执事堂的赵执事是个面容精干的中年人，修为约莫在地境初期，眼神锐利如鹰。他验过杂役管事的条子和皮袋，目光在周子墨三人身上扫过，带着一丝审视。
“黑云涧那边不太平，幽影狼虽不算多厉害，但对你们这些连人境都未稳固的小家伙来说，还是危险得很。”赵执事声音低沉，“王钊，你带他们过去，布置完东西就回来，别节外生枝。”
“是，赵执事。”一名身着外门弟子服饰、腰间佩刀的青年应声而出。他叫王钊，人境后期修为，是今日巡逻小队的一员，神色间带着一丝属于老牌外门弟子的淡淡傲气，但并无太多轻视之意，显然只把这当作一项寻常任务。
“跟我来。”王钊言简意赅，率先向外走去。
周子墨三人不敢多言，立刻跟上。这是他们第一次真正离开书院相对安全的范围，前往已知有妖兽出没的危险地域。
路上，王钊简单介绍了情况：“黑云涧地势低洼，林木茂密，光线昏暗，很适合幽影狼潜伏。它们爪子带毒，虽然不致命，但能让人麻痹，行动迟缓。最近有采药弟子在那里被袭击，虽未丧命，却也受了惊吓，丢了药材。我们的任务就是在它们常活动的路径和涧口附近撒上驱兽粉，再在几处关键树干上贴上警示符，提醒后来者。”
他看了眼三人：“驱兽粉的气味能让低阶妖兽厌恶绕行，警示符一旦有妖兽接近会发出微光并轻微震动。你们负责撒粉和贴符，我会在一旁警戒。动作要快，不要远离我的视线。”
“明白，王师兄。”三人齐声应道。
越靠近后山深处，空气中的草木清气渐渐被一种潮湿阴郁的气息取代。远处山峦叠嶂，一道深邃的涧谷如同大地的伤疤横亘眼前，那就是黑云涧。涧中常有灰黑色的云雾缭绕不散，故名“黑云”。
踏入涧口范围，光线明显暗了下来，四周古木参天，藤蔓缠绕，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。一种无形的压力笼罩下来，让三人的呼吸都不自觉地放轻了。
“就是这片区域。”王钊停下脚步，抽出佩刀，眼神警惕地扫视着周围昏暗的林间，“地图上标注了几个点，你们按顺序布置。周子墨，你看起来最沉稳，你拿驱兽粉。宋梓辰，吴亦辰，你们拿警示符，注意看地图，别贴错了地方。”
“是！”周子墨接过皮袋，从中拿出一个装满灰色粉末的罐子。宋梓辰和吴亦辰则分别拿了几张画着朱砂符文的黄色符纸。
按照地图指示，第一个布置点就在前方不远的一处灌木丛旁，那里似乎有一条被野兽踩出的小径。
周子墨深吸一口气，率先走上前，小心翼翼地开始沿着小径边缘撒驱兽粉。粉末带着一股刺鼻的草药和矿物混合气味，很快在空气中弥漫开来。
宋梓辰则寻找附近一棵合适的树干，仔细地将警示符贴在一个醒目的高度。吴亦辰握紧了拳头，瞪大眼睛，紧张地注视着周围任何风吹草动，充当临时护卫。
王钊站在不远处，持刀而立，灵觉散开，覆盖着周围一小片区域。
起初一切顺利，他们很快完成了两处点的布置。涧内除了风声和偶尔的鸟鸣，异常安静。
然而，就在他们前往第三处地点，经过一片乱石堆时，异变陡生！
“嗖！”
一道灰影毫无征兆地从一块巨石后闪电般扑出，直取正在撒粉的周子墨！速度快得惊人，带着一股腥风。
幽影狼！
它的体型比普通野狼稍小，但皮毛呈现出一种诡异的灰暗色调，几乎与环境融为一体，扑击时无声无息，只有那双泛着绿光的眼睛里充满了嗜血的凶芒。
“小心！”王钊厉喝一声，身形疾动，刀光如匹练般斩向那灰影。
但有人比他更快！
一直紧绷着神经的吴亦辰几乎在灰影出现的瞬间就怒吼一声，非但没有后退，反而一个箭步冲上前，他不是去挡，而是猛地将手中准备用来贴符的、沉重的皮袋砸向狼头！这一砸毫无章法，却充满了猎户之子面对危险时的悍勇本能。
砰！皮袋砸偏了些，蹭过狼耳，并未造成伤害，却成功吸引了幽影狼一刹那的注意力，让它扑向周子墨的动作微微一滞。
就是这一滞！
周子墨汗毛倒竖，强烈的危机感刺激着他的神经。他没有慌乱后退，而是猛地向侧前方一个翻滚，同时将手中盛满驱兽粉的罐子狠狠朝幽影狼的面门泼去！
这一下又准又狠！
大量的灰色粉末瞬间笼罩了狼头。
“嗷呜！”幽影狼发出一声痛苦的嘶鸣，驱兽粉强烈的刺激性气味显然让它极不舒服，尤其是进入了眼睛和鼻子，它猛地甩头，动作顿时乱了章法。
此时，王钊的刀到了！
凌厉的刀锋精准地劈在幽影狼的脖颈侧方，带出一溜血花。
“嗷！”幽影狼吃痛，凶性大发，竟不顾伤势，扭头就要扑咬王钊。
“定！”就在这时，一旁的宋梓辰不知何时已咬破指尖，以血为引，在空中急速划过一个极其简易、得自星辉帝国基础传承中的干扰符文——这甚至算不上术法，只是最粗浅的精神力运用，几乎没什么威力，却在此刻恰到好处地扰乱了幽影狼本就因疼痛和愤怒而躁动的精神。
它的动作再次出现了一个极其短暂的凝滞。
王钊战斗经验丰富，岂会错过这个机会？刀身一转，真气涌动，一式简单的直刺，瞬间洞穿了幽影狼的心脏。
幽影狼哀嚎一声，倒地抽搐了几下，便不再动弹。
一切发生在电光火石之间。
从遇袭到狼毙，不过短短数息。
三人心脏砰砰狂跳，脸色都有些发白，尤其是周子墨和吴亦辰，一个刚才翻滚在地，一个还保持着投掷的姿势，呼吸急促。
王钊收刀入鞘，看着三人，眼中之前的淡然消失了，取而代之的是一丝惊讶和赞赏。
“反应不错。”他走到幽影狼尸体旁检查了一下，“吴亦辰，你那一袋子砸得虽然蠢，但够胆。周子墨，临危不乱，驱兽粉用得很好。宋梓辰，你那一下……是西域的星纹干扰？虽弱，但时机抓得准。”
他顿了顿，道：“配合得也很好。若是寻常杂役，刚才至少得躺下一个。”
得到外门师兄的肯定，三人心中顿时涌起一股热流和自豪。刚才的配合，几乎是他们长期共处、默契相依的本能反应。
“多谢王师兄救命之恩。”周子墨平复呼吸，拱手道。若非王钊最后那一刀，后果不堪设想。
“分内之事。”王钊摆摆手，“不过，这也给你们提了个醒，野外任何时候都不能放松警惕。幽影狼最擅长隐匿和突袭。继续干活，尽快完成，这里血腥味可能会引来别的家伙。”
经此一遭，三人更加谨慎，速度也更快了。他们将剩下的驱兽粉和警示符迅速布置完毕。
返回书院的路上，王钊的话多了些，甚至简单指点了几句野外遭遇妖兽时需要注意的事项。三人认真聆听，这都是用风险换来的宝贵经验。
回到执事堂复命，赵执事看到他们安然归来，点了点头，在王钊确认任务完成后，拿出账簿，在他们的名下各自记上了五点贡献值。
看着那代表五点贡献值的印记，三人相视一笑，所有的紧张和后怕都化为了收获的喜悦。
这五点贡献值，是他们用勇气、默契和一点运气换来的。微末杂役的刀锋，在黑云涧的阴影中，经历了第一次血的试炼，虽稚嫩，却已初显锋芒。