一路走来
第十四章 江埠兴家
康熙初年的长江水，比南明末年时平静了许多。范家村的炊烟每日准时升起，混着鱼腥味和草木香，在江面上氤氲成一片安宁的晨雾。范桂荣的坟头已长满青草，就在江边那棵老槐树下，坟前的石碑被雨水冲刷得愈发温润，碑上“范公桂荣之墓”几个字，是范继祖亲手刻的，笔力沉稳，带着几分商人少见的风骨。
范继祖和范庆丰站在坟前，恭恭敬敬地摆上祭品。快五十的两人，早已褪去了迁徙路上的青涩，范继祖穿着体面的绸缎长衫，袖口磨得发亮却干净整洁；范庆丰则依旧常穿短打，只是料子换成了结实的棉布，腰间挂着的算盘珠子被盘得油光锃亮。
“爹，您放心，‘范记货栈’在大同、宁夏、西宁辉煌过，如今在彭泽县城也站稳脚了。”范继祖对着墓碑低语，声音里带着笃定，“昨天九江府的商号还派人来，想跟咱合伙做粮油生意。”
范庆丰接着说：“村里的铺子也交给可靠的人打理了，孩子们都去县塾读书了，先生说个个都懂事。”
两人相视一笑，眼里是无需言说的默契。当年范桂荣临终前，将那块槐木牌郑重交到他们手里，枯瘦的手指在两人手背上按了又按：“这木牌跟着范家两百年了，护着咱从洪洞走到这儿。你们兄弟俩要好好的，守着本分，把日子过踏实，别让范家的根断了。”
如今，那槐木牌被供奉在县城货栈的里间，用锦盒盛着，旁边摆着范家列祖列宗的牌位。每日开门前，两人都会去上香，这成了雷打不动的规矩。
“范记货栈”开在彭泽县城最热闹的码头边，三间门面宽敞明亮，货架上摆满了各色货物：大到铁锅、木桶，小到针头、线脑，米缸里堆着雪白的大米，油罐里盛着清亮的菜油，连墙角都码着捆扎整齐的柴火。范继祖管账，心思缜密，每笔收支都记得清清楚楚；范庆丰管进货和铺面，为人豪爽，见了熟客总多塞一把花生，遇到穷苦人赊账，也多半应允。
“范家货栈的东西，价实秤足。”这是彭泽县城百姓的共识。有次，一个伙计给顾客称盐时少舀了一勺，被范庆丰看见，当场罚了半个月工钱，还亲自提着盐送到顾客家道歉。这事传开后，来货栈的人更多了，连周边乡镇的商贩，都愿意绕路来这儿进货。
日子安稳了，两人也各自成了家。范继祖娶了县城布店老板的女儿，妻子李氏心灵手巧，不仅把家里打理得井井有条，还帮着货栈记账，算盘打得比范继祖还快；范庆丰娶了邻村杂货铺的女儿，妻子赵氏性子泼辣却热心肠，货栈里的伙计谁家里有难处，她总会悄悄送去些钱粮。
几年间，范家开枝散叶。范继祖得了两个女儿，大的叫范雅，小的叫范淑，姐妹俩眉眼清秀，跟着母亲学打算盘、认账目，小小年纪就懂得帮着照看铺面；范庆丰则添了一儿一女，儿子范虞，女儿范琴，范琴活泼好动，总爱跟着父亲去码头看货，范虞却性子沉静，最爱捧着书本发呆。
四个孩子长到七岁，范继祖和范庆丰咬咬牙，都送进了县塾。范雅、范淑、范琴虽也用功，却各有偏爱——范雅喜欢算学，范淑擅长女红，范琴对经商之道兴趣浓厚；唯独范虞，像得了文曲星眷顾，经书子集过目不忘，先生教过的诗词，他读两遍就能背，还能随口对出工整的下联。
县塾的王先生是前明秀才，见了范虞总忍不住抚须赞叹：“此子过目成诵，悟性天成，将来必成大器。”他特意找来《论语》《孟子》给范虞加餐，范虞竟能逐字批注，见解时常让王先生惊讶。
“庆丰，你家范虞是块读书的料。”范继祖看着范虞的文章，眼里满是欣慰，“咱范家几代人不是当兵就是经商，还没出过一个功名在身的，或许这孩子能给范家争口气。”
范庆丰挠挠头，笑得有些腼腆：“我也不太懂那些之乎者也，他愿意读，就让他读。只是……考功名要不少银子吧？”
“钱的事你别操心，货栈的生意够他读书的。”范继祖拍板，“王先生说，范虞可以提前考童生，我已经托人给他报了名。”
考童生那天，范继祖和范庆丰都关了货栈，陪着范虞去考场。范虞穿着崭新的蓝布长衫，背着书包，小脸绷得紧紧的，眼里却闪着兴奋的光。范雅、范淑、范琴也跟着去了，站在考场外，叽叽喳喳地给弟弟加油。
候考时，有考生见范虞年纪小，打趣道：“小家伙，你认得字吗？别在考场上尿裤子。”
范虞仰头看他，朗声道：“《三字经》《百家姓》我三岁就会背，《论语》已通读五遍，不敢说认得所有字，却也不会尿裤子。”
周围的考生都笑了，却没人再敢小瞧他。
考了三天，范虞出来时，手里还攥着写满答案的卷子，对范继祖和范庆丰说：“大伯，爹，题目不难，我都答上来了。”
放榜那天，范家所有人都去了县城。红榜上，“范虞”两个字赫然在列，排在第五名。范庆丰激动得把范虞举起来，转了好几个圈；范继祖对着红榜深深一揖，像是在告慰列祖列宗。范雅、范淑、范琴围着范虞，又是笑又是跳，说要让范虞请客买糖人。
王先生特意来货栈道贺，喝了三杯酒，对范继祖和范庆丰说：“范虞是璞玉，还需细琢。童生只是起点，将来考秀才、中举人，乃至金榜题名，都未可知。范家积德累善，该出个文曲星了。”
范继祖和范庆丰听着，心里像喝了蜜一样甜。他们走到里间，对着槐木牌和牌位上香，范继祖轻声道：“列祖列宗，范家出了个童生了。”
槐木牌在烛光下泛着温润的光，牌面的“范”字纹路似乎更清晰了些。长江的涛声从窗外传来，像是在为这新的希望伴奏。
范家的故事，在长江边翻开了新的一页。从洪洞的逃难人，到塞北的军户，从宁夏的商人，到西宁的迁徙者，如今，终于有一个孩子，捧着书本，向着另一条路走去！