第四十章 皋兰寄身
皋兰县的秋阳，带着西北特有的干爽，洒在黄河码头的青石板上。范家人踩着满地碎金般的阳光，走进范立瑜早已收拾好的几处院子时，紧绷了数月的神经，才终于有了一丝松弛。
院子是典型的西北格局，土坯墙围着几间瓦房，院里种着耐旱的沙枣树，虽不如江西祖宅阔气，却透着一股安稳的暖意。范增辉带着八十五名团练子弟，暂时住在隔壁的空院里，那里曾是县衙的旧粮仓，稍加修缮便成了营房。
一安顿下来，范立新便拉着范增垄，在油灯下写起信来。信纸是从县衙讨来的粗纸，笔尖蘸着磨得很淡的墨，信里问得最多的，是福建的范立赟一家是否安好。
“福建离太平军主力远，应当安稳些。”范立新看着范增垄在一旁磨墨，轻声安慰。
范增垄叹了口气，看着范立新笔尖在纸上顿了顿：“但愿吧。咱范家如今散落在各地，能多一处安稳，便是多一分念想。”
信寄出不到两个月，福建的回信便到了。范立赟在信里说，泉州虽也有些许动荡，但太平军并未大规模侵扰，他已将家眷安置在乡下宅子，自己在城里的州衙，一切尚好，让皋兰的亲人不必挂怀。
捧着那封带着海腥味的信，院子里的人沉默了许久。范增鑫把信纸折好，让范增垄塞进怀里：“只要还有一处安稳，就不算输。”
更让人振奋的消息，是西宁传来的。范立强收到范立瑜的信后，带着范增辉的妻子和一双儿女，雇了辆马车，日夜兼程赶到了皋兰。
相见的那天，范增辉正在营房里教团练子弟擦拭鸟铳，听见院外传来熟悉的声音，手里的通条“当啷”一声掉在地上。他奔出去时，已经十四岁的范福廷和十二岁的范福盈正扑过来，都红着眼睛喊了声“爹”。
妻子眼眶通红，拉着他的手，半晌说不出话。范立强站在一旁，看着儿子满身风霜，只是拍了拍他的肩膀：“回来了就好。”
众人聚在院里，说起江西的城破、江中的大火、九天阁的焦木，又是一阵唏嘘。范立强听着，感觉眉心微微发烫，末了道：“能把人保住，就是天大的幸事。祖宗留下的牌位还在，咱范家人的根，就还在。”
日子一天天过去，范家人渐渐在皋兰扎下了根。隔年开春，范立瑜托人在县城外不远的地方，买下了一处带院子的瓦房，虽不大，却足够十几口人住下。沙枣花开的时候，院子里飘着淡淡的甜香，范福廷和范福平在后院相互考校着书本上的字句，倒有了几分往日的生气。
范增辉的团练，也有了新的着落。在范立瑜的保举下，县令让他们协助县衙维持治安，巡逻街市、看守粮仓，每月能从县衙领些粮饷。八十五名子弟依旧穿着统一的短打，每日清晨在院里操练，刀枪碰撞声、口号声，成了这偏僻县城里一道独特的风景。
“增辉，你看这队伍，是不是又有了些当年的样子？”范增垄看着操练的子弟，眼里有了些光彩。
范增辉点头，手里摩挲着那把从江西带出来的朴刀：“只要肯练，总有派上用场的一天。”
只是，范立新的身子，却一日不如一日。老人总觉得是自己没能守住江西祖宅和祠堂，整日对着祖宗牌位唉声叹气，饭量越来越小，常常枯坐半晌，一言不发。
入秋后的一个清晨，范增鑫发现父亲趴在牌位前，已经没了气息。临终前，老人的手指还指着牌位上“范虞”的名字，眼角凝着一滴未干的泪，满是不甘。
送葬那天，皋兰县飘起了细雨。范家人穿着素服，跟在灵柩后，脚步沉重。范增辉捧着牌位，想起老人在江西祠堂里说的“留得青山在”，心里像被什么堵住了——老人终究是没能释怀。
料理完后事，范增鑫和范增垠兄弟俩，在黄河码头寻了处铺面，刷上红漆，重新挂起了“洪槐商号”的招牌。起初只是卖些茶叶、丝绸，后来范增垠又跑了趟西宁，把那边的旧铺面也拾掇起来，做起了两地的中转生意。
“咱范家做生意的本事，不能丢。”范增鑫站在柜台后，看着伙计给客人打包货物，语气坚定。
范增垠从西宁回来时，带了些那边的皮毛和药材，堆在铺子里，倒也引得不少当地人来光顾。
冬日的阳光斜斜地照进“洪槐商号”，范增辉带着几名团练子弟，巡逻路过铺子前。范增鑫探出头，笑着招呼：“增辉，进来喝杯热茶？”
范增辉摇了摇头，指了指前面：“还得去粮仓那边看看。”
看着他转身离去的背影，范增垠轻声道：“哥，你看，咱们这日子，是不是慢慢好起来了？”
范增鑫望着街上渐渐多起来的行人，点了点头。西北的风虽烈，却吹不散范家人骨子里的韧劲。从江西到皋兰，千里迁徙，虽丢了祖宅，损了人手，可只要人还在，血脉还在，这日子，总能一步步过下去。
远处的黄河，正结着薄冰，在阳光下泛着冷光。但范家人知道，等到来年开春，冰消雪融，河水依旧会奔腾向前，就像他们的日子，纵然历经磨难，也终将朝着有光的地方，缓缓流淌。