罗马，奎里纳莱宫的书房内，鎏金烛台的火焰在大理石地面投下摇曳的暗影。墨索里尼身着深灰色FxS制服，双手背在身后，皮鞋重重地碾过铺在地板上的埃塞俄比亚战局地图。
地图上代表意大利军队的蓝色标记狼狈地蜷缩在阿杜瓦地区，几道醒目的红色箭头如同利刃，刺穿了意军的防线——那是海尔·塞拉西一世率领的埃军发起反击的路线。
“一群废物！”低沉的咆哮打破了书房的死寂，墨索里尼猛地转过身，深邃的眼窝中迸发出骇人的怒火，原本梳理得一丝不苟的黑发此刻有些凌乱，额角的青筋突突跳动。
他一把抓起桌上的玻璃水杯，狠狠砸向墙壁，晶莹的碎片四溅，水渍在昂贵的壁纸上晕开丑陋的痕迹。“阿杜瓦！又是阿杜瓦！四十年前的耻辱还没洗刷干净，现在你们又给我添了一笔！”
四十年前，意大利军队在阿杜瓦战役中惨败于埃塞俄比亚，成为欧洲列强在非洲殖民战争中最丢脸的败绩。墨索里尼上台后，一直将征服埃塞俄比亚视为重振罗马帝国雄风、洗刷历史耻辱的关键一步。
他曾向全国吹嘘，意大利军队将像秋风扫落叶般荡平埃塞俄比亚，可如今，前线传来的消息却如同晴天霹雳——意军第2军在阿杜瓦以南的山地遭遇埃军伏击，伤亡惨重，被迫后撤三十公里，囤积的物资也被埃军缴获大半。
甚至在伊姆鲁的指挥下，埃军消灭了意军一整支步兵团，抓了四百多俘虏，可谓是让这位罗马幻想家在国际上丢尽了颜面——优势兵力和先进武器进犯，却被土着国家打的节节败退，这就是罗马？
作战部长佩特罗·巴多格里奥元帅垂首站在一旁，大气不敢出。他手里攥着那份墨迹未干的战报，纸张边缘已被汗水浸湿。“领袖，埃军利用山地地形优势，采用游击战术，我军的重炮和坦克难以发挥作用。而且……”
他迟疑了一下，还是硬着头皮继续说，“埃军得到了国际社会的一些援助，甚至拥有少量坦克，士兵士气高涨，而我军士兵大多不适应埃塞俄比亚的高原气候，非战斗减员严重。”
“借口！都是借口！”墨索里尼粗暴地打断他，手指死死指着巴多格里奥，“我给你们配备了最先进的武器，给你们调拨了充足的军费，你们却用一场惨败来回报我！气候？地形？这些都不是失败的理由！是你们指挥不力，是士兵们贪生怕死！”
他的声音越来越高，带着独裁者特有的专横与狂躁，“海尔·塞拉西那个野蛮人，也敢在我面前耀武扬威？我要让他付出代价，让整个埃塞俄比亚为他们的抵抗付出惨痛的代价！”
墨索里尼在书房内来回踱步，皮鞋与地板摩擦发出刺耳的声响。他的脑海中浮现出自己站在罗马圆形大剧场前，宣布意大利征服埃塞俄比亚的场景，那是他梦寐以求的荣耀时刻。
可现在，这场惨败如同一块巨石，砸碎了他的幻想。他深知，这场战争的胜负不仅关系到意大利在非洲的殖民利益，更关系到他的威望。如果不能迅速扭转战局，国内的反对声音将会高涨，他的独裁统治也会受到动摇。
“领袖，您息怒。”巴多格里奥小心翼翼地开口，“我们可以暂时收缩防线，调整部署，等待后续部队增援后再发起进攻。”
“收缩防线？不！”墨索里尼猛地停下脚步，眼神变得异常坚定，“我们不能退缩，退缩就是承认失败！我要增兵，给我增兵！”
他走到书桌前，一把抓起笔，在一张空白的纸上狠狠地写下“增兵”两个大字，“从本土调遣5个师的兵力，再从利比亚和厄立特里亚殖民地抽调3个师，再把我们最精锐的黑衫军派上去！我要让埃塞俄比亚的土地上，布满意大利士兵的身影！”
他顿了顿，语气中带着一丝阴狠：“告诉前线指挥官，我不管他们用什么方法，哪怕是焦土政策，也要在三个月内攻克亚的斯亚贝巴！我要让海尔·塞拉西成为阶下囚，让埃塞俄比亚成为意大利的一个省！”
“可是，领袖，如此大规模的增兵，需要耗费大量的人力物力，国内的经济压力会很大。”财政部长的声音从门口传来，他刚接到通知赶来，脸上满是担忧。
财政部长乔瓦尼·梅纳尔多·焦利蒂垂首立在书桌旁，指尖的公文包被攥得发白。
他深知眼前这位独裁者的脾性，刚才那句关于经济压力的提醒，无异于在火山口上浇油，但作为国家财政的掌舵人，他必须冒死进言。
“领袖，”焦利蒂的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“大规模增兵需要调动海量物资，目前国内储备仅能支撑现有前线部队三个月的补给。若再征召十多个师的兵力，军费将激增三亿里拉，这意味着我们必须增发纸币，届时通货膨胀将席卷全国，民众的不满情绪可能会失控。”
墨索里尼猛地转过身，深邃的眼窝中怒火未消，却多了几分迟疑。他死死盯着焦利蒂，仿佛要将对方的心思看穿。“你的意思是，让我向那个非洲野蛮人低头？”他的声音低沉而危险。
“不，领袖！”焦利蒂连忙摇头，“我绝无此意。只是我们需要更精明的策略，而非盲目投入兵力。埃塞俄比亚地形复杂，高原山地众多，大规模步兵部队难以展开，反而容易遭受伏击。不如派遣我们最精锐的山地部队和轻装部队，他们适应性强，火力精准，足以应对埃军的游击战术。这样既能扭转战局，又能将财政压力控制在可承受范围内。”
作战部长巴多格里奥元帅闻言，眼中闪过一丝赞同。他上前一步，补充道：“领袖，财政部长所言极是。阿尔卑斯山地师的士兵均来自山区，熟悉山地作战技巧，他们配备的35型迫击炮在复杂地形中威力十足。伯萨格列里轻步兵部队机动性强，可配合装甲部队快速突击，弥补我军在地形适应性上的短板。相比之下，普通步兵师在高原环境下非战斗减员严重，战斗力大打折扣。
话音未落，巴多格里奥挺直了腰板，胸前的勋章在烛光下熠熠生辉，语气中满是不容置疑的坚定：“领袖请放心，只要将这两支精锐尽数投入前线，战局必将在短期内彻底扭转。阿尔卑斯山地师将翻越埃塞俄比亚的崇山峻岭，如同利刃般撕开埃军的山地防线。”
“伯萨格列里轻步兵将搭乘摩托车与装甲车，快速穿插至埃军后方，切断其补给线路，配合正面进攻的部队形成合围之势。”他抬手指向地图上的关键节点，指尖重重落下。
“我已有初步作战计划，精锐部队抵达厄立特里亚后，将兵分三路，直取阿杜瓦、马卡累等战略要地。埃军虽凭借地形负隅顽抗，但他们装备落后，缺乏重型武器（？），根本无法抵挡我军精锐的雷霆攻势。
巴多格里奥的眼神愈发锐利，带着久经沙场的自信：“不出两个月，我军便能重创埃军主力，迫使海尔·塞拉西退守南部山区。届时，我们再以优势兵力步步紧逼，瓦解其残余抵抗力量。”
“最多三个月，亚的斯亚贝巴必将插上意大利的三色旗，埃塞俄比亚将彻底成为罗马帝国的领土，领袖您重振帝国雄风的伟业，指日可待！”
他微微躬身，语气恭敬却充满底气：“我愿立下军令状，若不能如期攻克埃塞俄比亚，甘受军法处置。请领袖相信，意大利陆军的精锐之师，定能为您洗刷耻辱，赢得这场战争的最终胜利！”