药浴的滋养，如同久旱的甘霖，让周子墨三人的身体得到了及时的补充。配合着《引气诀》的温养和《锻体术》的锤炼，他们的修炼进度明显加快，身体日渐强健，气血也越发旺盛。
每日去后山采集益气草和凝血果，成了他们继劈砍铁木之后，另一项雷打不动的任务。后山外围区域广阔，虽然经常有杂役或外门弟子前来采摘，但只要肯花时间深入一些偏僻角落，总能有所收获。
这日，三人像往常一样，在完成劈柴定额后，径直前往后山。他们轻车熟路地避开主道，钻入一条人迹罕至的狭窄小径。这里的树木更加茂密，荆棘丛生，但相应的，发现的药草似乎也比外围入口处的要稍好一些，叶片上的灵光也浓郁些许。
“看那边！”宋梓辰眼尖，指着不远处一处陡峭石壁的缝隙，“那几株益气草，年份好像比我们之前采的要足！”
果然，石缝中顽强生长着三四株益气草，叶片肥厚，通体碧绿，顶端甚至微微泛起一丝乳白色光泽，这是药力凝聚的表现。
吴亦辰大喜，搓了搓手就要上前采摘。
“小心些。”周子墨提醒道，“这种地方，说不定会有蛇虫守护。”
吴亦辰不以为意地笑笑：“几株草而已，还能有妖兽守着不成？”他如今实力渐长，胆气也壮了不少。
然而，就在他伸手即将触碰到那几株益气草时，异变突生！
“嘶——！”
一道灰影如同闪电般从石缝深处激射而出，直扑吴亦辰的手腕！那是一条通体灰褐色的毒蛇，三角蛇头，口中信子猩红，一看便知毒性猛烈。
吴亦辰猝不及防，吓得魂飞魄散，想要缩手已是来不及。
千钧一发之际，旁边一声低喝！
“定！”
是宋梓辰！他反应极快，几乎是本能地调动起体内那微薄的文气，结合初步领悟的星术基础，屈指一弹！一缕极其微弱，几乎难以察觉的波动瞬间掠过，精准地命中那灰蛇的头部。
那灰蛇的动作骤然一僵，虽然只是短短一瞬，便被其挣脱，但这点时间已经足够！
周子墨一直全神戒备，此刻毫不犹豫，并指如刀，体内那缕经过地脉之气和《引气诀》温养过的文气瞬间凝聚于指尖，带着一股沉稳厚重的力道，猛地斩下！
“啪！”
一声轻响，蛇头被准确斩断，蛇身掉落在地，兀自扭曲不已。
吴亦辰这才回过神来，后背惊出一身冷汗，看着地上还在动弹的无头蛇身，心有余悸。“好险！多谢了，子墨，梓辰！”
周子墨面色凝重，摇头道：“是我们大意了。管事说过，后山即便外围也有危险，并非虚言。这些稍具灵性的药草旁，常有毒虫猛兽盘踞，它们亦靠此修炼。”
宋梓辰也松了口气，脸色有些发白，刚才那一下看似简单，却几乎抽空了他刚积蓄起来的一点文气。“看来以后采药，需更加谨慎才行。”
经此一吓，三人不敢再托大，之后采摘时都加倍小心，互相警戒。他们合力将那几株年份稍足的益气草采下，又将那毒蛇的蛇胆取出——这也是一味不错的药材。
有惊无险地采集完所需的药草，三人沿着原路返回。快到山口时，却听到前方传来一阵喧哗声。
只见几个穿着比杂役稍好，似乎是外门弟子服饰的青年，正拦在路口，神色倨傲。一个同样穿着杂役服、但面色惶恐的少年正被他们推搡着，怀里紧紧抱着一个布包，里面似乎装着刚采的药草。
“哼，区区一个杂役，也配来后山采药？不知道这里的规矩吗？”为首的一个外门弟子冷笑道，“把东西交出来，然后滚！否则，打断你的腿！”
那杂役少年吓得瑟瑟发抖，却不肯松手：“这…这是我好不容易才采到的……还要拿去换钱给娘亲治病……”
“找死！”那外门弟子眼神一厉，抬手就要打去。
周子墨三人见状，眉头紧皱。他们认得那杂役少年，是和他们一同入院的，平时沉默寡言，只知道埋头干活。
吴亦辰脾气最爆，当下就要冲上去，却被周子墨一把拉住。
“别冲动，他们是外门弟子，实力比我们强。”周子墨低声道。他能感觉到，那为首的外门弟子气息不弱，至少已是人境中期，远非他们这三个刚刚摸到修炼门槛的杂役能比。
硬碰硬，吃亏的肯定是他们。
但眼看同门受欺，又不能不管。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音突兀地响起：
“吵什么吵？后山清净之地，是你们撒野的地方吗？”
声音不大，却带着一股奇异的穿透力，让那几个嚣张的外门弟子动作一僵。
众人循声望去，只见旁边一棵老松树下，不知何时盘膝坐着一个须发皆白、穿着陈旧灰色书院服饰的老者。他面容枯槁，眼神浑浊，仿佛一阵风就能吹倒，身边放着一根光秃秃的竹杖，看起来就像个普通的守山老仆。
但那几个外门弟子见到他，脸色却猛地一变，嚣张气焰瞬间消失无踪，取而代之的是一丝敬畏和惶恐。
“守…守山人！”为首那弟子连忙躬身行礼，“惊扰您老清修，弟子罪过，我们这就走，这就走！”
说完，竟不敢有丝毫停留，狠狠瞪了那杂役少年一眼，便带着其他几人灰溜溜地快步离去，连药草也顾不得要了。
那杂役少年愣在原地，似乎还没反应过来。
周子墨三人也是心中惊疑不定，看向那灰衣老者的目光充满了好奇和探究。
守山人？他们从未听说过这个称谓。这老者看起来平平无奇，为何那些外门弟子如此惧怕他？
那灰衣老者浑浊的目光缓缓扫过周子墨三人，在他们身上停留了片刻，尤其是在周子墨那比同龄人沉稳许多的气息上顿了顿，却什么也没说。最后，他看向那抱着药草的杂役少年，沙哑道：“还不快回去？日后采药，尽量结伴而行，莫要贪图年份高的往险处去。”
那杂役少年这才如梦初醒，连忙对着老者深深一鞠躬：“多谢老丈！多谢老丈！”然后又对周子墨三人投来感激的一瞥，抱着药草飞快地跑了。
周子墨三人也上前，对着老者恭敬行礼：“多谢老丈解围。”
老者摆了摆手，重新闭上眼睛，仿佛睡着了一般，不再理会他们。
三人互相对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。他们不敢多问，再次行了一礼，怀着满腹疑窦，悄然离开了后山。
回去的路上，三人都有些沉默。
“守山人……外门弟子好像很怕他？”吴亦辰忍不住开口。
宋梓辰沉吟道：“书院藏龙卧虎，一个看似普通的守山老仆，或许并不简单。今日若非他出声，我们即便出手，恐怕也难以善了。”
周子墨点头，心中凛然。今天发生的事情，给他上了一课。不仅仅是山中的毒虫猛兽，更有来自同门的倾轧。修炼之路，果然步步荆棘。没有实力，连安心采集最基础的修炼资源都难以做到。
那个神秘的守山人，为何会帮他们？是恰好路过，还是另有缘由？
他想起杂役管事两次看似随意却恰到好处的指点，又想起今日这神秘的守山人……他们这三个微末杂役，似乎并不像表面看上去那么无人关注。
但这关注是福是祸，尚且未知。
唯一可以肯定的是，必须更快地提升实力！只有自身强大，才能应对未知的危险，才能守住好不容易得来的修炼资源。
当晚的药浴，三人吸收得格外认真。那条毒蛇的蛇胆被周子墨小心处理过，投入药液中，使得这次药浴的能量似乎比以往更加灼热澎湃了几分。
感受着体内气血在药力作用下奔腾涌动，肌肉筋骨贪婪地吸收着能量，周子墨缓缓握紧了拳头。