快马奔出三十里后，官道两侧的树木渐渐稀疏，露出远处连绵的山脉。陈观棋勒住缰绳，踏雪马发出一声轻嘶，前蹄在地上刨了刨，扬起些许尘土。他从怀中摸出灯娘子给的锦囊，指尖刚触到布袋，就感觉到里面传来轻微的震动，像有活物在蠕动。
解开锦囊的绳结，里面是些紫黑色的种子，指甲盖大小，表面布满细密的纹路，像极了缩小的龙鳞。陈观棋捏起一粒放在掌心，种子竟微微发烫，与他体内潜藏的地脉之力隐隐呼应，顺着掌心的纹路往上爬，在皮肤上游走，留下淡淡的热痕。
“这回魂草的种子，倒像是活的。”他低声道，将种子倒回锦囊，重新系好。《青囊经》里提过，回魂草需寄生在阴阳交界的龙穴之上，吸足百年地脉灵气才能结籽，其性至阳，专克阴煞毒邪。灯娘子说能压制毒龙煞气，想必不假。
“陈哥，你看！”陆九思突然指着远方，声音里带着几分紧张，又有几分兴奋。
陈观棋抬眼望去，只见天际线上，一片灰黑色的建筑群轮廓正缓缓浮现。那便是龙门墟——曾经的天机门总坛所在。墟口的牌坊高耸入云，虽历经百年风雨侵蚀，“天机门”三个大字已斑驳不堪，却依旧透着股肃杀之气，仿佛一头蛰伏的巨兽，正冷冷注视着靠近的生灵。
更诡异的是，墟子上空盘旋着一条墨绿色的云带，宽约十丈，首尾相接，像一条巨大的毒龙蛰伏在云层里，正随着气流缓缓蠕动。云带所过之处，连阳光都被染成了暗绿色，落在地上，草木竟泛起枯萎的迹象。
“那是毒龙蛋散发出的煞气。”陈观棋握紧缰绳，指节泛白，“才三十年，煞气就重到这种地步，再等三日龙抬头，恐怕整个南方的地脉都会被污染。”
他耳坠上的铜钱随着马匹的颠簸轻轻晃动，与陆九思胸口的龙元玉佩碰撞，发出清脆的“叮当”声。这声音在寂静的官道上格外清晰，竟让两匹踏雪马都有些躁动，不停地甩着尾巴，似乎对前方的煞气极为忌惮。
“陈哥，落马坡快到了。”陆九思指着前方的岔路口，那里立着块歪斜的木牌，刻着“落马坡”三个字，旁边画着个简易的马头图案，“周先生说，马场的管事是自己人，我们要不要先去借些干粮和水？”
陈观棋点头：“也好。顺便问问龙门墟最近的动向，看看墨无常有没有什么新动作。”
两人调转马头，沿着岔路往落马坡走去。刚走没几步，就见前方的林子里冲出个穿粗布短打的汉子，怀里抱着个包裹，慌慌张张地往官道上跑，身后还跟着两个手持钢刀的黑衣人，刀身泛着绿光，显然淬了毒。
“抓住他！别让这叛徒跑了！”黑衣人中为首的喊道，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
汉子慌不择路，竟一头撞向陈观棋的马。陈观棋勒紧缰绳，踏雪马人立而起，前蹄险些踢中汉子。陆九思反应极快，从马鞍上抽出短刀——正是阴差馆周明给的那把“斩龙刀”，刀身虽短，却在阳光下闪着凛冽的寒光。
“住手！”陆九思大喝一声，催马挡在汉子身前。
两个黑衣人见状，对视一眼，竟直接挥刀砍了过来。陈观棋侧身躲过刀锋，右手闪电般探出，抓住其中一人的手腕，运起体内潜藏的地脉之力——虽未完全复苏，却也带着股刚猛的力道，只听“咔嚓”一声，那人的手腕应声而断，钢刀“哐当”落地。
另一人见状，刀势更猛，直取陈观棋的面门。陈观棋不慌不忙，左手摸出枚铜钱，正是左耳的耳坠，灌注灵力后，铜钱泛着金光，被他反手掷出，正中那人的眉心。黑衣人闷哼一声，直挺挺地倒了下去，眉心多了个血洞，流出的血竟是墨绿色的。
“多谢……多谢两位小哥救命。”被救的汉子瘫坐在地上，大口喘着气，脸色惨白如纸。他约莫四十岁年纪，腰间系着个马夫常用的铃铛，铃铛上刻着个“马”字，显然是落马坡马场的人。
“你是马场的管事？”陈观棋翻身下马，扶起汉子。
汉子点点头，指着地上的黑衣人尸体：“他们是天枢支的人！我……我是马场的管事老马，周先生的朋友。刚才偷偷给玄枢阁送情报，被他们发现了……”
他打开怀里的包裹，里面是张皱巴巴的纸，上面用炭笔写着几行字：“墨无常于玄天宫地宫设‘万煞阵’，七月初七午时三刻祭蛋，已抓七百百姓入血池，急需救援。”
陈观棋心头一沉：“七百百姓？他要这么多人的精血做什么？”
“毒龙蛋孵化需要极重的煞气，寻常人的血不够，必须是……”老马压低声音，眼神惊恐，“必须是生辰八字与龙气相冲的人！这七百百姓，全是属龙的！”
陆九思浑身一震：“我……我也是属龙的！”
陈观棋拍了拍他的肩膀，示意他冷静，又问老马：“你可知地宫的血池在哪？有没有办法混进去？”
“血池在地宫最深处，由‘蚀骨蚁’看守，根本靠近不了。”老马叹了口气，“不过墨无常为了彰显‘天枢支复兴’，明日会在墟口的广场上‘祭旗’，到时候所有天枢支的核心成员都会到场，包括墨无常本人。你们若能混进墟子，或许能找到机会。”
他从怀里掏出块令牌，令牌是木制的，刻着个马头：“这是马场的‘放行牌’，墟口的守卫认得。你们骑马从东门进，就说‘送新马给刘执事’，他们不会拦的。”
陈观棋接过令牌，又问：“刘执事？是黑风寨那个？”
“正是。”老马咬牙道，“那厮现在是墨无常的走狗，负责看管血池的外围，手上沾了不少百姓的血。你们若见到他，千万别手软！”
陆九思握紧斩龙刀，指节泛白：“我不会放过他的。”
老马从林子里牵出两匹普通的黑马：“这是马场最不起眼的马，你们换上，别用踏雪马——那马太扎眼，天枢支的人都认得。踏雪马我会带回马场藏好，等你们得手后，再去取。”
陈观棋和陆九思依言换了马匹，将踏雪马交给老马。临走前，老马又塞给他们两个布包：“这里面是天枢支的服饰和干粮，换上衣服混进墟子，晚上去‘迎客楼’找王掌柜，他是玄枢阁的人，会安排你们住下。”
两人谢过老马，骑着黑马往龙门墟东门赶去。路上，陆九思突然道：“陈哥，你说我爹娘会不会也在那七百百姓里？”
陈观棋沉默片刻，道：“不管在不在，我们都会救他们出来。就算……就算他们不在了，我们也要为他们报仇，为所有被天枢支害死的人报仇。”
陆九思点点头，眼眶泛红，却没再说话，只是将龙元玉佩攥得更紧了。
龙门墟的东门守卫森严，十几个手持长矛的黑衣人守在城门口，矛尖都淬着墨绿色的毒液。陈观棋和陆九思换上天枢支的服饰，学着其他教徒的样子低着头，骑马走到城门口。
“站住！”守卫拦住他们，目光警惕地扫过两匹黑马，“干什么的？”
陈观棋掏出老马给的令牌：“送新马给刘执事，他要用来祭旗。”
守卫接过令牌看了看，又打量了他们几眼，见两人穿着天枢支的服饰，神态也没什么异常，便挥了挥手：“进去吧，记住，别乱走，尤其是西边的玄天宫，没令牌靠近就地处决！”
“是。”陈观棋低眉顺眼地应着，催马进了城。
刚进墟子，一股浓重的血腥味就扑面而来。街道两旁的房屋大多门窗紧闭，偶尔有几个行人走过，也都是面黄肌瘦，眼神麻木，像被抽走了魂魄。墙上贴着一张张告示，上面画着属龙人的生辰八字，写着“凡举报属龙者，赏银十两”。
“这些畜生。”陆九思低声骂道，握紧了藏在袖中的斩龙刀。
陈观棋拍了拍他的手背，示意他别冲动：“先去迎客楼，找王掌柜了解情况。”
两人骑着马，尽量不引人注目地穿过街道。路过墟口广场时，只见广场中央立着根高高的旗杆，上面挂着面黑色的旗子，画着条扭曲的毒龙，旗子下堆着些干草，显然是明日祭旗用的。广场四周站满了黑衣人，正用鞭子驱赶着一群衣衫褴褛的百姓，往玄天宫的方向走去，百姓们的脸上满是绝望，却不敢发出半点声音。
“那就是要被扔进血池的人。”陈观棋的声音冰冷，“我们一定要救他们。”
陆九思没有说话，只是死死盯着那群百姓，眼睛里像是要喷出火来。
迎客楼在墟子的东南角，是家不起眼的小客栈，门口挂着个褪色的酒旗，随风摇摆。陈观棋和陆九思将马拴在门口的柱子上，推门走了进去。
客栈里空荡荡的，只有一个穿灰布长衫的老者在擦桌子，见他们进来，抬头看了一眼，眼神里闪过一丝警惕：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店。”陈观棋按老马说的暗号，低声道，“听说贵店的‘龙门鱼’做得不错，想来一份。”
老者——也就是王掌柜，眼睛亮了一下，放下抹布：“客官有眼光，里面请。”
他领着两人往后院走，穿过一个月亮门，来到一间僻静的厢房。关上门后，王掌柜才压低声音：“是老马介绍来的？”
“是，周先生的朋友。”陈观棋开门见山，“我们想知道玄天宫地宫的情况，还有墨无常的动向。”
王掌柜从床底下拖出个木箱，打开后，里面是张详细的玄天宫地图：“玄天宫分前殿、中殿、后殿，地宫入口在后殿的往生殿，香炉底下有个机关，需要龙元玉佩才能打开。”他指着地图上的红点，“血池在这里，周围布了‘万煞阵’，阵眼有三个，分别由刘执事、紫袍客和墨无常本人看守。”
“墨无常在哪？”
“大部分时间都在血池旁边的‘养龙殿’，据说在研究怎么加快毒龙蛋孵化。”王掌柜叹了口气，“那老贼狡猾得很，身边总跟着八个影卫，个个都是高手，想靠近他难如登天。”
陆九思突然指着地图上的一个角落：“这里是什么地方？”
王掌柜看了一眼：“那是地宫的废弃通道，当年天机门分家时被炸塌了，里面全是碎石，根本走不通。怎么了？”
陆九思的眼神亮了起来：“我爹娘的笔记本里画过这个通道，说里面有个暗门，能绕到养龙殿后面！”
陈观棋精神一振：“真的？”
“笔记本里是这么画的。”陆九思从怀里掏出笔记本，翻开其中一页，上面果然画着个简易的通道图，标注着“暗门在第三块松动的石板下”，“我爹娘当年送货时，偷偷勘察过这里，说或许有一天能用上。”
王掌柜愣了愣，随即大喜：“若真是这样，你们就能绕开万煞阵，直接到养龙殿了！”
陈观棋看着地图，又看了看陆九思，突然笑了：“看来你爹娘早就为我们铺好路了。”
陆九思的眼眶红了，用力点了点头。
“明日祭旗时，墨无常会离开养龙殿吗？”陈观棋问。
“会。”王掌柜肯定地说，“祭旗是大事，他必须亲自主持，大概会离开一个时辰。那是你们进入地宫的最好机会。”
陈观棋收起地图：“多谢王掌柜。我们今晚先休息，明日一早行动。”
王掌柜给他们安排了房间，临走前又嘱咐道：“万事小心。若明日午时三刻还没看到你们出来，我会点燃客栈门口的烽火台，玄枢阁的人看到后，会派人来支援，就算拼了命，也会把百姓救出来。”
夜色渐深，龙门墟笼罩在墨绿色的煞气中，寂静得可怕。陈观棋站在窗前，望着远处玄天宫的方向，那里灯火通明，像一头吞噬生灵的巨兽。
陆九思走到他身边，手里紧紧攥着龙元玉佩：“陈哥，你说我们能成功吗？”
陈观棋拍了拍他的肩膀，目光坚定：“一定能。别忘了，我们有《青囊经》，有斩龙刀，有回魂草种子，还有你爹娘留下的通道图。更重要的是，我们心里有光，而他们只有煞气。”
风中传来《青囊经》翻动的轻响，仿佛师父的声音在耳边回响：“观棋，记住，地脉在己，不在天。”
陈观棋握紧拳头，体内的地脉之力似乎感应到了他的决心，开始缓缓复苏，顺着血脉游走，带着股温暖的力量。他知道，明日的龙门墟，将是一场血战，但只要他们两个联手，只要心中的道不灭，就一定能阻止毒龙出世，还天下一个清明。
窗外的月光穿透墨绿色的云带，洒在地上，像一层薄薄的银霜。远处的玄天宫传来隐约的钟声，敲了十一下——离七月初七，还有不到一天的时间。
决战的时刻，即将到来。