段落时，忽然，一名身着青色官袍、品阶不高的给事中出列，朗声道：“陛下，臣有本奏！” 众人望去，乃是礼科给事中周廷。此人素以敢言着称，但平日多纠劾地方不法，今日在此敏感时刻出列，不禁让人心生疑惑。
“讲。”萧昱目光微凝。
周廷手持奏本，声音清晰：“臣要参劾的，乃是太后母家，沈府！据臣查访，沈府仗太后之势，其子弟沈明轩涉案之前，便已在京城多有不法之行，强占民田，纵仆行凶，民怨颇深！如今沈明轩科举舞弊证据确凿，可见其家风如此！太后娘娘虽明令大义灭亲，然外戚之势若不加以遏制，恐非社稷之福！臣恳请陛下，下旨申饬沈府，约束外戚，以安民心！”
这番话，如同又一记冷箭，猝不及防地射向了刚刚因太后“大义灭亲”而稍得缓和的慈宁宫！顿时，整个金銮殿鸦雀无声，落针可闻。所有人的心都提到了嗓子眼，目光不由自主地偷偷瞥向那高高在上的皇帝，以及站在前方，面色瞬间变得无比冷硬的摄政王萧衍。
攻击沈家，其最终矛头，指向的无疑是垂帘听政的太后沈月曦！这是在试探皇帝的态度，还是在某些人的指使下，发起的新一轮进攻？
萧昱的眉头微微蹙起，脸上看不出喜怒。他没有立刻回应周廷的奏本，而是将目光再次投向萧衍，语气平和地问道：“皇叔，对于沈府之事，您以为该如何处置？”
这一问，巧妙地将难题抛给了萧衍。一边是刚刚表态支持、并赋予重任的摄政王，另一边是涉及太后、极其敏感的外戚问题。萧衍如何应对，将直接反映出他在此事上的立场，以及他与太后之间那微妙的关系。
萧衍面沉如水，他缓缓转身，冰冷的目光如同实质般落在那个出列的给事中周廷身上，直看得对方头皮发麻，不由自主地低下了头。然后，他才转向皇帝，声音沉稳而有力：
“陛下，沈明轩触犯国法，自有《大周律》严惩不贷，此乃朝廷法度，与沈府他人无涉，更与太后娘娘无关。太后娘娘深明大义，已有明训在前。至于周给事中所言沈府其他不法之事，” 他话锋一转，带着凛冽的寒意，“若确有实据，可按律交由有司衙门审理查办，依法论处即可！然，在科举舞弊案及张文远暴毙案真相未明之前，贸然以风闻奏事，攀扯太后清誉，扰乱朝纲视听，臣以为——其心可诛！”
“其心可诛”四个字，如同惊雷，炸响在周廷耳边，也震动了满朝文武！谁都没想到，摄政王会如此直接、如此强硬地维护太后的声誉，甚至不惜用上如此严厉的词语！
周廷吓得脸色煞白，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“陛下明鉴！臣……臣只是据实……”
“据实？”萧衍打断他，声音更冷，“你所谓的‘据实’，可有确凿人证物证？可有经过三司核查？若无，便是在此大放厥词，居心叵测！陛下，臣建议，将周廷交由都察院，查问其今日之言，是出于公心，还是受人指使，另有图谋！”
萧昱深深地看了萧衍一眼，眼中神色复杂难明。片刻沉默后，他缓缓开口：“准奏。周廷言语失当，交都察院暂行看管，待查清其奏本所言是否属实，再行论处。沈府之事，若有不法，自有法度，不必在此朝会之上妄加议论。退朝！”
说罢，萧昱不再给任何人说话的机会，起身拂袖而去。
留下满殿的文武百官，面面相觑，心中波涛汹涌。今日这场朝会，一波三折，杀机四伏。张文远之死的阴影尚未散去，新的攻讦已然开始。而摄政王萧衍那异常强硬的态度，更是给这扑朔迷离的局势，增添了无数变数。
风暴，似乎才刚刚开始真正展现其狰狞的威力。而那隐藏在幕后的黑手，在接连受挫之后，又会使出怎样更加狠辣的手段？所有人的心中，都笼罩着一层厚厚的阴云。