一路走来 第三十一章 陇驿新生
第三十一章 陇驿新生
乾隆五十年的风，裹挟着甘肃的沙尘，吹透了江南的烟雨。这一年，甘肃冒赈案的余波尚未平息——乾隆帝震怒于官员集体虚报灾情、侵吞赈银的恶行，一口气斩杀流放了数十人，从总督到州县官，甘肃官场为之一空，急需填补大量空缺。也就是这时候，一则消息像石子投入范家的池塘：朝廷允许捐官补甘肃的缺。
范家国的次子范立瑜，自小在父亲羽翼下长大，性子跳脱，不爱啃书本，平日里总爱呼朋引伴，带着几分纨绔气。听闻这消息，他像是找到了宣泄口，在家中一哭二闹三上吊，非说要去甘肃捐官。
“爹！大哥能在泉州当差，我凭什么不行？甘肃缺人，这正是机会！”范立瑜梗着脖子，大有不达目的不罢休的架势。
范家国眉头紧锁，看着这个从小没吃过苦的儿子，气不打一处来：“你可知甘肃是什么地方？黄沙漫天，条件艰苦，不是让你去享福的！”可架不住范立瑜软磨硬泡，甚至扬言要自己变卖字画凑钱，范家国万般无奈，只得找到范家文商量。
“家文，你看这……”
范家文正在整理账簿，闻言放下账册：“立瑜这性子，是该出去摔打摔打。甘肃虽苦，但此刻都是新官，没人盘根错节，或许真能让他收收心。”最终，从商号凑了五千两白银，抱着“试一试”的念头，将捐官文书递了上去。
谁也没料到，月余后，吏部的任职文书竟真的送到了范家老宅：范立瑜，授甘肃皋兰县红水分县县丞，掌管驿务与驿站日常。
临行前，范家国把一封书信交给范立瑜，脸色沉得能滴出水：“这是给你三叔家武的信，你带去西宁给他。我已在信中说清，不许他对你有半分照拂，你在甘肃，全凭自己。”他就是要让这个儿子尝尝人间疾苦，知道“官”字怎么写。
范立瑜初到红水分县时，确实傻了眼。驿站是土坯墙，风一吹就掉渣；驿马瘦得皮包骨，驿卒们操着他听不懂的方言；每日要登记往来官差、清点驿马粮草、安排食宿，桩桩件件琐碎得磨人。头一个月，他天天写信回家诉苦，说要回来，范家国只回了四个字：“自己扛住。”
也是这硬气的四个字，反倒激起了范立瑜属于范家人骨子里的那份好胜心。他想，凭什么自己就干不好？于是咬着牙留了下来。他学着听方言，跟着老驿卒学养马，亲自盯着库房发马料，再不许人克扣；过往官差嫌茶水糙，他就让人去镇上买好茶叶；驿站的土炕漏风，他带着人和泥修补。
红水分县的官员多是冒赈案后新补的，没人有心思搞派系，反倒都想着踏实做事。范立瑜没了掣肘，索性放开手脚，把驿站打理得井井有条。过往的官差都说：“红水分县的驿站，比别处舒心。”县令巡查时看在眼里，当众夸他：“范县丞看着年轻，做事倒实在。”
在这期间，他认识了一位同在县衙供职的魏姓同僚的女儿，姑娘手脚勤快，性情爽朗，两人成了亲。几年下来，范立瑜眼角添了细纹，手上磨出了茧子，早已没了当年的纨绔气。妻子魏氏为他生下一子一女，儿子取名范增学，女儿取名范增爱，一家四口在这西北小镇扎下了根。
日子不疾不徐地过着，变故却在不经意间降临。乾隆五十三年，范家国在豫章书院整理文稿时，溘然长逝，手中还握着未完成的批注。消息传到甘肃，范立瑜在驿站的油灯下哭了整整一夜，第一次懂了父亲当年的良苦用心。
次年，镇守西宁的范家武也走完了一生，临终前托人带话给范立瑜：“驿站的马要喂饱，人心要捂热。”
乾隆五十六年，范家文自觉时日无多，放下福建的生意，雇了艘船回江西老宅。行至鄱阳湖时，他在梦中安详离世，实现了“落叶归根”的心愿。
老一辈渐渐凋零，唯有范家义依旧康健。这位医馆掌柜须发皆白，却耳聪目明，每日依旧在医馆坐诊，望闻问切间，透着一股子看透世事的通透。有人问他为何不去京城享清福，他只笑：“草木有本心，何求美人折？”
而范立强，在经历了这一切后，终究还是辞去了西宁卫主簿的职务。他对外只说“去寄情山水、闭关打坐”，便带着简单的行囊，消失在湟水岸边的晨雾里。有人说，在西王母道场的青灯下，偶尔能看见一个清瘦的身影静坐，眉心的青印在月光下若隐若现，仿佛与天地同息。
红水分县的驿站里，范立瑜正教儿子范增学辨认驿马的毛色。夕阳透过土窗，在他脸上投下温和的光影。他知道，自己脚下的这片土地，虽不如江南温润，却也养人——养出了他的踏实，养出了一家的安稳，也养出了范家子孙在岁月里生生不息的韧性。