夫玄带着黄梓辰和吴亦辰离去时留下的空间波动早已平息，永冻荒原恢复了死寂，只有呼啸的寒风卷着冰屑，仿佛在哀悼方才那场短暂而绝望的冲突。简陋的冰石避风棚内，周子墨呆立了许久，福生老师的话语如同洪钟大吕，在他脑海中不断回荡。
“实力……唯有实力！”
周子墨的眼神由最初的痛苦、迷茫，逐渐变得坚定、冰冷。他走出棚子，在坚硬的冻土上，用灵气硬生生轰出一个深坑。发泄着不满。
“再见，梓辰，亦辰。再见，过去的周子墨。”
他低声自语，声音沙哑却带着斩断一切的决绝。
“我会去找你们。以强者之姿，堂堂正正地，去接你们回来！”
从这一刻起，他身上那份属于少年人的跳脱与依赖被彻底剥离，取而代之的是一种沉静如水的孤独与坚定。他正式踏上了属于自己的，孤独的历练之路。
……
“很好。”识海中，福生的声音带着一丝赞许，“既然心已定，那便开始吧。你之前所学，驳杂不精，全靠《沧溟真罡雷煞典》的品质硬撑。如今，是时候系统地将它们融会贯通，并学习新的东西了。”
福生开始履行老师的职责，系统地指导周子墨。
“《沧溟真罡雷煞典》乃根本，需日夜不辍运转，以雷煞淬体，以沧溟真罡滋养经脉，尤其是在这极寒之地，对抗玄冥寒气本身就是最好的修炼。”
“至于武技，你之前使用的‘雷煞化形’过于粗糙。雷，至刚至阳，亦能变幻无穷。看好了！”
福生以神念为引，在周子墨识海中演化。只见雷霆不再仅仅是凝聚成长枪，而是可化为网状束缚，可化为盾牌防御，可化为细密针雨进行单体穿透，甚至可模拟兽形，爆发出不同的特性攻击。周子墨如饥似渴地吸收着这些知识与技巧，对雷法的理解和运用开始飞速提升。
同时，福生正式将一门强大的身法传授于他——《九霄神雷遁》。
“此遁法非同小可，非单纯速度快，而是涉及一丝空间之妙。以你自身雷霆之力撕裂身前空间，实现短距离瞬移，移动轨迹会留下雷暴残影，不仅能迷惑敌人，残影本身亦具备一定的攻击与防御能力，可规避乃至反制近身攻击。修至大成，可分化出拥有你本体部分实力的雷幻分身，无论是战斗还是逃命，皆具奇效。”
周子墨潜心参悟，在避风棚外的小片区域开始尝试。最初，他只能笨拙地激起一溜电火花，移动不过尺许。但在福生精准的指点和他不懈的努力下，日渐明显。身影时而模糊，伴随着细微的雷鸣，在原地留下淡淡的、闪烁的雷光残影。
他并未离开这片永冻荒原的边缘，反而将这里当成了最佳的磨砺场。每日，他都在与无处不在的玄冥寒气对抗中修炼《沧溟真罡雷煞典》，在冰面上、在凛冽寒风中练习《九霄神雷遁》，琢磨雷煞化形的各种技巧。极端的恶劣环境，最大限度地压榨着他的潜力，也让他对这两门绝学的领悟愈发深刻。
寒来暑往，时光在苦修中悄然流逝。
……
这一闭关，就是整整三年六个月零七天。
这一日，覆盖在避风棚上的厚厚冰层发出一阵细微的“咔嚓”声。棚口堆积的冰雪被一股无形的气劲震开，一个身影缓步走出。
依旧是那身衣袍，却已洗得发白，边缘有些破损，被他用不知名的兽皮粗糙地缝补过，变成了独特的玄色皮袍。他的身形似乎更加挺拔，原本尚存的一丝少年稚气已彻底褪去，面容线条变得硬朗，肤色因长期不见阳光显得有些苍白，但那双眸子，开阖之间竟有细微的紫色电光一闪而逝，深邃而锐利。
他站在那里，气息沉凝如山岳，却又隐隐给人一种随时能化雷而去的飘忽感。正是闭关而出的周子墨！
三年多的苦修，借助福生传承的底蕴和此地极端环境的磨砺，他的修为已从地境中期，一路攀升至地境巅峰！距离那无数修士梦寐以求的天境，也只差最后的临门一脚。这是一个质的飞跃，实力的提升何止十倍！
周子墨抬起头，望向荒原尽头那轮即便在严冬也显得苍白无力的太阳。闭关不知岁月，但福生老师清晰地告诉了他时间的流逝。
“二十一岁了……”他轻声低语，语气中带着一种与年龄不符的沧桑。
“时光匆匆，五年了……”
他的思绪，不由得飘回了五年前，那个同样充满变故的夏天。
那年他十六岁，还是东域一个懵懂无知的少年修士。与吴亦辰、宋梓辰两人，因为误食了灵植仙宗的“千年朱果”，被宗门弟子一路追杀，亡命天涯。途中，偶遇了那位如同仙子临尘的青云书院天才——赵诗涵。是她出手击退了追兵，也是她，看他们三人无处可去，心生怜悯，带着他们前往青云书院寻求庇护。
然而，书院招收弟子的时限已过。最终还是赵诗涵，凭借其影响力，硬是为他们三人争取到了三个杂役弟子的名额。杂役生涯，万般辛苦，被正式弟子、管事各种刁难白眼，但终究，三兄弟在一起，互相扶持，咬牙坚持了两年。十八岁时，三人终于相继突破到人境，在书院有了最微末的立足资本。
但好景不长，因为得罪了以赵鲲为首的纨绔子弟，三人被迫逃离青云书院，再次开始了流浪。他们辗转来到东域与南境交界的青河镇，结识了林家。为救林家家主林啸天，三人冒险前往黑风山脉寻找寒髓草，历经艰险最终成功，林啸天感激不尽。之后，他们又前往更繁华的黑云城，并在那里，偶遇了灵植仙宗的两位圣女——程雨萱和玉雨桐。也正是那时，吴亦辰对程雨萱一见钟情……
接着，上古修士洞府的消息传来，三人开始积极备战。在洞府中，他们又与程雨萱、玉雨桐相遇，吴亦辰的朴实与执着，也让程雨萱对他留下了深刻的印象。而周子墨，则在洞府核心区，得到了足以改变他命运的——福生传承！但也因此，引来了天境中期修士处迁的疯狂追杀。危难关头，幸得两位圣女鼎力相助，几人才侥幸逃脱。
随后，从福生的记忆碎片中，周子墨得知了能助人突破大境界的“天混丹”下落。实力弱小的他们本无力争夺，又是程雨萱和玉雨桐出手，助他们夺得了两颗天混丹。然而，此事再次被处迁盯上，做好了万全准备的他前来截杀。子墨五人不敌，险象环生，最终被路过的凌霄剑宗内门大师兄王鑫利所救。王鑫利与两位圣女联手，三位天境初期，终将处迁打得狼狈遁逃……
之后，无处可去的子墨三人，便跟随两位圣女和王鑫利，一同前往南境的灵植仙宗暂避。在仙宗内，吴亦辰和宋梓辰炼化天混丹，成功突破至地境中期。而周子墨，则在仙宗提供的专属修炼室中，消化福生传承，也顺利晋级地境中期。那段时间，三人可谓是“将软饭吃了个够”……
最终，他们决定离开灵植仙宗，前往广袤而陌生的西域。临行前，又在仙宗盘桓了五日巩固修为。那五日里，吴亦辰对程雨萱死缠烂打，最终换来了程雨萱的一个承诺：若他十年内能达到圣境，便可前来求亲。五日转瞬即逝，三人收拾行装，正式动身。程雨萱亲自相送一程，并告知了西域极西之地的一些传闻，叮嘱他们西域比东域、南境更加危险混乱。告别程雨萱后，三人一路跋涉，终于抵达南境与西域的边境之城——两界城，踏上了西域的土地，最终，来到了这永冻荒原，然后……便是兄弟分离。
五年的光阴，如同走马灯般在脑海中飞速掠过，从东域到南境，再到这西域荒原，坎坷曲折，聚散离合。
……
“小子，你在想什么呢？闭关了这么久，把脑子闭傻了？”
福生老师带着戏谑的声音在他识海中响起，将他从漫长的回忆拉回了现实。
周子墨眼神一清，那抹沧桑与感怀迅速隐去，重新变得锐利而坚定。他轻轻吐出一口浊气，白气在冰冷空气中瞬间凝成冰晶。
“没什么，老师。只是……告别一下过去。”
他最后望了望夫玄离去方向，毅然转身，朝着与永冻荒原接壤、但相对温暖一些的荒漠地带行去。
“该走了。”
他的步伐沉稳而有力，每一步踏在冻土上，都隐隐有风雷之声相随，身影在苍茫的天地间，显得孤独，却充满了力量。
他需要前往西域人口聚集的区域，获取资源，打听消息，并寻找突破天境的契机。按照程雨萱当初模糊的指引，以及福生老师感应到的方向，极西之地，是他下一步的目标。
数日后，周子墨已深入一片广袤无垠的荒漠。烈日炎炎，黄沙滚滚，与永冻荒原形成了两个极端。
正行进间，前方传来了兵刃交击声、妖兽嘶吼声以及人类的惊呼惨叫声。周子墨目光微凝，身形一晃，化作一道模糊的雷影，悄无声息地靠近。
只见一支约有二三十人的商队，正被十几头凶猛的沙鳞蝎围攻。商队的护卫死伤惨重，防线岌岌可危。沙鳞蝎外壳坚硬，尾钩带毒，颇为难缠。
周子墨本不欲多管闲事，但看到商队中还有妇孺惊恐的眼神，他眉头微皱。
“正好，验证一下闭关三年的成果。”
他并未动用全力，身影如鬼魅般切入战场。《九霄神雷遁》施展之下，他如同穿梭在沙鳞蝎群中的一道闪电，留下道道扭曲空气的雷暴残影。他甚至没有使用武器，只是并指如剑，道道凝练如丝的紫色雷煞射出。
“噗！噗！噗！”
雷丝精准地穿透沙鳞蝎相对脆弱的关节和复眼，或者直接侵入其内脏。至刚至阳的雷煞之力正是这些阴毒妖兽的克星。只见那些中招的沙鳞蝎浑身剧烈抽搐，冒起青烟，瞬间便失去了生机。
不过短短十数息，方才还凶悍无比的沙鳞蝎群，便已全部倒地毙命。
商队幸存的人们都惊呆了，看着那个突然出现、身着玄袍、举手投足间便化解了危机的年轻男子，仿佛看到了救世主。
一个看起来是头领模样、面容精悍、眼中带着商人特有精明的中年男子连忙上前，深深一躬：“在下朗斯特，是这支商队的队长。多谢阁下救命之恩！若非阁下出手，我等今日恐怕都要葬身于此了！”
周子墨淡淡点头：“举手之劳。”
他目光扫过商队，注意到朗斯特身后站着两个女子，年纪稍长的约莫二十出头，容貌姣好，眼神灵活，带着一丝审视打量着周子墨；年纪小些的十六七岁，眼神清澈，脸上还带着劫后余生的惊恐。
朗斯特热情地说道：“恩人，这位是我的大女儿叫‘朗曦’，这个是我的小女儿叫‘朗月’，不知恩人这是要前往何处？我们商队正要前往前面的柳云城休整补给。柳云城虽不算大城，但消息灵通，物资也算齐全。恩人若是不嫌弃，不妨与我们同行，也让在下有机会略尽地主之谊，好好报答一番。城中的碧桂阁是在下熟悉的产业，定能为恩人安排妥当。”
周子墨略一沉吟。他确实需要找一个地方打听消息，补充一些物资，柳云城听起来是个不错的选择。而且刚出关，对西域风土人情了解不多，与商队同行也能省去一些麻烦。
“也好。”他点了点头。
朗斯特脸上顿时堆满笑容，连忙招呼手下收拾残局，并将一辆看起来最舒适的马车让给周子墨休息。
周子墨并未推辞，上了马车。车内布置简单，却备有清水和食物。他并未动用商队提供的食物，只是闭目调息。
商队重新启程，向着柳云城方向驶去。车轮碾过黄沙，发出单调的声响。
然而，周子墨没有注意到，在他闭目养神之时，队长朗斯特与他的大女儿朗曦交换了一个隐晦而贪婪的眼神。朗斯特轻轻拍了拍腰间的储物袋，那里装着一种无色无味，连地境巅峰修士都难以察觉的极品迷药——“幻魂散”。他们这支商队，明面上是行商，暗地里，干的却是寻找落单修士、诱骗擒拿后卖往西域某些特殊地方的勾当。周子墨展现出的强大实力和年轻的身体，在他们眼中，成了一笔价值连城的“货物”。
“到了柳云城，碧桂阁……呵呵。”朗斯特心中冷笑，已经开始盘算能将周子墨卖出怎样一个天价。
马车轱辘前行，载着刚刚出关、尚不知人心险恶的周子墨，驶向一个精心布置的陷阱。沙漠的热风拂过，带着一丝阴谋的味道。