夜色如墨，周子墨盘膝坐在简陋的木床上，指尖轻轻拂过那枚灰扑扑的凝气散。丹药入口即化，化作一股微弱却精纯的暖流汇入经脉。他摒弃杂念，全力运转青云诀，引导着这股新生的灵力沿着既定路线循环周天。
自坊市归来已过半月，那块黑黝黝的金属块依旧沉寂，与小鼎一同被深藏。周子墨并未急于探究，深知若无相应实力与知识，盲目尝试可能招致祸端。他将全部精力投入到修炼之中，白日完成杂役，夜晚便借助凝气散和聚气丹苦苦积累。
或许是连日来的勤修不辍，或许是心境的沉淀与渴望变强的意志催化，今夜，他感到丹田内的灵力已充盈至一个临界点，那层通往人境巅峰的壁垒隐隐松动。
与此同时，隔壁木屋的吴亦辰也正处于关键时刻。他修炼方式与周子墨不同，更重气血熬炼。此刻，他周身气血奔涌，皮肤泛着淡淡的赤红色，如同烧红的烙铁，体内不时传出细微的骨骼摩擦声。他服下的凝气散药力被狂暴的气血之力裹挟着，一遍遍冲刷着四肢百骸，冲击着境界关隘。
宋梓辰则安静得多，他引动微薄星力，周身仿佛有淡淡星辉流转，气息虽不如吴、周二人那般澎湃，却更为悠长绵密，稳步巩固人境后期境界。
“轰！”
忽然，周子墨体内仿佛响起一声无声的轰鸣，丹田气海骤然扩张，原本充盈的灵力瞬间变得稀薄，但更为精纯。一种力量充盈、感知倍增的感觉涌遍全身。人境巅峰，成了！
几乎在同一时间，隔壁传来吴亦辰一声压抑的低吼，一股强横的气血波动扩散开来，随即又被他迅速收敛。显然，他也成功突破。
周子墨缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，感受着体内增长的力量，心中却无太多喜悦，唯有更沉的紧迫感。实力每进一步，才越发能感受到前路的漫长与自身依旧的渺小。
片刻后，吴亦辰推开房门，脸上带着难以抑制的兴奋，压低声音道：“子墨，我突破了！”
周子墨点头，微笑道：“我也刚突破。”
这时，宋梓辰也走了出来，感受到两人身上尚未完全平息的强横气息，眼中掠过一丝羡慕，但更多是为兄弟高兴：“恭喜你们！我也感觉距离后期不远了。”
三人相视，皆看到对方眼中的坚定。如今，周子墨与吴亦辰皆是人境巅峰，宋梓辰亦是人境后期，这般修为，在外门弟子中已属顶尖，甚至不少内门弟子也尚未达到此等境界。实力，便是底气。
“是时候了。”周子墨轻声道，“该去问问，那张禄为何一直与我们过不去。背后究竟是谁在指使。”
以往他们势单力薄，只能隐忍。如今虽仍不算强大，但已有了初步探寻真相、甚至讨个说法的资格。
翌日，三人并未如往常般去做杂役，而是直接寻到了与外门执事张禄相熟、平日也没少刁难他们的一个管事弟子。
那管事弟子见三人联袂而来，本想如往常般呵斥，但感应到周子墨和吴亦辰身上那毫不掩饰的人境巅峰气息，以及宋梓辰那深邃的眼神时，到了嘴边的话顿时噎住了，脸上闪过一丝惊惧。
“三位……师兄，有何吩咐？”他语气不由得恭敬起来。修真界便是如此现实，实力为尊。
周子墨懒得与他虚与委蛇，直接问道：“张禄在何处？他背后，究竟是谁？”
那管事弟子面色一变，支吾着不肯说。
吴亦辰上前一步，人境巅峰的气血之力微微透出，形成一股无形的压迫感，眼神锐利：“说！”
管事弟子冷汗顿时下来了，感受到那股远超自己的压力，终于颤声道：“张…张执事今日不在……他，他背后是内门的赵鲲师兄……据，据说是因赵师兄家族与灵植仙宗的某位大人物有些渊源，而三位师兄你们……似乎与那位大人物有些旧怨……”
赵鲲？内门弟子？灵植仙宗的大人物？
周子墨三人心中一震，瞬间想到了他们逃亡的起因——那几枚无意中服下的“千年朱果”。原来根源在此！竟追到了青云书院！
“赵鲲是何修为？在内门势力如何？”周子墨沉声问。
“赵师兄已是地境初期修为，在内门人脉颇广，据说与几位长老座下的亲传弟子也交好……”管事弟子不敢隐瞒。
地境初期！还有内门人脉！
周子墨三人心中微沉。他们虽已人境巅峰，但与地境之间仍有一道鸿沟，更别提对方还有势力背景。
“他可知我们在此？”宋梓辰冷静问道。
“应…应是知晓的。但赵师兄似乎并未将三位师兄放在眼里，只是吩咐张禄执事……伺机给些‘教训’，让你们无法安稳修炼，自生自灭……或许觉得，亲自出手对付外门弟子，有失身份……”管事弟子小心翼翼道。
原来如此。对方高高在上，视他们如蝼蚁，甚至懒得亲自踩死，只是让张禄这等小人物不断恶心、阻挠他们，让他们在困顿中自行消亡。
一股屈辱与怒火在三人心中升腾，但更多的却是冰冷。对方越是轻视，他们反而越有机会争取成长的时间。
“今日之事，若泄露半分……”周子墨眼神淡漠地看了那管事弟子一眼。
“不敢不敢！小人绝不敢多嘴！”管事弟子连连保证。
三人转身离开，心情沉重却也明晰了许多。知道了对手是谁，总比未知的恐惧要好。
然而，他们并未完全相信那管事弟子的话，也未完全低估赵鲲的底线。周子墨尤其记得老执事的警告——“小心张禄……近日他似乎又在打听你们。”
或许，赵鲲是不屑亲自出手，但张禄为了讨好主子，是否会自作主张，采取更激烈的手段？
接下来的几日，三人更加谨慎，修炼、任务皆同行同止，夜间也轮流守夜，以防不测。
他们的突破并未大肆声张，但气息的变化终究瞒不过有心人。尤其是在他们刻意打听赵鲲消息后，一丝若有若无的窥探感，再次萦绕在他们周围，比以往更加隐蔽，却也更加危险。
周子墨抚摸着小鼎和那块金属块，眼神沉静。实力，还是需要更强的实力！只有尽快突破到地境，才能真正拥有一些自保之力，才能开始谋划反击。
这一夜，月黑风高。外门弟子居住区一片寂静。
轮值守夜的宋梓辰忽然睁开眼，望向窗外浓重的夜色，手指悄无声息地掐了一个星诀，眉头微微蹙起。
“来了……”他无声地唤醒身旁的周子墨和吴亦辰，眼神锐利如鹰隼，“不止一人，气息隐匿，带着杀气……是人境巅峰，而且，是专业的杀手。”
周子墨和吴亦辰瞬间清醒，眼神冰冷。
果然，对方还是按捺不住了。不屑亲自出手，却派了索命的阎罗。