紫袍人的笑声还在木屋梁柱间回荡，陈观棋却被老人拽着往屋后走。瞎眼老人的拐杖敲在地面，发出“笃笃”的急响，每一步都像踩在鼓点上，精准地避开地上的木柴和陶罐。野狗紧随其后，喉咙里发出威胁的低吼，尾巴绷得像根拉紧的弦。
“从地窖走！”老人掀开墙角的木板，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出潮湿的泥土味，“这洞通往后山的暗泉，紫虚子的蛊虫怕活水，暂时追不上。”
陈观棋刚要钻进地窖，却被老人按住肩膀。她的手掌枯瘦如柴，指节却坚硬如铁，掌心的老茧蹭得他脖颈发痒。“把这个带上。”老人塞给他个油布包，触感冰凉，像是块金属，“到了暗泉再看，别在路上打开。”
紫袍人的脚步声已经到了门口，伴随着木头碎裂的脆响——他竟直接拆了木屋的门板。“林婆婆藏得挺深啊。”那尖利的笑声越来越近，“可惜你那地窖的土，混了‘引蛊香’的灰，我的小宝贝们正顺着气味爬呢。”
老人脸色微变，拽着陈观棋改道往阁楼跑。楼梯是朽木做的，踩上去发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时会散架。野狗突然窜到前面，对着楼梯转角狂吠，陈观棋凑近一看，只见阶缝里爬满了绿色的虫子，正是丙七死于非命的蚀心蛊，虫身泛着幽幽的光。
“用这个！”陆九思从背包里甩出硫磺粉，粉末撒在虫群里，立刻腾起白烟，虫子们像被烫到般蜷缩成一团，“陈哥快上！我和赵虎哥挡住他！”
赵虎已经举着朴刀冲了上去，刀刃劈在门框上，震得木屑纷飞。紫袍人站在门口，黑袍下的手不知何时多了个银盒子，盒盖打开的瞬间，无数只飞虫涌了出来，翅膀扇动的声音像暴雨前的蚊鸣。
“走！”老人猛地将陈观棋推上阁楼，自己转身抽出拐杖里的铁剑——原来这拐杖竟是把剑鞘，剑身泛着暗哑的光，显然饮过不少血，“告诉地脉，当年的债，我替他讨回来了！”
阁楼的地板突然倾斜，陈观棋抓住横梁才没摔下去。他回头时，正看见老人的铁剑刺穿了紫袍人的肋下，枫叶形的疤痕在火光中格外狰狞。紫袍人却像感觉不到疼，反而抓住剑刃往自己怀里拉，另一只手的银盒子对着老人的脸泼出绿色的粉末——是腐心藤的汁液！
“婆婆！”陈观棋嘶吼着想去帮忙，却被突然合拢的暗门挡住。门板上刻着玄枢阁的玄鸟纹，与他怀里的令牌产生共鸣，发出淡淡的金光，将蚀心蛊挡在外面。
阁楼开始下沉，原来这根本不是阁楼，而是个伪装成木屋的机关舱。陈观棋透过木板的缝隙看到，老人的身体正在迅速发绿，却依旧死死咬着紫袍人的耳朵，铁剑贯穿了两人的身体，像两株纠缠至死的枯藤。
“她是玄枢阁的‘铁娘子’林砚秋。”野狗突然用脑袋蹭他的手背，喉咙里发出呜咽。陈观棋这才想起，师父的手札里提过这个名字，说她是玄枢阁最烈的女子，当年为了掩护同伴，单枪匹马闯进天枢支的总坛，从此失踪，没想到竟隐居在这榕树林里。
机关舱落到地面时，传来“咔嗒”的轻响，前方的石壁缓缓移开，露出条潮湿的隧道，尽头隐约有水流声。陈观棋打开老人给的油布包，里面是块巴掌大的青铜盘，盘上刻着绿鳞坡的地图，暗泉的位置被朱砂圈了出来，旁边写着行小字：“玉在泉眼第三石下，需以地脉血启之。”
隧道里弥漫着水汽，石壁上长满了苔藓，踩上去滑腻腻的。陈观棋走了约莫半盏茶的功夫，果然听到了泉水叮咚的声音，转过拐角，眼前豁然开朗——一汪碧潭镶嵌在山腹里，水面泛着淡淡的荧光，正是老人说的暗泉。
泉眼处有三块巨石，形状像三只趴着的乌龟，与星泉的石龟隐隐呼应。陈观棋走到第三块石头前，想起老人的话，咬破指尖将血滴在石面上。鲜血渗入石缝的瞬间，巨石突然震动起来，缓缓向侧面移开，露出底下的凹槽，里面躺着块温润的白玉，玉上刻着三个字：“观棋，慎之。”
是师父的笔迹！陈观棋的手指抚过玉面，触感温热，像是还带着师父的体温。玉的背面刻着幅微型地图，正是绿鳞坡到天机谷的路线，锁龙关的位置被画了个小小的铜钱，与他左耳的耳坠一模一样。
“原来师父早就料到了。”他将温玉贴在胸口，与玄枢令和天枢令的残片靠在一起。三物相触的瞬间，突然爆发出耀眼的金光，在泉水中投射出师父的虚影——是玄松子年轻时的模样，穿着青布道袍，手里拿着罗盘，正在泉边埋东西。
“观棋，当你看到这道虚影时，我恐怕已经不在了。”虚影的声音带着笑意，却藏着化不开的疲惫，“绿鳞坡的地脉早在五十年前就被天枢支污染，他们用活人养蛊，借地脉煞气炼制毒龙，为的就是打开天机谷的禁术库。”
陈观棋屏住呼吸，看着虚影蹲在泉边，将温玉埋进土里，动作与他刚才挖出玉的样子如出一辙。“我在地脉中设了七道锁，每道锁都需要镇脉龟甲才能打开。”虚影的手指在泉水中划过，激起层层涟漪，“紫虚子以为毁掉锁龙关就能放出阴龙煞，却不知那七道锁，锁的根本不是关隘，而是……”
虚影突然模糊起来，像是信号不稳。陈观棋往前凑了凑，想听清最后几个字，却只捕捉到“禁术库……是陷阱……”几个破碎的音节，随即金光散去，泉水中只剩下他自己的倒影。
“禁术库是陷阱？”他喃喃自语，突然想起丙七临死前的话，“紫虚子的尸身藏着打开禁术库的钥匙……难道师父是说，禁术库根本不存在，或者说，里面藏着比阴龙煞更可怕的东西？”
野狗突然对着泉眼狂吠，前爪在水面拨弄。陈观棋低头看去，只见泉底沉着个东西，被水草缠着，隐约能看见是个方形的木盒。他潜入水中，解开水草，将木盒抱了上来。
盒子是黑檀木做的，上面刻着“玄枢秘录”四个字，锁是铜制的，形状与玄枢令吻合。陈观棋将令牌插进锁孔，“咔哒”一声，盒子开了，里面躺着一卷泛黄的布帛，展开时发现竟是玄松子的画像，画中人站在绿鳞坡的榕树下，手里拿着块铜钱，正是陈观棋耳坠的模样。
画像背面写着篇短文，是玄松子的自述：“余自幼修习地脉术，二十五岁遇紫虚子于泰山，见其炼蛊害人，遂与之结仇。三十岁携玄枢令入天机谷，欲毁禁术库，却发现库中藏着天枢支的‘万蛊母’，以地脉为食，触之即疯。余设七锁镇之，留龟甲七片，待后来者毁之……”
陈观棋的心脏猛地一跳。万蛊母！这才是天枢支真正的目标！所谓毒龙、阴龙煞，不过是紫虚子放出的烟幕弹，他真正想做的，是放出万蛊母，让整个南境变成蛊虫的乐园！
“师父当年没能毁掉万蛊母，只能设下七道锁暂时镇压。”他握紧布帛，指节泛白，“紫虚子以为打开禁术库就能控制万蛊母，却不知那东西一旦出世，连他自己都会被吞噬。”
隧道口传来响动，陈观棋立刻将布帛和温玉藏好，握紧桃木剑戒备。只见陆九思和赵虎跌跌撞撞地跑了进来，两人都带着伤，赵虎的胳膊上缠着布条，渗出血迹，陆九思的草帽也不见了，头发被烧得焦黑。
“陈哥！我们逃出来了！”陆九思扑过来，手里还攥着半块紫袍人的衣角，“林婆婆……林婆婆她和那老怪物同归于尽了，木屋塌了，把蛊虫都埋在下面了！”
赵虎喘着粗气补充道：“我们在紫虚子的尸体上找到这个，你看是不是有用。”他递过来个血糊糊的东西，是枚铜符，符面的蛇缠剑纹路已经被血浸透，背面刻着个极小的“禁”字。
陈观棋认出这是天枢支的“禁符”，用来控制高阶蛊虫的。他将铜符收好，目光落在两人身后——野狗正对着隧道深处低吼，那里的黑暗中，似乎有什么东西在蠕动。
“我们得赶紧离开这里。”他将玄枢令交给陆九思，“这令牌能驱蛊，你拿着防身。赵虎哥，你伤得重，我背着你走。”
赵虎刚要拒绝，就被陈观棋按住。“听话。”陈观棋的语气不容置疑，“林婆婆用命换我们逃出来，我们不能在这里倒下。”
隧道深处的响动越来越近，像是有无数只虫子在爬。陈观棋背起赵虎，陆九思举着火把断后，野狗跑在最前面，鼻子贴着地面，警惕地嗅着空气中的气味。
快到隧道出口时，陈观棋突然停下脚步。出口的阳光里，站着个穿灰布道袍的老者，碧眼，山羊胡，手里拿着个龟甲，正是谷先生！
“小友来得正好。”谷先生笑眯眯地看着他，碧眼在阳光下泛着奇异的光，“老夫刚从天机谷回来，发现锁龙关的封印松动了，特来告诉你一声。”
陈观棋的心脏沉了下去。谷先生怎么会在这里？他出现的时机太巧了，巧得像是算好的。
“林婆婆让我给你带句话。”陈观棋不动声色地将手按在腰间的短刀上，野狗已经对着谷先生龇牙，“她说‘谷里的蛇，比外面的毒’。”
谷先生脸上的笑容僵了一下，随即又笑了起来：“这老婆子，还是这么爱开玩笑。”他举起龟甲，“小友你看，这龟甲上的裂纹，是不是和镇脉龟甲的纹路很像？老夫研究了三十年，终于找到打开七道锁的方法了。”
陈观棋盯着他的手。谷先生的左手小指是完整的，不像紫虚子那样断了一截，但他的指甲缝里，却沾着点绿色的粉末——是腐心藤的汁液，和紫袍人银盒子里的一模一样！
“什么方法？”陈观棋故意问道，指尖悄悄摸向怀里的玄枢令，只要令牌一亮，就能看出对方是不是天枢支的人。
“很简单。”谷先生的碧眼突然闪过一丝红光，“用你的地脉精血，献祭给万蛊母，它就会认你为主，到时候整个南境的蛊虫，都会听你号令。”
陈观棋猛地抽出短刀，刀光直指谷先生的咽喉：“你根本不是谷先生！你是谁？”
谷先生的脸突然扭曲起来，皮肤像融化的蜡般剥落，露出底下青绿色的鳞片。“不愧是地脉传人的徒弟。”他的声音变得尖利，与紫虚子如出一辙，“老夫是紫虚子的师弟，‘青面君’，专门来取你狗命的！”
青面君的黑袍下突然伸出条绿色的舌头，像蛇一样卷向陈观棋的脖子。野狗纵身跃起，狠狠咬住他的舌头，任凭对方怎么甩动都不松口。陈观棋趁机将玄枢令掷向空中，令牌的金光瞬间笼罩了整个隧道，青面君身上的鳞片发出“滋滋”的响声，像是被灼烧。
“走！”陈观棋背起赵虎，拽着陆九思冲出隧道。阳光刺眼，他回头时，只见青面君被金光困住，身体在鳞片下不断扭曲，最终化作一团绿色的雾气，消散在空气中，只留下那枚刻着“禁”字的铜符，落在地上，发出清脆的响声。
隧道出口外是片竹林，竹叶上的露珠在阳光下闪着光。陈观棋将赵虎放下，靠在竹杆上喘息。陆九思检查着赵虎的伤口，发现血已经止住了，只是脸色依旧苍白。
“陈哥，现在怎么办？”陆九思看着天机谷的方向，那里的云层越来越厚，像是有暴风雨要来了，“谷先生是假的，林婆婆也……”
“我们还是要去天机谷。”陈观棋握紧怀里的温玉，师父的字迹仿佛还在发烫，“七道锁已经打开了三道，剩下的四道必须找到，否则万蛊母一旦出世，后果不堪设想。”
野狗突然对着竹林深处叫了两声，嘴里叼着片竹叶跑回来，叶上沾着个小小的铜片，刻着“玄枢”二字——是林婆婆铁剑上的碎片，上面还沾着点金色的粉末，与守泉灵血里的金粉一模一样。
陈观棋将铜片收好，仿佛握住了林婆婆未冷的热血。他知道，前路只会更危险，天枢支的人像附骨之疽，而万蛊母的阴影，已经笼罩在天机谷的上空。
但他不能退。师父的嘱托，林婆婆的牺牲，丙七和乙九的鲜血，都在推着他往前走。就像这暗泉的水，哪怕遇到岩石阻挡，也要找到缝隙，奔涌向该去的地方。
“休息半个时辰，我们进谷。”陈观棋望着天机谷的方向，阳光穿透云层，在谷口投下道金色的光带，像是在指引着方向，“去看看那禁术库里，到底藏着什么。”
陆九思重重点头，开始给赵虎包扎伤口。野狗趴在陈观棋脚边，尾巴轻轻扫着地面，像是在安抚他紧绷的神经。竹林里的风带着竹叶的清香，吹散了隧道里的血腥气，却吹不散空气中越来越浓的硝烟味——
天机谷的大门，已经为他们敞开，里面等待着的，是真相，是决战，还是……最终的牺牲？
陈观棋不知道，但他知道，只要握着师父留下的温玉，守着心里的那点光，就一定能走到最后。就像那些在黑暗中燃烧过的人一样，他们的光，会永远照亮这条路。