第八十章 黄河惊涛
西安城的晨雾还没散尽，范庆玄已站在客栈的天井里，对着东方泛起的鱼肚白凝神细看。檐角的铜铃被风拂得轻响，他指尖无意识地摩挲着怀里的铜剑，剑鞘上的缠绳已被汗水浸得发潮——这是他连续第三夜没睡安稳了，黄河渡口的凶险，像块石头压在心头。
“庆玄，一切都准备妥了。”范庆浩背着个鼓鼓囊囊的包袱跨进院门，粗布包袱皮上印着淡淡的油渍，里面是连夜赶制的硬面馍，混着些许盐粒，能顶饿。他眼窝下泛着青黑，手里攥着张揉得发皱的纸，“这是黄河帮的老马头画的渡口图，说最险的是‘鬼门滩’，水流比别处急三倍，船过那儿得闭眼冲。”
范槐青正蹲在地上教宋狗宝系鞋带，宋狗宝的布鞋前掌磨出了洞，露出冻得发红的脚趾。“狗宝别怕，过了河就有白馒头吃。”他哄着这个可怜的孩子，自己却紧张得手心冒汗——前夜他去码头打听，听一个船工说，上个月有艘渡船在鬼门滩翻了，三十多个人只活了两个，尸体顺着黄河漂了三天，才在浅滩上找到零碎的衣衫。
老马牵着骡马从后院出来，每匹牲口的鞍桥都缠了三道粗麻绳，蹄子上裹着浸过桐油的麻布。“这几日我跟庆浩老板一起四处打听，终于有了些收获，跟黄河上以摆渡为生的黄河帮也搭上了关系，通过帮里的关系，介绍了摆渡经验最丰富的张老七，他的船在下游泊着，等咱们，”他压低声音，往范庆玄手里塞了个油纸包，里面是块半斤重的腊肉，“这是给船老大张老七的见面礼，黄河帮的人吃硬不吃软，得让他知道咱懂规矩。”
范庆复从怀中地摸出个油布包，里面是三枚银元，边缘都磨得发亮。“这是我一路上攒的，看实在不行，就给码头上那些当兵的……只求能平安过河。”这一路的奔波，让他衣服的袖口都磨出了洞，露出细瘦的手腕，也没舍得换。
几人不敢耽搁，趁着城门刚开，混在逃难的人群里出了西安北门。官道两旁的荒草长到半人高，风一吹，露出底下横七竖八的枯骨，有的骷髅头里还塞着半块没吃完的草根。宋狗宝吓得往小李怀里钻，小李赶紧捂住他的眼睛，可那股混杂着腐臭的风，还是顺着领口往怀里钻。
走了五日，远远望见潼关城楼时，黄河的咆哮声已如闷雷般滚来。浑浊的河水在峡谷里奔腾，浪头拍打着岸边的岩石，溅起的水花在阳光下炸开，像无数碎金，却又带着能撕碎一切的力道。码头上挤满了人，数百个难民像被赶进圈的羊，挤在三道木栅栏后，个个伸长脖子望着停泊的船只，眼里的绝望比黄河水还要深。
“走西边的栅栏，”范庆浩指着最右侧的队伍，那里多是带牲口的行商，“我刚才瞅见，那队的伍长收了个老乡的烟袋，抬手就放行了。”
他们刚站定，就见一个抱着孩子的妇人被士兵推倒在地，怀里的陶罐摔得粉碎，里面的小米混着泥水渗进土里。妇人扑过去想捡，却被士兵一脚踹在背上，“哭啥哭！再哭把你娘俩扔河里喂鱼！”
范庆玄默默从包袱里掏出个窝头递过去。妇人愣了愣，接过窝头先塞给怀里的孩子，自己却用袖子擦了擦眼泪，干裂的嘴唇动了动，没说出话来。
排到日头偏西，才轮到他们过第一道岗。范庆浩把自己凭借印象在客栈事先仿造的兰州商会文书递过去，又悄悄往伍长手里塞了块银元。伍长掂了掂，眼神在宋狗宝胳膊上的伤疤扫了扫，又看了看老马牵着的马，嘴角撇了撇：“进去吧，别在里面耍花样。”
二道岗的搜查更严。两个士兵戴着白手套，把他们的包袱翻得底朝天，连范庆玄贴身的罗盘都被拆开，铜针在士兵手里转了三圈，才被扔回来。“这破玩意儿能值几个钱？”士兵啐了口唾沫，却没注意到范庆玄悄悄把三枚铜钱攥进了手心。
过了三道岗，终于看见黄河帮的张老七。这汉子光着膀子，古铜色的皮肤上满是伤疤，最吓人的是一道从眉骨划到下巴的刀疤，据说是早年在一次摆渡翻船时被黄河里的礁石划破的。范庆浩让老马把在西安准备的那块腊肉抵到张老七手里，“范老板？”他咧开嘴笑，露出两排黄牙，结果腊肉回身递到了身边一个年轻船工手里，另一只手里的旱烟杆在船板上磕了磕，“船备好了，再等半个时辰，水势会缓些。”
他指的是艘中等平底木船，船板黝黑，接缝处抹着桐油，散发着呛人的气味。船帮上有个碗口大的洞，用铁皮钉着，显然是被浪头撞的。四个船工正用麻绳把跳板捆在岸边的木桩上，绳子勒得他们肩膀上的皮肉陷下去，像挂了道红痕。
“先上牲口。”张老七吐了个烟圈，“把马眼蒙上，过鬼门滩时别让它们惊了。”
老马解下骡马的眼罩，范庆玄掏出黄纸朱砂，在每匹牲口的额头都点了个红点，嘴里念念有词。一路上一直跟着老马的那匹枣红马最是躁动，刚踏上跳板就尥蹶子，前蹄差点把船工踢进水里。张老七眼疾手快，一把抓住马嚼子，低声骂了句“畜生”，不知怎的，那匹枣红马竟乖乖地跟着上了船。
人刚站定，张老七突然喊了声“起锚”。船工们合力拉起铁锚，“嘎吱”的绞盘声里，木船缓缓离岸。刚到河心，原本还算平稳的水面突然掀起巨浪，像一堵黄墙迎面压来！
“是鬼门滩的浪！”张老七脸色骤变，手里的橹猛地往下压，木船在浪尖上剧烈摇晃，船板发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛下一秒就要散架。宋狗宝吓得尖叫，死死抱住小李的脖子。范槐青没站稳，被浪头掀得撞在船帮上，额头磕出个口子，鲜血顺着脸颊流进嘴里，又腥又咸。
“抓牢船舷！”范庆浩大喊，自己却被一个巨浪拍在身上，呛了好几口黄河水，那水又腥又涩，混着泥沙，刮得喉咙生疼。他看见范庆玄怀里的铜镜“哐当”掉在船板上，正往船边滚，再差一寸就掉进水里，赶紧扑过去一把抓住，手指被船板上的木刺扎出血，也顾不上疼。
张老七站在船尾，像尊铁塔，任凭浪头打在他身上，手里的橹左右翻飞，每一次摆动都用尽全身力气。“左满舵！”他吼道，声音盖过了涛声，“把压舱石往左边挪！”两个船工冒着被甩下去的风险，拖着沉重的压舱石往左侧挪，脚下的船板被踩得“咚咚”响，有块木板已经裂开了缝，河水顺着缝隙往船舱里灌，在船板上积成了小水洼。
最惊险的是那匹枣红马，它受了惊，在船上疯狂乱蹦，蹄子把船板踩得“咚咚”响，有块木板已经裂开了缝，河水顺着缝隙往船舱里灌。“按住它！”张老七急得满头大汗，要是船板被踩穿，所有人都得喂鱼。范庆玄忍着肋骨的疼痛，扑过去抓住马缰绳，可这匹马力气太大，带着他在船上拖了好几步。危急关头，他突然右手成剑指状，对着马的额头比划了几下，似乎是在虚空中画了一道符，然后对着马的耳朵低声说了句“嘘——”，枣红马竟奇迹般地安静下来，只是浑身发抖，不停地打着响鼻。
张老七趁机调整方向，木船像片叶子似的在浪里穿梭。有好几次，船帮离水面只有寸许，浪头几乎要漫进船舱，都被张老七硬生生扳了回来。船工们个个精疲力尽，有个年轻船工被浪头拍落水中，张老七眼疾手快，扔出根绳子，范庆浩跳下去一把抓住那船工的胳膊，两人合力才把他拉上船。那船工呛了水，趴在船板上咳嗽，吐出的水里全是泥沙。
就这样在鬼门关里闯了一个多时辰，木船终于靠近了北岸。可岸边全是松软的淤泥，船根本靠不了岸。“跳！”张老七吼道，“水只到腰，抓紧牲口！”
范庆浩第一个跳下去，淤泥瞬间没到膝盖，他刚站稳，就看见宋狗宝被小李拽了下来，赶紧迎上去接过扶了一把。宋狗宝的布鞋早就被冲走了，脚踩在淤泥里，冻得直哆嗦。
范庆玄和范槐青护着受惊的骡马，深一脚浅一脚地往岸上挪，马蹄陷在淤泥里，拔出来时带出一串串浑浊的泥水。老马牵着枣红马走在最后，这匹拉了三年车的老马像是知道到了岸边，竟格外稳重，一步一步踩着前面的脚印走，没再乱蹦。
等所有人都上岸时，个个都成了泥人，瘫在地上大口喘气。回头望去，黄河依旧咆哮，刚才那惊心动魄的一幕，仿佛只是一场噩梦。张老七清点了人数，见没人失踪，咧嘴笑了：“都说了，我张老七的船，翻不了。”
范庆浩掏出十块大洋递过去：“谢张老板救命之恩。”张老七接过大洋，掂量了一下，塞进怀里：“客气啥，都是混口饭吃。”他指了指远处，“往那边走，三里地有个镇子，能歇脚。”
几人刚走没几步，就听见身后传来马蹄声，回头一看，只见一队骑兵疾驰而来，尘土飞扬中，灰色军装格外刺眼——是阎锡山的部队。为首的军官骑着匹黑马，腰间别着柄指挥刀，刀鞘在夕阳下闪着冷光。
“不好！”范庆玄低呼一声，拉着众人往旁边的芦苇丛躲，“快藏起来！”可已经晚了，骑兵很快就围了上来，为首的军官举起望远镜，厉声喝道：“都给我出来！谁也不许动！”
芦苇丛里的人都被赶了出来，足足有上百号，一个个吓得瑟瑟发抖。士兵们端着枪，枪口对着人群，稍有异动就用枪托砸。有个老汉没站稳，被士兵一枪托砸在腿上，“咔嚓”一声脆响，老汉抱着腿惨叫起来，疼得在地上打滚。
“查身份！”军官下了令，士兵们立刻散开，逐个盘问。有个汉子说不出籍贯，被士兵用枪托砸得头破血流；还有个妇人怀里揣着块银圆，被搜了出来，立刻被当成奸细绑了起来，嘴里哭喊着“那是给娃治病的钱”，却没人理会。
轮到范庆玄时，他平静地说：“我们是兰州来的范氏后人，去洪洞大槐树寻祖。”
“寻祖？”军官冷笑一声，手里的马鞭在掌心拍了拍，“有证明吗？”
范庆浩赶紧迎了上去：“长官，路上遭了兵匪，都丢了。”
军官看了一眼一脸堆笑的范庆浩，又看了看范庆玄几人，尤其是宋狗宝胳膊上的伤疤，眼神里满是怀疑：“兰州到洪洞，千里迢迢，就你们几个？”
“还有亲戚，路上走散了。”范庆复补充道，声音有些发颤，一场惊险的渡河，让他在兰州督捕局牢中留下的旧疾又犯了，咳嗽得直不起腰。
军官沉默了半晌，突然指着范庆玄怀里的铜剑：“那是什么？”
“家传的旧物，不值钱。”范庆玄握紧了铜剑，心里做好了最坏的打算。
军官没再追问，挥了挥手：“没身份证明，就是流民。编到第三队，送去晋南修水渠！”
“长官！我们真是去寻祖的！”范庆浩急了，“您就行个方便……”
“方便？”军官的眼神冷了下来，“上个月有伙陕西的奸细，就打着寻祖的旗号，在晋南炸了军火库。你们想跟他们一样？”他指了指远处，“去修水渠，好好干活，三个月后给你们发临时身份证明。不听话，就别怪我不客气！”
士兵们拿出木牌，强行给每个人挂上。范庆玄看着脖子上的“三队十二号”，木牌粗糙的边缘硌着皮肤，却没觉得疼。他摸了摸怀里的铜剑，剑身温热——至少，他们渡过了黄河，离洪洞又近了一步。
远处的黄河依旧咆哮，像是在为他们这一路的艰辛作证。范庆玄知道，修水渠的日子肯定不好过，但只要活着，就有希望。他看了看身边的范庆浩、范槐青、小李、老马，还有紧紧攥着木牌的宋狗宝，心里默默念着：等修完水渠，拿到身份证明，咱们就去洪洞，去看看那棵大槐树，看看祖先生活过的地方。
夕阳西下，把一行人的影子拉得很长。他们跟着队伍往营地走，身后是奔腾不息的黄河，身前是未知的前路，可每个人的脚步，都异常坚定。