一路走来
第十二章 南迁迷途
崇祯十七年的冬雪，比往年来得更早，也更冷。西宁卫的范家祠堂里，烛火在寒风中摇曳，映着范桂荣布满皱纹的脸。他已年过古稀，背驼得像座小山，手里却依旧紧紧攥着那块拼合的槐木牌——牌面的纹路在烛光下泛着冷光，像是在预示着什么不祥。
祠堂外，传来范继祖急促的脚步声。三十岁的他早已褪去青涩，眉眼间带着风霜刻下的坚毅，只是此刻脸色苍白，手里捏着一张皱巴巴的塘报，声音都在发颤：“爹，京城……京城没了！闯王李自成破了城，皇上……皇上在煤山自缢了！”
“哐当”一声，范桂荣手里的茶杯摔在地上，滚烫的茶水溅湿了衣袍，他却浑然不觉。满堂的族人都惊呆了，有人低低啜泣，有人瘫坐在地，祠堂里瞬间被绝望的气息淹没。
范承已在数年前故去，如今范家全靠范桂荣撑着。他深吸一口气，抓起槐木牌重重拍在供桌上：“哭什么！天塌不了！咱范家从洪洞走到现在，哪次不是从死人堆里爬出来的？”
可坏消息接踵而至。没过几日，又传来山海关守将吴三桂降清、引后金（此时已改国号为清）入关的消息。“冲冠一怒为红颜”的戏文还没在坊间传开，后金铁骑屠戮明人的消息已如乌云般压到西宁卫——大同府被屠城，宁夏镇血流成河，凡是抵抗的城池，破城后皆是“十日不封刀”。
西宁卫指挥使张大人召集乡绅议事，面色凝重地出示了南明弘光帝的诏书：“朝廷令我等回撤南方，死守长江天险，保住半壁江山！”
听到这个消息的范家祠堂里再次聚满了族人，争论声此起彼伏。
“不能走！咱在西宁好不容易扎下根，田产、商铺都在这儿，走了就是一无所有！”有人红着眼喊道。
“不走等着被屠城吗？”范庆丰攥着拳头，他比范继祖大三岁，性子更烈，“我爹就是被后金兵伤的，这些鞑子根本不是人！”
范桂荣沉默着，手指一遍遍划过槐木牌。他想起当年在西天王母道场的奇遇，想起寻找九天玄女三姐妹道场的誓言，可眼下，别说寻道场，连活下去都成了难题。他对着牌位拜了三拜，将木牌放在供桌中央，闭上眼睛默念：“列祖列宗在上，玄女神只在上，范家该何去何从，求您指条明路。”
良久，他睁开眼，牌面的纹路在烛光下似乎偏向南方。
“走！”范桂荣猛地拍板，声音沙哑却坚定，“留着家业是死，南迁或许还有条活路。范家的根，不是田产商铺，是这几十口人！”
决定一出，全族上下连夜收拾。范继祖和范庆丰带人清点粮食、牲口，只带最要紧的财物和御寒的衣物，祠堂里的牌位和那块槐木牌被范桂荣亲自收好，贴身带着。
次日清晨，范家几十口人跟着西宁卫的迁徙队伍，踏上了南迁之路。队伍里还有不少其他人家，拖家带口，背着行囊，像一群被驱赶的羊，朝着未知的南方挪动。
一路南下，景象惨不忍睹。官道两旁尽是废弃的村落，残垣断壁间偶尔能看到白骨，逃难的百姓络绎不绝，个个面黄肌瘦，眼神空洞。
“听说了吗？南京城破了！弘光帝被抓了！”
“福州又立了个唐王，叫隆武帝！”
流言像瘟疫一样在队伍里传播，粮食越来越少，到后来只能靠挖野菜、啃树皮充饥。范家的牲口早就杀了分食，妇孺们走不动路，全靠范继祖、范庆丰等年轻力壮的汉子轮流背着。
行至四川边境时，他们遇到一队溃败的南明兵，说南京确实陷落了，如今隆武帝在福州称帝，号召天下勤王。
“不能去福州，太远了！”范桂荣看着病倒的族人，咬着牙决定，“走水路，顺嘉陵江而下，先到江西再说！”
他们花钱雇了几艘破旧的木船，沿着嘉陵江南下。江风刺骨，船上挤满了人，疫病开始蔓延。范桂荣的二儿媳染了病，没几天就没了；范庆丰的小儿子掉进江里，连尸首都没捞上来。每过一日，船上的人就少几个，哭喊声被江水吞没，只剩下无尽的麻木。
不知漂了多少日夜，船终于驶入江西境内，在九江府彭泽县的一处荒村靠岸。范桂荣拄着拐杖下船，回头清点人数，眼泪瞬间涌了上来——当初从西宁出发的几十口人，如今只剩下他和范继祖、范庆丰，外加十来个妇孺，个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，好在还有三个半大小子，六七岁的年纪，一脸的蜡黄却盖不住坚毅的眼神。
范桂荣轻叹一声：“也算给范家留了几个种子”。
荒村里只有几间倒塌的土屋，四处长满了野草。范继祖和范庆丰找了间相对完好的屋子，用茅草堵住破洞，又去江边打了些鱼，才算升起第一缕炊烟。
范桂荣将槐木牌小心翼翼地摆好，一同带出来的牌位早已在一路奔波中不知所踪……他摸了摸木牌，牌面凉得像冰，没有任何预兆，仿佛也耗尽了力气。
“爹，先喝点鱼汤吧。”范继祖端着一碗浑浊的鱼汤进来，眼里布满血丝。
范桂荣接过碗，却没喝，只是望着窗外荒芜的田野。长江就在不远处，江水呜咽，像是在为这颠沛流离的命运哭泣。他不知道下一步该往哪里走，也不知道这残破的范家，还能不能撑过这个冬天。
范庆丰走进来，手里拿着半块从地里挖的红薯，沉声道：“叔，继祖哥，刚才去村里打听，说清兵快打到九江了，隆武帝在福州也撑不住了……”
屋里一片死寂。寒风从门缝钻进来，吹得烛火剧烈摇晃，映着每个人脸上的绝望。
范桂荣突然举起手里的槐木牌，对着北方重重一磕：“列祖列宗，玄女神只，范家没对不起谁！洪洞逃难，塞北守边，宁夏经商，西宁扎根……咱没做过伤天害理的事，为啥要赶尽杀绝？！”
声音在空荡的土屋里回荡，家族命运在国运衰微面前带着无尽的悲凉与无力。范继祖和范庆丰别过头，眼泪终于忍不住掉了下来。
远处的长江，依旧滚滚东流。属于大明的荣光早已消散，属于范家的路，似乎也走到了尽头。可那半块槐木牌，在范桂荣的掌心，却微微透出一丝暖意，像是在说：只要还有一口气，就不算绝路。
荒村的夜，格外漫长。但天总会亮，路，也总要接着走下去。哪怕只剩下这十几口人，范家的骨血，也得在这片陌生的土地上，寻一个活下去的理由。