一路走来 第四十七章 雪夜奇袭
第四十七章 雪夜奇袭
兰州城的积雪还没化尽，范增辉和范增垄已策马奔出城门，身后“平回骑”的马蹄踏过残雪，溅起细碎的雪沫。大军抵兰时近逢小年，街头零星的鞭炮声混着寒风，倒有了几分年关的暖意。
皋兰范家宅院的门早被盼归的人守着，范立强拄着拐杖站在门首，范立瑜裹着厚棉袍在一旁候着，见两人翻身下马，老人们的眼眶先红了。“增辉！增垄！”范增鑫、范增垠抢上前，看着他们身上未愈的伤疤，嘴唇哆嗦着说不出话。
祠堂里的烛火映着满室的人，范福廷、范福平几个小辈围着听战场旧事，时而惊呼，时而攥紧拳头。范增垄刚端起酒杯，就被范增鑫拽到里屋，一封福建来的急信递到眼前——范立赟病危，字里行间满是“盼增垄归”的急切，连带着两个孙子范福康、范福泰的字迹也歪歪扭扭，老大说“爹再不回，亲事就黄了”，老二说“洋先生教的新法，想讲给爹听”。
“这……”范增垄捏着信纸，指节泛白。
“走！”范立强的声音从门口传来，“立赟兄等不起了！军中那增辉去说，就说家有大变故。水路快，顺黄河下兰州，转长江去泉州，能省不少时日。”范立瑜也帮腔：“这里有增辉撑着，你放心走。”
第二日天未亮，范增垄就揣着盘缠上了码头的商船。范增辉送他到岸边，看着船帆渐远，才转身回营。他找到范铭，请求让自己二十四岁的儿子范福廷入“平回骑”：“这孩子打小跟着团练操练，骑术枪法都过得去，就是缺历练。”
范铭见范福廷身形挺拔，递过一把火枪：“拆装试试。”小伙子不慌不忙，拆得利落，装得精准，眼里的稳劲倒不像个生手。“留下吧，从副旗手做起。”
年关越来越近，兰州城连下三日大雪，黄河封了冻，白茫茫一片望不到头。可军报却像雪片般飞来：狄道州城破，知州屠旭初自刎于衙署，学正王桂林投井而死，十万百姓遭屠戮；河州城被马占鳌围得水泄不通，回军日夜挖地道、炸城墙，城内粮草已尽，守军数次突围皆败，眼看就要撑不住了。
腊月廿五，军令抵达：范铭因天水平叛有功，擢升陕甘绿营副将，率四千人马星夜援河州。“兵分三路！”范铭在中军帐内点兵，“伍晖率两千步兵携火炮，绕狄道州包抄；周胜率两千步兵带辎重，沿官道跟进；我亲率一千骑兵为先锋，‘平回骑’随我先行！”
腊月二十六前夜，伍晖的队伍顶着风雪出发，火炮在冻土上碾出深辙，车轮咯吱作响。范铭则在第二日清晨拔营，一千骑兵马蹄裹着棉布，悄无声息地踏出兰州西城门，范福廷跟在范增辉身后，冻得鼻尖通红，却死死攥着火枪不肯松手。又过一日，周胜才带着辎重队伍离开兰州，步兵踩着没膝的积雪，行得格外迟缓。
腊月二十九，噩耗传来：周胜所部行至兰州西二十里的黑松谷，遭马占鳌主力伏击。步兵携带辎重本就难行，猝不及防下瞬间溃散，周胜身中七刀，仍挥刀死战，最终力竭阵亡，两千人无一生还。
消息传到骑兵队，范增辉勒住马，望着漫天飞雪，喉头发紧。范福廷攥着枪杆，指节发白。
“往前看。”范增辉拍了拍他的肩，“把仗打赢，才对得起阵亡的弟兄。”
同一日，伍晖的队伍抵达狄道州废墟。雪地里冻僵的尸首层层叠叠，野狼叼着断臂在断墙后穿梭，腐臭混着血腥味，在寒风中弥漫。数十里内房屋尽毁，梁柱上还挂着风干的残肢，连乌鸦都不肯在此停留。士兵们捂着嘴呕吐，连最悍勇的老兵都背过了脸。“走！”伍晖拔出刀，刀尖指向河州方向，“早到一刻，河州就少死些人！”
大年三十清晨，范铭的骑兵队终于抵近河州，在城东十里的山坳扎营。雪还在下，山脚下的河州城像块冻透的黑砖，城墙缺口处隐约可见回军的旗帜，东门外扎满了回营，帐篷连绵数里。
“范增辉，带‘平回骑’随我查哨。”范铭裹紧了披风，“让范福廷也学学怎么探敌。”
五人一组散开，趴在雪地里往敌营摸。范福廷跟着两个老兵，瞅准一个落单的回军探子，猛地扑上去捂住嘴，拖进雪沟里捆了。三个探子审下来，底细摸得一清二楚：马占鳌的弟弟马占奎亲率五千人守东门，中军大帐就在东门外二里的高坡上，此刻正围着炭火喝酒吃肉。
“今夜袭营！”范铭在雪地里搓着手，眼里闪着光，“天寒地冻，他们必不设防。”他下令全军休整，马匹喂足草料，人嚼干粮，连咳嗽都要捂着——马蹄裹三层棉布，火枪提前装填，只等午夜动手。
三更时分，雪停了。一千骑兵像幽灵般滑下骆驼岭，棉布裹着的马蹄踩在雪上，只发出簌簌轻响。回营里果然松懈，篝火旁挤满了烤火的回军，不少人睡倒在地，鼾声盖过了风雪声。马占奎的中军大帐里，灯光明亮，还飘出羊肉的香味。
“冲！”范铭一声低喝，长刀划破夜空。
一千骑兵如决堤的洪水，瞬间冲垮了营寨栅栏。“平回骑”的火枪率先轰鸣，铅弹在雪夜里划出红光，火堆旁的回军成片倒下。范增辉一马当先，朴刀劈断帐杆，范福廷紧随其后，火枪抵住一个试图拔刀的回兵，扣动扳机的手稳得不像个新手。
马占奎正亲自烤着羊腿，帐帘突然被劈开，范增辉的朴刀带着风雪劈来。他慌忙躲闪，却被范福廷一脚踹翻，没等爬起，就被数支火枪抵住了胸口。“砰”的几声枪响，血溅红了帐内的地毯。
“烧！”范铭的吼声在营中回荡。
火把扔进帐篷，干燥的毡布瞬间燃起大火，火借风势，很快连成一片火海。回军在火海中奔逃，互相踩踏，惨叫声震彻山谷。“平回骑”的火枪轮番射击，骑兵队来回冲杀，将东门外的回营搅得稀烂。
就在两侧传来回军支援的号角声时，范铭果断下令：“撤！”
骑兵队如潮水般退回东山坳，身后的火海映红了半边天。清点人数，毙敌三千余，马占奎被斩，河州东门的围困暂时解除。山头上，范福廷望着火光，脸上溅着血，眼里却亮得惊人。
“这仗打得真痛快！”
范增辉拍了拍他的肩，望着河州城的方向，风雪落在他的眉骨上，瞬间凝成了霜。“这只是开始。”他知道，马占鳌的主力还在，河州的危局，远没结束。
天边泛起鱼肚白时，河州城头突然升起了清军的旗帜。范铭望着那面旗帜，长出一口气：“总算没让城里的弟兄白等。”
东山坳里，骑兵们嚼着冻硬的干粮，战马的鼻息带着白霜在空气中阵阵喷动。