一路走来 第四十三章 硝烟遥寄
第四十三章 烽烟遥寄
皋兰范家祠堂的窗棂，漏进几缕初秋的阳光，落在积着薄尘的族谱上。范立强和范立瑜正弯腰擦拭牌位，檀香的烟气在光柱里缓缓浮动。范立强虽年长几岁，脊背却还算挺直，反倒是范立瑜，病退在家后，咳嗽日渐频繁，走几步路就喘，此刻正扶着供桌喘匀气息。
“你看这信，赟兄都快七十的人了，还在泉州为小辈操心。”范立强拿起福建寄来的信，声音里带着几分感慨。信纸被他折得整整齐齐，边角却已磨得起毛。
范立瑜凑过来看，手指点着信上的字：“福康都二十四了，在州衙当主簿，是该说门亲事了。倒是福泰，跟洋人混在一起，满嘴‘物理化学’，立赟兄怕是管不住了。”他咳了两声，又道，“厦门、福州开了海关，洋人来了，福建的生意倒活络了，这世道，真是说不清。”
两人又拿起京城范立岐的信。范立岐在信里说，天津开埠后，京城街头随处可见洋人，黄宫绣仙逝多年，宫绣堂的病人却有增无减；儿子范福宁二十九岁方成家，女儿范福静嫁入鹤年堂王家，夫妻和睦。“立岐说‘时代要变天了’，可不是嘛。”范立强叹道，“增学在县学当先生，福平、福廷、福盈都二十上下了，还记得福廷刚到皋兰时，才那么点大，如今都能读《孙子兵法》了。”
提到小辈，两人不约而同地沉默了。范立瑜往香炉里添了三炷香，对着牌位深深一揖：“增辉和增垄走了已经有段时间了，连个信都没有。九天圣母在上，祖宗保佑，让他们顺顺当当的。”
范立强也跟着拜了拜，心里却有些空落。自离开西宁西王母道场，他每日仍坚持打坐，可心神像是悬在半空，落不了地。是家里接连遭难乱了心绪？还是离了那道场，气场不足了？他说不清。
祠堂外传来脚步声，是范增学来送新抄的族谱。三人说着话，话题总绕不开陇东的战事，直到日头偏西，才各自散去。范立强回到屋中，盘腿坐在蒲团上，闭眼调息，可耳边总萦绕着信里的字句——福建的洋学堂、京城的洋人街、陇东的硝烟，搅得他心湖难平。
而此时的陇东大道上，范增辉和范增垄正率领“平回骑”，跟着参将范铭的骑兵队疾驰。
三日前，他们刚到西巩驿，就接到秦州知府赵桂芳的求援文书——陕西陇州固关的回民暴民裹挟平民往天水涌来，目标直指张家川。“张家川本就是火药桶，绝不能让他们合流！”副将李玉真当机立断，命范铭率范增辉的“平回骑”及八百骑兵为先锋，星夜驰援秦州，自己则率主力随后跟进。
九百余骑兵如一条赤色长龙，在黄土路上昼夜疾驰。山丹马耐力惊人，却也经不起这般折腾，不少战马的蹄子磨出了血。范增辉勒着马，望着前方扬起的烟尘，喉咙干得发疼。范增垄递过一壶水，声音沙哑：“再撑撑，前面该到秦州地界了。”
第二日午后，远方天际线终于浮现出秦州城的轮廓。可还没等众人松口气，就见城东方向硝烟弥漫，隐约传来枪炮声，间或夹杂着呐喊。
“不好！赵知府已经交上手了！”范铭猛地一夹马腹，“加速前进！”
骑兵队如离弦之箭，朝着战场冲去。越往前，枪炮声越清晰，空气中弥漫着硝烟和血腥气。范增辉眯眼望去，只见秦州城东的开阔地上，黑压压的人群正在厮杀——穿官服的清军和戴白帽的回民搅在一起，火枪的白烟此起彼伏，不时有人倒下。
“列阵！”范铭大吼一声，拔出腰间佩刀。
范增辉立即传令：“平回骑，左翼掩护！”
一百名“平回骑”迅速调整队形，火枪上膛，马蹄踏地的声音震得地面发颤。他们离战场越来越近，能看清回民队伍里夹杂着不少平民，被裹挟着往前冲，而清军的阵线已有些松动，眼看就要被突破。
“就是现在！”范铭长刀一指，“杀！”
九百余骑兵如决堤的洪水，朝着回民队伍的侧后方冲去。范增辉一马当先，手里的火枪喷吐出火光，子弹呼啸着射入敌群。身后，“平回骑”的火枪齐鸣，硝烟瞬间笼罩了马头。
山丹马的嘶鸣、火枪的轰鸣、兵刃的碰撞声混在一起，在秦州城外的黄土坡上，掀起了新的血色波澜。